“ผัดมันฝรั่งซอย ผักตุ๋น แล้วก็หมั่นโถว” ทางเหนือจะมีอะไรกินได้อีกล่ะ ก็มีแค่นี้แหละ
“โธ่ พี่สะใภ้รองพูดมาแบบนี้ ฉันทำไม่เป็นสักอย่างเลย...” จู๋ลี่น่าหัวเราะอย่างกระดากอาย “งั้นให้ฉันช่วยล้างผักดีไหมคะ?”
“ไม่ต้อง” เฮ่อเจี้ยนหัวพูดขึ้น “ผมล้างเอง”
“โธ่ พี่รองนี่เป็นผู้ชายแสนดีจริง ๆ ผู้ชายแสนดีแห่งยุคใหม่เลยนะคะ!” จู๋ลี่น่าหัวเราะ แล้วก็ไม่เดินเข้ามาในครัวจริง ๆ
ชิวไป๋ลู่ไม่สนใจเธอ เพียงแต่กลอกตาใส่
ทำกับข้าวเป็นหรือไม่เป็นไม่ได้บอกอะไรหรอก อย่างไรเสียบางคนก็ทำกับข้าวไม่เป็นอยู่แล้ว
ชิวไป๋ลู่มีฝีมือทำอาหารอยู่แล้ว ส่วนเจ้าของร่างเดิมก็ทำกับข้าวเป็นมาตั้งแต่เด็กเหมือนกัน
เพราะอย่างนั้น การซอยมันฝรั่งจึงเป็นเรื่องง่ายดาย เส้นมันฝรั่งเรียวเล็กสม่ำเสมอ มองปราดเดียวก็รู้ว่าฝีมือใช้มีดไม่เลว
พอซอยมันฝรั่งเสร็จ เธอก็หยิบพริกสองเม็ดจากพวงที่แขวนอยู่ข้าง ๆ กำลังจะหั่น จู๋ลี่น่าก็รีบห้าม “พี่สะใภ้รอง อย่าใส่พริกนะคะ ฉันไม่อยากกิน”
“ตอนกินค่อยเขี่ยออกก็ได้ ถ้าไม่มีพริกฉันกินไม่ลง” ชิวไป๋ลู่ตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน แต่ในมือก็หั่นพริกเรียบร้อยแล้ว
เธอไม่กิน แต่ฉันชอบกินนี่นา ฉันไม่ได้ตั้งใจสร้างภาพคนเห็นแก่ตัวและใจแคบหรอกหรือ แล้วจะไปคิดถึงเธอทำไม? เผ็ดให้ตายไปเลย!
“พี่สะใภ้รอง ฉันทำอะไรให้พี่ไม่พอใจหรือเปล่าคะ?” จู๋ลี่น่าถามอย่างน้อยใจ
“...ลี่น่า ฉันกับเฮ่อเจี้ยนหัวไม่ได้เจอกันมาสองปีแล้ว อยากคุยกันตามลำพังสักหน่อย เธอยืนอยู่ตรงนี้ไม่สะดวกหรอก” ชิวไป๋ลู่ยืดตัวตรง มองเธอ “เราจากกันไปตั้งสองปี”
“อุ๊ย! เป็นความผิดฉันเอง ฉันไปเดี๋ยวนี้ค่ะ” จู๋ลี่น่าปิดหน้าแล้ววิ่งหนีไป ท่าทางน่ารักไม่น้อยเลย
เฮ่อเจี้ยนหัวหน้าแดงก่ำ กระแอมเบา ๆ “เอ่อ...จุดไฟเลยไหม?”
