ปีผจญภัยที่ 846 เช้าวันจันทร์ โรงเรียนมัธยมหมายเลข 177 ห้อง ม.4/3
เสี้ยนไม้บนกรอบหน้าต่างซึ่งขูดออกไม่หมดกำลังบิดเบี้ยวเคลื่อนไหว แสงแดดสลัวส่องผ่านหน้าต่างขุ่นมัวเข้ามาในห้อง ฝุ่นละอองล่องลอยอยู่กลางอากาศ บนแท่นสอน ชายคนหนึ่งสวมชุดรบเก่าคร่ำครึ มีลิงสีเทาสวมชุดเอี๊ยมเกาะอยู่บนไหล่ กำลังตบโต๊ะสอนป้าบ ๆ
“อาณาเขตผจญภัยมาถึงโลกนี้ปีไหน เดือนอะไร วันไหน? มนุษย์คนแรกที่ค้นพบอาณาเขตผจญภัยคือใคร? แล้วคนแรกที่ตื่นพลังจนกลายเป็นนักผจญภัยล่ะ? สัตว์ประหลาดบุกโลกจริงครั้งแรกเกิดขึ้นที่เมืองไหน ตรงไหน มีคนบาดเจ็บล้มตายเท่าไร? เอาละ ซางหยาง เธอตอบคำถามนี้!”
ซางหยางที่ถูกเรียกยืนตัวตรง จ้องจุดหัวล้านบนกระดานดำตรงหน้าด้วยสีหน้าจริงจัง ดูเหมือนมั่นใจเต็มเปี่ยม แต่ในหัวกลับว่างเปล่า “วันที่ 7 พฤศจิกายน ปี 3850 ตามปฏิทินเก่า คนแรกที่ค้นพบอาณาเขตผจญภัยคือสไลเดอร์ ส่วนคนแรกที่กลายเป็นนักผจญภัยคือจางฮวาเป่ย หนุ่มวัย 19 ปีจากประเทศเรา เขาหักมีดทำครัวของโจรที่บุกเข้าบ้านด้วยมือเปล่า”
“เดือนกันยายนปีถัดมา นักวิชาการสวี่หนานผิงจากสถาบันกลางเป็นคนแรกที่เสนอแนวคิดใหม่เรื่องนักผจญภัย และประกาศคู่มือฝึกฝนนักผจญภัยฉบับที่หนึ่ง ในเดือนพฤศจิกายนปีเดียวกัน ประเทศต่าง ๆ ร่วมกันประกาศเข้าสู่ปีที่หนึ่งแห่งปฏิทินผจญภัยอย่างเป็นทางการ! ฤดูใบไม้ผลิปีที่สองแห่งปฏิทินผจญภัย วันที่ 6 เมษายน เวลา 22 นาฬิกา 17 นาที มีสัตว์ประหลาดที่ภายหลังได้รับการตั้งชื่อว่าสไลม์ปรากฏตัวเป็นครั้งแรกที่ฟาร์มเดวิดในเขตชานเมืองไลมิดรา มีผู้เสียชีวิต 8 คน ไม่มีผู้บาดเจ็บ หลังจากถูกพบ 6 ชั่วโมง นักผจญภัยบราวน์ต์ วิสตา และเลเรียก็ร่วมมือกันกำจัดมันได้สำเร็จ”
หวังเฉวียนได้ยินคำตอบฉะฉานของซางหยางแล้ว ความโกรธในใจก็ลดลงไปเล็กน้อย
เมื่อเห็นอย่างนั้น ซางหยางก็รีบจะนั่งลง แต่หวังเฉวียนกลับถามต่อ “อาณาเขตผจญภัยแบ่งคร่าว ๆ ได้เป็นสองประเภทอะไรบ้าง ต่างกันตรงไหน? จะประเมินระดับของอาณาเขตผจญภัยได้อย่างไร? มนุษย์ที่วิวัฒนาการจนมีความสามารถพิเศษเรียกว่านักผจญภัย แล้วสัตว์กับพืชที่วิวัฒนาการจนมีความสามารถพิเศษเรียกว่าอะไร? ความสัมพันธ์ระหว่างเรากับพวกเขาควรเป็นแบบไหน?”
ซางหยางแกล้งทำเป็นไม่ได้ยิน พยายามเปิดหนังสือกลบเกลื่อน แต่หวังเฉวียนไม่ยอมปล่อยเธอไป “ซางหยาง ใช่ เธอนั่นแหละ! ยังเป็นเธออีก! ตอบต่อ!”
