“ต้องเป็นคนของตระกูลหานแน่ ท่านเจ้าบ้านอย่าเพิ่งเปิดประตู ข้ามีเส้นสายในเมืองอยู่บ้าง จะออกไปเจรจากับพวกมันก่อน!”
ทว่าหลินสวินกลับสีหน้าผ่อนคลาย “โอ้? งั้นรึ มาพอดีเลย!”
คนรับใช้สองสามคนปิดประตูใหญ่แน่น ยืนตัวสั่นอยู่หน้าประตู ขณะที่เสียงด่าทอดังแจ่มชัดเข้าหู
“คนข้างใน ไสหัวออกมาเดี๋ยวนี้!”
“ไอ้ลูกหมา! แม้แต่หญิงที่ฮั่นเส้ากว่านหมายตายังกล้าแย่ง อยากตายหรือไง?”
“วันนี้จะส่งตาเฒ่านี่ลงหลุม!”
“พวกเด็กเวรนี่ นับว่าโชคดีที่เกิดในยุคนี้ ถ้าเป็นยุคข้า ข้าแค่ล้มตัวลงนอนกับพื้น พวกมันยังเดินออกไปโดยใส่กางเกงได้ครบก็ถือว่าถูกรีดไถน้อยแล้ว”
หลินสวินยกยิ้มมุมปาก พูดอย่างดูแคลน
พ่อบ้านหวัง???
หลินสวินไม่อธิบาย แต่กำลังครุ่นคิดเรื่องสำคัญกว่า
จะปกป้องตัวเองอย่างไร?
โลกบำเพ็ญเซียนหาใช่ที่ที่เต็มไปด้วยมิตรไมตรี
ในสำนักเซียน เขาใช้ชีวิตอย่างระมัดระวังราวกับเดินบนแผ่นน้ำแข็ง ทำตัวอย่างระแวดระวังนานหลายสิบปี ถึงได้มาใช้บั้นปลายอย่างสงบ
ระหว่างนั้นต้องทนทุกข์กับสายตาดูถูกและการปฏิบัติอย่างโหดร้าย ซาบซึ้งถึงความยากลำบากของผู้บำเพ็ญเซียนระดับล่างสุดเป็นอย่างดี
แต่เขายิ่งรู้ว่ายังดีเท่านี้ อย่างน้อยในสำนักก็มีกฎสำนักควบคุม ไร้ผู้ใดกล้าคุกคามชีวิตเขาอย่างเปิดเผย
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังรู้จักกับอัจฉริยะในสำนักเป็นภูมิหลัง ต่อให้ไม่เห็นแก่หน้าเขาก็ต้องเห็นแก่หน้าอาจารย์ ไม่มีใครกล้าแตะต้องเขา!
ทว่าตอนนี้ต่างออกไป กำลังของเขาจัดว่าแข็งแกร่งในหมู่มนุษย์ธรรมดา แต่สำหรับผู้บำเพ็ญเซียนแล้ว นั่นคือระดับล่างสุด!
นั่นก่อให้เกิดผลตามมาอย่างหนึ่ง หากผู้ใดพบเห็นความพิเศษของเขา แล้วสืบเสาะเบาะแสตามไป......
อันที่จริงไม่ต้องสืบเสาะอะไรเลย แค่มีความสงสัยก็เพียงพอแล้ว!
นั่นเกินจะจินตนาการได้ เบาที่สุดก็คือจับเขามัดไว้ กลายเป็นทาสผลิตน้ำนมทิพย์และผลทิพย์
หากโหดกว่านั้น ก็ลงมือทำเป็นหุ่นเชิดมนุษย์ กลายเป็นนิ้วทองของผู้อื่นโดยสิ้นเชิง
คิดถึงตรงนี้ หลินสวินพลันรู้สึกถึงไอเย็นยะเยือกพุ่งตรงขึ้นสู่จิตใจ ใบหน้าถึงกับซีดเผือดไปหลายส่วน
ในโลกบำเพ็ญเซียน การขุดค้นความลับในตัวคนนั้นง่ายดายยิ่งนัก!