“เดี๋ยวก่อน” ชิวไป๋ลู่ตอบเขา มือก็ยังทำงานไม่หยุด
ตอนนี้ผักราคาไม่แพง ปกติถ้าชิวไป๋ลู่ไปซื้อ เธอก็จะซื้อกับข้าวมาเยอะหน่อย
แต่ถ้าคุณย่าเป็นคนซื้อ ก็จะเรียบง่ายกว่านั้น
คนแก่ไม่ค่อยอยากใช้เงิน ชิวไป๋ลู่ไม่เคยบ่นเลย เจ้าของร่างเดิมก็ไม่เคยบ่นเหมือนกัน แม้เธอจะมาอยู่ที่นี่ได้ครึ่งปีแล้วก็ยังไม่เคยบ่น
เมื่อเทียบกับสภาพความเป็นอยู่ในตอนนี้ เธอถือว่าใจกว้างมาก
เรื่องนี้ก็เป็นการตอบแทนกันเหมือนกัน เวลาที่เธอซื้อผักแพง คนในบ้านก็ไม่เคยว่าอะไรเธอ ดังนั้นพ่อสามีแม่สามีก็ถือว่าใช้ได้ ไม่ถึงกับดีเลิศ แต่เป็นพ่อแม่สามีทั่วไปที่อยู่ด้วยกันได้
เตรียมของเกือบเสร็จหมดแล้ว ทางเฮ่อเจี้ยนหัวก็จุดไฟเรียบร้อย
ตรงนี้มีหม้อใบใหญ่กับหม้อใบเล็ก เธอรีบผัดผักตุ๋นในหม้อใบใหญ่ เติมน้ำลงไป แล้ววางลังถึงไม้ไผ่สานไว้ด้านบน อาหารหลักวันนี้กินหมั่นโถว
ส่วนหม้อใบเล็กก็เทน้ำมันลงไป แล้วผัดมันฝรั่งซอยกับอย่างอื่น
หลังจากแต่งงานกับเฮ่อเจี้ยนหัว ชิวไป๋ลู่ก็มีทะเบียนบ้านในเมืองแล้ว
ทะเบียนบ้านในเมืองสมัยนี้มีข้อดี ทุกเดือนสามารถซื้อธัญพืชคุณภาพดีได้
ตอนที่ยังเป็นชาวนา ต่อให้มีเงินหรือไม่มีเงิน ก็ไม่มีโควตาซื้อของพวกนี้
ไม่ใช่แค่ข้าวขาวกับแป้งขาวเท่านั้น น้ำมันสำหรับทำอาหารก็ต้องมีสมุดจึงจะซื้อได้
ชาวชนบททั่วไปถูกจำกัดโควตาอย่างเข้มงวด บางครั้งทั้งปีได้ใช้น้ำมันแค่หกเหลี่ยงหรือแปดเหลี่ยง แต่ครอบครัวในเมืองที่กินกันตามปกติกลับไม่ขาดน้ำมันสำหรับทำอาหาร
เพราะฉะนั้นคนสมัยนี้ถึงอยากมีทะเบียนบ้านในเมืองกันนัก เพราะมันมีประโยชน์จริง ๆ
ครอบครัวชิวเป็นคนมีเหตุผล เรื่องที่ชิวไป๋ลู่แต่งงานกับเฮ่อเจี้ยนหัว หากไม่นับเรื่องความรู้สึก ก็ถือว่ามีข้อดีอยู่ไม่น้อย ทั้งสองฝ่ายต่างก็ให้และได้รับผลตอบแทน
อย่างน้อยในตอนนี้ก็นับว่าเป็นการผูกสัมพันธ์อันดีระหว่างสองตระกูลอย่างแท้จริง
มันฝรั่งซอยผัดเสร็จอย่างรวดเร็ว เธอใช้ชามใบใหญ่ครอบเอาไว้ก่อน รอผักตุ๋นสุกก็จะได้กินข้าว
หลังทำอาหารเสร็จ กลิ่นควันน้ำมันจะติดตัว ชิวไป๋ลู่ชอบทำอาหารก็จริง แต่ไม่ชอบกลิ่นนี้ “ฉันไปล้างหน้าก่อนนะ พอสุกแล้วช่วยตักออกมาได้ไหม?”
“ได้ ไปล้างเถอะ” เฮ่อเจี้ยนหัวพยักหน้า
ชิวไป๋ลู่เดินกลับเข้าไปในห้อง พอเข้าไปก็เห็นน้องสามีกับจู๋ลี่น่ายืนชิดกันมาก กำลังพูดคุยกันด้วยถ้อยคำสนิทสนม
พอเธอเข้าไป ทั้งคู่ก็หน้าแดง แล้วรีบถอยห่างจากกันอย่างกระอักกระอ่วน
เธอเองก็กระอักกระอ่วนเหมือนกัน ถึงได้บอกไงว่าชีวิตแบบนี้อยู่กันไม่ได้ วัน ๆ เบียดเสียดกันอยู่ตลอด แล้วจะมีความสุขได้ยังไง?
เธอจึงแกล้งทำเป็นไม่เห็น หยิบอ่างล้างหน้าแล้วออกไปที่ลานบ้าน
ตอนนี้อากาศยังหนาวอยู่ เดือนสามตามปฏิทินจันทรคติ ใบไม้บนต้นไม้ยังผลิออกมาไม่กี่ใบ
เธอไม่เกรงใจ เดินเข้าไปในห้องพ่อแม่สามี หยิบกระติกน้ำร้อนมาเทน้ำร้อนออก แล้วล้างมือกับหน้า
วันนี้เธอพูดเรื่องแยกบ้าน พ่อแม่สามีคงมีเรื่องอยากพูดเหมือนกัน ตอนทำกับข้าวแม่สามีอู๋เยว่จือถึงไม่ได้เข้ามาช่วย
ตอนนี้พอเห็นเธอเข้ามาหยิบน้ำ แม่สามีก็ลุกขึ้น “ทำเสร็จหมดแล้วเหรอ ไม่ต้องให้แม่ช่วยทำแล้วใช่ไหม?”