ซางหยาง “……”
ทำงานมาหลายปี เธอรู้ดีว่ายิ่งไม่รู้ก็ยิ่งห้ามแสดงพิรุธ
เธอลุกพรวดขึ้นอย่างคล่องแคล่ว แล้วรัวความรู้ที่อดหลับอดนอนท่องมาจากเมื่อคืน หวังข่มหวังเฉวียนให้ได้ในคราวเดียว จะได้ปล่อยเธอไปเสียที
“อาณาเขตผจญภัยแบ่งคร่าว ๆ เป็นอาณาเขตผจญภัยประเภทแข่งขันเพื่อความบันเทิงกับประเภทแข่งขันเพื่อเอาชีวิตรอด เมื่อเข้าไปในอาณาเขตประเภทแข่งขันเพื่อความบันเทิง ด้านนอกจะมีจอขนาดใหญ่ถ่ายทอดการแข่งขันแบบเรียลไทม์ ระดับความอันตรายค่อนข้างต่ำและเน้นความบันเทิง”
“ส่วนอาณาเขตประเภทแข่งขันเพื่อเอาชีวิตรอด หากมนุษย์เข้าไปโดยไม่มีอุปกรณ์พิเศษ คนข้างนอกก็จะไม่รู้สถานการณ์ข้างใน ระดับความยากในการเอาชีวิตรอดสูงกว่า”
“อาณาเขตผจญภัยระดับหนึ่งมีสีขาว ระดับสองสีเขียว ไล่ไปตามลำดับ สีจะตรงกับสีตราเผ่าลี่ซีเป้ยบนตัวนักผจญภัย ก่อนเข้าอาณาเขตผจญภัยต้องตรวจสอบสีให้ดี อย่าเข้าไปในระดับที่สูงเกินตัว และต้องดูดาวระดับความยากที่ทางการกำหนดด้วย 1 ดาวง่ายที่สุด 6 ดาวยากที่สุด”
“ถ้าเจออาณาเขตผจญภัยที่เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ อย่ากลัว! รีบจดตำแหน่งแล้วโทรแจ้งหน่วยงานที่เกี่ยวข้องที่หมายเลข 123456789 หน่วยงานจะมอบรางวัลตั้งแต่ 1,000 ถึง 30,000 หยวน และยังให้ประกาศเกียรติคุณพลเมืองดีด้วย!”
หวังเฉวียนถลึงตา ข่มขู่ “ซางหยาง!!!”
ซางหยางนิ่งเหมือนหมาแก่ ไม่สะทกสะท้านแม้แต่น้อย แล้วยังพูดต่อ “สัตว์กับพืชที่วิวัฒนาการจนมีความสามารถพิเศษเรียกว่าสัตว์กลายพันธุ์เฉพาะทางกับพืชกลายพันธุ์เฉพาะทาง พวกมันฉลาดและแข็งแกร่งในการต่อสู้ หลังอาณาเขตผจญภัยมาถึง มนุษย์เราก็แบ่งโลกนี้กับสัตว์กลายพันธุ์เฉพาะทางและพืชกลายพันธุ์เฉพาะทางกันคนละครึ่ง”
“ถ้าเจอสัตว์กลายพันธุ์เฉพาะทาง เราต้องปฏิบัติต่อพวกมันอย่างเป็นมิตร อย่าไปหาเรื่องก่อน แต่ถ้าพวกมันแสดงท่าทีดีต่อเรานิดเดียว เราก็ต้องหน้าด้านเข้าไว้ ทำดีด้วยให้ถึงที่สุด...”
“ฮ่า ๆ ๆ!” บรรยากาศเคร่งขรึมในห้องเรียนหายวับไปในพริบตา เพื่อนร่วมชั้นหัวเราะกันลั่น
ก่อนหน้านี้ทำไมพวกเขาถึงไม่รู้ว่าซางหยางตลกขนาดนี้นะ!
“เงียบ!!! เงียบ!!!” หวังเฉวียนตบโต๊ะเตือน แล้วจ้องซางหยางเขม็ง!
ซางหยางทำหน้าจริงจัง ท่ามกลางเสียงหัวเราะโหวกเหวกก็ยังแต่งเรื่องต่อ “อย่างแรก เราต้องพยายามแสดงความเป็นมิตรให้มากที่สุด เช่น ชูมือยอมแพ้ นั่งยอง ๆ แล้วถอยหลัง...”
“พอแล้ว ๆ ซางหยาง รีบนั่งลงเถอะ” หวังเฉวียนทนฟังต่อไม่ไหว โบกมืออย่างหงุดหงิด ในที่สุดก็ยอมปล่อยเธอไป
ซางหยางแอบถอนหายใจ แล้วนั่งลงอีกครั้ง เปิดหนังสือเรียน หยิบปากกาขึ้นมา แต่ไม่ได้ถอดปลอกปากกาออก กลับขีดเขียนมั่ว ๆ บนหน้ากระดาษทั้งที่ยังครอบปลอกอยู่
ทักษะจำเป็นของมนุษย์เงินเดือน—ตอนหัวหน้าพูดต้องตั้งใจจด ทำตัวให้ยุ่งยิ่งกว่าหัวหน้า รับทราบ!
วันนี้ก็เป็นอีกวันที่ตั้งใจทำงานและเรียน!