ต้องไม่เปิดเผยเด็ดขาด!
ก่อนจะแข็งแกร่งขึ้นมา ต้องสยบนิ่งไว้!
หลินสวินตัดสินใจแน่วแน่ในชั่วพริบตา!
“ท่านเจ้าบ้าน อย่าตื่นตระหนก ข้าจะไปดูว่ามากันกี่คน!” พ่อบ้านหวังเงยหน้ามองหลินสวินที่ใบหน้าซีดเซียว ใจพลันรู้สึกจนใจยิ่งนัก
แม้ช่วงสองสามวันมานี้ ท่านเจ้าบ้านจะเป็นคนดีใช้ได้ แต่เขาก็เริ่มคิดหานายใหม่แล้ว
“อืม เจ้าดูไปก่อนเถิด” หลินสวินเม้มปากตอบ
ตามแผนเดิม เรื่องนี้แก้ได้ง่ายดาย เขาผู้เป็นถึงผู้บำเพ็ญเซียน จะแต่งหญิงชาวบ้านสักคนก็แต่งเสีย
แค่เปิดเผยตัวตน ตระกูลหานจะเป็นอะไรไป?
แม้จะมีเพียงขั้นหลอมปราณขั้นหนึ่ง ก็ไร้ผู้ใดกล้าล่วงเกินเขา!
แต่ตอนนี้ไม่เหมือนเดิม ก่อนมีนิ้วทอง เขาชีวิตไร้ค่าหนึ่งเดียวทำตามใจไปหมด อย่างไรก็มีชีวิตเหลืออยู่อีกไม่กี่ปี
ทว่าหลังได้นิ้วทอง จิตใจที่ลุ่มหลงพลันสงบนิ่งลงในบัดดล หวนนึกถึงความโหดร้ายของโลกเซียนและความยากลำบากของเส้นทางเซียน
การซ่อนเร้นตนและฝึกฝนอย่างหนักคือหนทางแห่งราชัน ต้องยึดความมั่นคงเป็นหลัก!
เด็ดขาดห้ามเปิดเผยตัวโดยบุ่มบ่าม
ส่วนพื้นเพจากสำนักเซียน ตอนนี้หลินสวินยิ่งไม่กล้าเอ่ยถึง ในสำนักใครบ้างไม่รู้ว่าเขาบำเพ็ญหนักถึงแปดสิบปียังไม่ถึงขั้นหลอมปราณขั้นสอง?
ตอนนี้ใครๆ ก็ต้องคิดได้ว่าเขาได้วาสนา
ยิ่งอันตรายกว่าเดิม!
ไม่นาน หลินสวินก็สรุปในใจได้แน่วแน่
เมื่อเรื่องเกิดขึ้นแล้ว เขาก็จะไม่เสียใจที่ผ่านมา เพราะหากไร้หยางหยุน นิ้วทองก็เปิดไม่ได้เช่นกัน
มีทางเดียวเท่านั้น คือไม่เปิดเผยวิธีการของผู้บำเพ็ญเซียน ใช้เพียงกำลังฝีมือล้วนๆ เพื่อให้ยอมจำนน!
เขามีขั้นหลอมปราณขั้นสอง พลังวิญญาณเคลือบกาย แค่วรยุทธ์ก็เทียบเท่าปรมาจารย์ยุทธ์!
เท่านี้ก็พอ!
สามารถข่มขวัญเหล่าร้ายได้แน่นอน ต้องสะสางกลุ่มคนพวกนี้ให้ได้ก่อน แล้วค่อยคิดเรื่องการฝึกฝน!
ครู่หนึ่งผ่านไป พ่อบ้านหวังรีบร้อนเข้ามา น้ำเสียงร้อนรนกล่าวว่า:
“ท่านเจ้าบ้าน เรื่องใหญ่แล้ว! เป็นเฉินหู่ไอ้คนสมควรตายนั่นเอง นำพรรคพวกมาปิดล้อมหน้าประตู!”
หลินสวินเลิกคิ้ว ใจพลันประหลาด “เฉินหู่คือผู้ใด? ฮั่นเส้ากว่านไม่ได้มาด้วยหรือ?”