แม่สามีก็รู้ว่าลูกสะใภ้คนนี้รักความสะอาด ทำกับข้าวเสร็จก็มักอยากล้างเนื้อล้างตัว
“อีกเดี๋ยวก็ได้กินแล้วค่ะ” ชิวไป๋ลู่พยักหน้า
แถวบ้านพวกเธอยังดีหน่อย มีน้ำประปาใช้กันแล้ว แต่ก็จ่ายน้ำเป็นเวลา ไม่ได้มีน้ำให้ใช้ทั้งวัน
ทางเหนือขาดแคลนน้ำ การประหยัดน้ำฝังอยู่ในกระดูก ชิวไป๋ลู่ล้างหน้าเสร็จก็ไม่ได้เทน้ำทิ้ง แต่เทใส่ถังเปล่า เธอไม่ได้ใช้สบู่อะไรด้วย เก็บน้ำไว้ใช้ต่อได้
ตอนกินข้าว โต๊ะยังคงตั้งอยู่ในห้องของพ่อแม่สามี
บ้านหลังนี้คับแคบจริง ๆ คนหกคนนั่งกันก็เบียดจนแทบไม่มีที่
โต๊ะยังเป็นแบบพับเก็บได้ ถ้าเป็นโต๊ะกลมไม้ตัวใหญ่ คงไม่มีที่วาง แค่โต๊ะตัวเดียวก็เต็มห้องแล้ว
ชิวไป๋ลู่ทำอาหารเก่ง เฮ่อเจี้ยนหัวจึงกินอย่างเอร็ดอร่อยมาก
สมัยนี้ทุกคนขาดของมัน ๆ ชายหนุ่มวัยยี่สิบกว่ากำลังกินจุ เห็นได้ชัดว่าเฮ่อเจี้ยนหัวกับเฮ่อเจี้ยนจวินกินเก่งกว่าพ่อของพวกเขาเสียอีก
ผักตุ๋นหม้อใหญ่ หมั่นโถวแป้งขาวสิบลูก มันฝรั่งซอยผัดชามใหญ่ และผักดองซอยชามเล็ก พอกินเสร็จก็ไม่เหลือแม้แต่นิดเดียว
เพราะอย่างนี้การเลี้ยงดูครอบครัวหนึ่งถึงไม่ใช่เรื่องง่าย ถ้าที่บ้านไม่มีใครเป็นคนงานก็ไม่กล้ากินกันแบบนี้
ชิวไป๋ลู่ทำกับข้าวแล้วก็ไม่รับหน้าที่ล้างจาน แต่ก็ไม่มีใครใช้ให้เธอล้าง พอกินเสร็จแม่สามีก็เก็บจานไปล้างเอง
เฮ่อว่านซงมวนบุหรี่สูบเองขึ้นมาหนึ่งมวน สูบเข้าไปสองสามคำแล้วพูดว่า “บอกให้แม่แก้ะจานเสร็จแล้วเข้ามา ถ้าจะพูดเรื่องแยกบ้านก็พูดกันให้ดี”
เฮ่อเจี้ยนจวินลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้าแล้วเดินออกไป
โต๊ะอาหารถูกเช็ดจนสะอาดแล้ว แต่ยังไม่ได้เก็บ ทุกคนยังนั่งล้อมโต๊ะอยู่ ดูเหมือนกำลังจะคุยกันอย่างจริงจัง
แม่สามีล้างจานเสร็จก็เข้ามา เช็ดมือแล้วนั่งลง “พ่อบ้าน พูดเลยสิ”
พ่อเฒ่าเพิ่งสูบบุหรี่มวนที่มวนเองจนหมดพอดี จึงยกแก้วชาใบใหญ่ขึ้นดื่มน้ำสองอึก
“ตอนนี้พวกแกยังหนุ่มยังสาว อยู่เบียดกันแบบนี้ก็ไม่ใช่เรื่อง แต่บ้านเราคิดจะจัดบ้านให้แยกกันอยู่ตอนนี้ก็คงยังไม่ได้ ฉันอยากถามลูกสะใภ้รอง ถ้าแยกบ้านแล้วจะไปอยู่ที่ไหน? น้องชายของแกเพิ่งกลับเข้าเมืองมาได้ไม่นาน ตอนนี้ยังไม่มีที่อยู่หรอก”
“ลี่น่าเพิ่งแต่งเข้าบ้านเราได้ไม่กี่วัน ทางบ้านเดิมของเธอมีคนมากกว่าบ้านเราเสียอีก อยู่กันไม่พอหรอก” เขาเสริมอีกประโยค ไม่ได้ตั้งใจลำเอียงเข้าข้างใคร แค่ต้องพูดข้อเท็จจริงให้ชัดเจน
ชิวไป๋ลู่พยักหน้า “ไม่ไกลจากแถวบ้านเรามากนัก ทางสหกรณ์จัดจำหน่ายกับจัดซื้อมีบ้านของตัวเองอยู่หลายหลังไม่ใช่หรือคะ? หนึ่งในนั้นเป็นบ้านของคุณอาของหลี่ซิ่วชิงที่โรงงานเรา พ่อกับแม่ก็น่าจะรู้จักใช่ไหมคะ?”