^_^
หวังเฉวียนถลึงตาใส่ซางหยาง ก่อนจะยอมปล่อยเธอไปในที่สุด จากนั้นกวาดตามองเพื่อนร่วมชั้นอย่างเคร่งขรึม โดยเฉพาะกลุ่มที่ยืนอยู่ท้ายห้อง
“ฉันต้องเตือนพวกเธออย่างจริงจัง! วันจันทร์หน้า! คือจุดเปลี่ยนครั้งสำคัญที่สุดในชีวิตของพวกเธอ! การสอบเข้ามัธยมปลาย! การสอบครั้งนี้จะตัดสินด้วยว่าตลอดชีวิตหลังจากนี้พวกเธอจะได้ใช้ชีวิตในระดับไหน!”
“เดิมทีช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อแบบนี้โรงเรียนไม่คิดจะให้พวกเธอหยุด แต่ฉันเห็นว่าพวกเธอเหนื่อยมาทั้งสัปดาห์ อย่างน้อยก็ควรกลับบ้านไปอาบน้ำ เลยให้หยุดครึ่งวัน แต่บางคนในพวกเธอ!!!”
พูดถึงตรงนี้ เขาก็ตบโต๊ะอย่างบ้าคลั่งเพื่อแสดงความโกรธ
“กลับรวมกลุ่มกันไปดูการแข่งขันเพื่อความบันเทิงในช่วงเวลาสำคัญขนาดนี้ได้ยังไง?!!! คิดอะไรกันอยู่? ทำแบบนี้ไม่ละอายใจฉัน ไม่ละอายใจพ่อแม่ตัวเองหรือไง?! ทำให้ฉันผิดหวังจริง ๆ!”
“รู้ไหมว่าเพื่อนห้องข้าง ๆ ทำอะไรกันเมื่อวาน? อ่านหนังสือ! อ่านจนถึงสองทุ่ม ทำข้อสอบไปมากกว่าพวกเธอ 5 ชุด!”
ถึงเขาจะพูดว่า ‘บางคน’ แต่ทุกคนก็รู้ว่าเขาหมายถึงใคร
ซางหยาง ซ่งอวี่ แล้วก็ลูกสมุนอีกสองคนของเขา
“เอาละ สุดท้ายฉันจะพูดอีกคำ อย่าคิดว่าครั้งนี้สอบได้ที่หนึ่งแล้วครั้งหน้าจะยังได้ที่หนึ่งเหมือนเดิม! ตอนที่เธอหย่อนยาน คนอื่นกำลังพยายาม ตอนที่เธอพยายาม คนอื่นก็พยายามหนักขึ้นเป็นสองเท่า...”
หวังเฉวียนบนแท่นสอนพูดจ้อไม่หยุด พอพูดจนเลือดขึ้นหน้า มือทั้งสองก็โบกไปมา ราวกับอยากลงมือเขย่าน้ำในหัวของซางหยางออกมาเอง
เขาคิดไม่ตกจริง ๆ ว่าในการแข่งขันเพื่อความบันเทิงบ้าบอนั่นมีอะไรดี ถึงได้ล่อลวงศิษย์คนโปรดของเขา—ซางหยาง—ให้ไปดูด้วยตัวเองในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อแบบนี้!
สวรรค์เท่านั้นที่รู้ว่าตอนรับสายจากผู้อำนวยการโรงเรียนด้วยตัวเอง แล้วได้ยินว่าซางหยาง นักเรียนอันดับหนึ่งของชั้นปีและความหวังของโรงเรียน กำลังนั่งยอง ๆ ดูจอถ่ายทอดการแข่งขันเพื่อความบันเทิงที่จัตุรัสเยว่ซิง ให้เขารีบไปจับตัวกลับมา เขาสิ้นหวังขนาดไหน!
ความสิ้นหวังนั้นพุ่งถึงขีดสุดตอนเห็นนักเรียนอันดับ 2 อันดับ 3 อันดับ 4 ของห้องตัวเอง...!!!
ซางหยางแอบหนีมาดูรายการ ก็แค่เหนื่อยจากการเรียนเลยมาผ่อนคลาย ถือว่าพอเข้าใจได้ แล้วพวกเธออีกหลายคนเป็นอะไรกัน??
ผลการเรียนก็สู้เขาไม่ได้อยู่แล้ว แทนที่จะกลับบ้านไปพยายามเงียบ ๆ ยังกล้าอู้กันอีก?!
หวังเฉวียนบรรยายอย่างฮึกเหิมอยู่บนแท่นสอนถึง 5 นาที ในที่สุดก็หยุดลง ทิ้งท้ายว่า “ซางหยาง ออกมากับฉัน คนอื่นอ่านหนังสือเอง” แล้วก้าวฉับ ๆ ออกไป
ส่วนเจ้าลิงน้อยที่เกาะอยู่บนไหล่เขามาตลอด ไม่ขยับเขยื้อนสักนิด เงียบสงบราวกับตุ๊กตา หลังเขาหันหลังให้ มันก็พลิกตัวอย่างคล่องแคล่ว แล้วรีบโบกมือให้ซางหยางด้วยท่าทีสนิทสนมเป็นพิเศษ
เห็นได้ชัดว่าลิงกลายพันธุ์เฉพาะทางที่ทำสัญญากับหวังเฉวียน ชื่อเท่อเปี้ยนโหว ชอบซางหยางมาก