พ่อบ้านหวังถอนหายใจยาว “เฮ้อ! ท่านเจ้าบ้าน ท่านไม่รู้กระมัง เฉินหู่เป็นนักเลงมือหนึ่งของฮั่นเส้ากว่าน หลายปีมานี้ก่อเรื่องชั่วร้ายไม่น้อย วันนี้เขามาแล้วเรื่องนี้ยากแน่!”
“โอ้? เฉินหู่มีกำลังระดับใด?” หลินสวินกลับเกิดความสนใจขึ้นมา
“ข้าน้อยไม่ทราบชัด” พ่อบ้านหวังพูดพลางสายตาหลบเลี่ยงเล็กน้อย
“แต่สองปีก่อน มีสำนักยุทธ์แห่งหนึ่งไปหาเรื่องคนผู้นี้ เจ้าสำนักขั้นยุทธ์ล่วงพ้นขั้นสมบูรณ์ ถูกเฉินหู่ทุบตีจนตาย!”
“เช่นนั้น เฉินหู่ก็เป็นขั้นล่วงพ้น?”
“กะ...คงประมาณนั้น!” พ่อบ้านหวังกัดฟัน รีบเอ่ย “ท่านเจ้าบ้าน ท่านพาคุณหนูป้าหยางหนีไปดีกว่า! อีกประเดี๋ยวหากหาท่านไม่พบ พวกมันก็คงไม่ทำอะไรพวกเรา!”
หลินสวินยกยิ้มมุมปาก หัวเราะเบาๆ “เจ้านี่ก็ใจดี แต่ต่อให้เฉินหู่เป็นขั้นล่วงพ้นก็ไม่คู่ควรให้ข้าหลีกหนี!”
สิ้นคำ หลินสวินหมุนตัวเดินออกไปโดยไม่หันกลับ
พ่อบ้านหวังนิ่งอึ้งไปชั่วอึดใจ เห็นคนเดินลับไปไกลแล้ว จึงรีบก้าวตามไปดักหน้า น้ำเสียงเจือความร้อนใจ:
“ท่านเจ้าบ้าน อย่าได้โง่เขลาเลย หมัดกลัวคนหนุ่ม ต่อให้ท่านมีวรยุทธ์ติดตัว ก็ไม่อาจต้านทานความเกรียงไกรของเฉินหู่ได้......”
ยังพูดไม่ทันจบ ก็เห็นหลินสวินเปิดประตูใหญ่ออก แล้วก้าวข้ามธรณีประตูไป
ย่ำแย่แล้ว!
หน้าประตูจวนหลิน
เฉินหู่กอดอกพิงต้นไม้ รอยแผลเป็นดาบบนใบหน้าโดดเด่นสะดุดตา
“ท่านเฮ่อ ข้าน้อยไม่เข้าใจ เข้าไปจับตัวอีนางหยางหยุนมาไม่จบแล้วหรือ? เหตุใดยังมาเรียกอยู่หน้าประตู?”
เฉินหู่แสยะยิ้ม หัวเราะต่ำ “เฮอะๆ ได้ยินว่าตาเฒ่านี่มีเงินไม่น้อย ครั้งนี้ต้องรีดไถมันให้หนำใจ!”
สิ้นเสียง ก็เห็นชายชราผมขาวคนหนึ่งเดินออกมาจากบ้านตระกูลหลิน
หลินสวินเปิดประตู ปรากฏเห็นคนรับใช้กลุ่มหนึ่งยืนอยู่หน้าประตูจริงดังคาด บนเครื่องแต่งกายมีอักษร “หาน” ปักไว้ ต่างท่าทางโอหัง
“โย่ กล้าออกมาจริงๆ?”
ชายร่างเล็กปากแหลมคางลิงกระโดดพรวดเข้ามา กวาดตามองสำรวจรอบหนึ่งแล้วหัวเราะเยาะ:
“เป็นตาเฒ่าขี้เหร่จริงๆ ด้วย ดูหุ่นนี่ ลมปะทะทีก็ปลิวแล้ว ยังจะมาแต่งเมีย ได้แค่ลูบไล้แก้ขัดตามประสาหรอกหรือ? มิใช่ทำให้สตรีเสื่อมเสียดอกหรือ?”
สิ้นคำ คนรับใช้สิบกว่าคนหัวเราะลั่นประสานเสียง
“ฮ่าๆๆ! ตาเฒ่า ไหวหรือเปล่า? ไม่ไหว ข้าช่วยแทนก็ได้นะ!”
“น่าชังนัก ไม่รู้จักดีชั่ว ยังคิดจะงัวแก่กินหญ้าอ่อน แตะต้องหญิงของฮั่นเส้ากว่าน?”
“ข้าว่า งั้นหักขามันลากไปขอขมาต่อหน้าฮั่นเส้ากว่านดีไหม?”
“ใช่ๆๆ!.......”
เสียงเยาะเย้ยดังเซ็งแซ่ คนรับใช้สองสามคนยิ่งก้าวเข้าไปใกล้ นิ้วแทบจะจิ้มถึงจมูกหลินสวิน
พ่อบ้านหวังเวลานี้พุ่งตัวออกมาแล้ว เห็นสถานการณ์ก็หน้าถอดสี
เขารีบเบียดเข้าไปข้างหน้า สีหน้ายิ้มแย้มประสานมือคารวะ “ท่านๆ ทั้งหลาย ท่านๆ ทั้งหลาย ขอจงระงับโทสะ!
ท่านเจ้าบ้านข้าอายุมากแล้ว บางเรื่องคิดไม่รอบคอบ เรามาค่อยๆ เจรจากันดีๆ ดีๆ!”
หลินสวินสีหน้าสงบนิ่ง เอ่ยอย่างใจเย็น “ใครคือเฉินหู่?”
“หาเรื่องตาย! นามของท่านเฮ่อก็เรียกได้ด้วยหรือ? ให้เกียรติไม่รู้จักเอา?” ชายร่างเล็กบังเกิดโทสะ พลักพ่อบ้านหวังออก ยกมือขึ้นหมายตบใส่หน้าหลินสวิน
ผัวะ!!!
ตามด้วยเสียงกระทบแหลม มือของชายร่างเล็กยังไม่ทันถูกตัวหลินสวิน ทั้งร่างก็กระเด็นลอยออกไปข้างทาง
“พรวด——”
เขาอ้าปากพ่นฟองเลือดออกมาคำหนึ่ง ครึ่งใบหน้าบวมขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ล้มลงกับพื้นกระตุกสองสามที ปากได้แต่ส่งเสียงครางในลำคอ
เรื่องผันแปรกะทันหันนี้ ทำให้ทั่วทั้งลานตกอยู่ในความเงียบงัน!
หลินสวินชักมือกลับช้าๆ ไม่แม้แต่จะมองดูอีกตา ที่เป็นเช่นนี้ก็เพราะเขาออกแรงอย่างยับยั้งสุดกำลังแล้ว จึงไว้ชีวิตหมาครึ่งหนึ่งของอีกฝ่ายได้
พ่อบ้านหวังตะลึงค้างอยู่ที่เดิม ปากอ้าค้างครึ่งหนึ่ง ชั่วขณะสมองยังหมุนตามไม่ทัน
“น่าสนใจอยู่บ้าง”
เหล่าคนรับใช้แหวกทางให้โดยอัตโนมัติ
เฉินหู่แสยะยิ้มมุมปาก น้ำเสียงเย็นเยียบกล่าวว่า:
“แก่แล้ว ไม่คิดว่ามีฝีมืออยู่บ้าง แต่เดิมแค่ส่งตัวหยางหยุนมา แล้วจ่ายค่าเสียหายห้าพันตำลึงก็จบ แต่ตอนนี้ทำร้ายคนของข้า เรื่องนี้ไม่อาจจบลงง่ายๆ ได้!”
หลินสวินเอามือไพล่หลังยืนสง่า ตอบกลับเรียบๆ “หึ เช่นนั้นเจ้าคิดจะทำเช่นไร?”