ออกจากเมืองลั่วเอี๋ยนแล้ว ฉีหยางไม่ได้ขับกระบี่เหาะเหินเดินฟ้า และไม่ได้ใช้ยันต์เทพยดาเดิน
เขาดูเหมือนผู้บำเพ็ญเร่ร่อนธรรมดาคนหนึ่ง เอามือไพล่หลังเดินไปตามทางหลวงทีละก้าว
ใต้ฝ่าเท้าเป็นถนนดิน ข้างหูเป็นเสียงลมและเสียงนกร้อง
บางครั้งมีเกวียนของมนุษย์ธรรมดาผ่านไป ชายชราที่ขับเกวียนก็จะทักทายอย่างเอาใจใส่: “ท่านจะขึ้นรถไปด้วยไหม?”
ฉีหยางยิ้มแล้วส่ายหน้า เดินต่อไปตามทางของตัวเอง
ยิ่งเดินไปทางเหนือ พลังวิญญาณของฟ้าดินก็ยิ่งเข้มข้น
ฉีหยางสัมผัสได้ชัดเจนว่า อนุภาคพลังวิญญาณที่ไหลเวียนในอากาศเริ่มหนาแน่นขึ้นจากที่เคยเบาบาง
นั่นหมายความว่าเขากำลังเข้าใกล้ใจกลางแดนเหนือมากขึ้นเรื่อยๆ
ฉีหยางปลอมตัวได้อย่างมิดชิด ยาอนิมิตล็อกพลังบำเพ็ญของเขาไว้ที่ขั้นฝึกปราณเก้าชั้นอย่างแน่นหนา
ระดับนี้ไม่สูงไม่ต่ำ จะไม่ดึงดูดความสนใจจากผู้แข็งแกร่ง และไม่ถูกพวกผู้บำเพ็ญเร่ร่อนชั้นต่ำมองเป็นแกะอ้วน
เดินทางมาประมาณสามเดือน ฉีหยางก็มาถึงถนนโบราณที่ชื่อว่าถนนกระดูกแห้ง
ชื่อนี้ฟังดูน่ากลัว แต่ตามที่พ่อค้าที่เดินทางผ่านบอก ถนนเส้นนี้เป็นเส้นทางลัดที่ใกล้ที่สุดสู่ใจกลางแดนเหนือ
เหตุที่เรียกว่าถนนกระดูกแห้ง ก็เพราะภูเขารกร้างสองข้างทางมีซากศพผู้บำเพ็ญนับไม่ถ้วนฝังอยู่
ล้วนเป็นพวกผู้บำเพ็ญเร่ร่อนที่อยากไปเสี่ยงโชคที่ใจกลางแดน แต่กลับมาตายกลางทาง
สัตว์อสูร ผู้บำเพ็ญปล้นชิง พิษหมอก อย่างใดอย่างหนึ่งก็สามารถคร่าชีวิตผู้บำเพ็ญขั้นฝึกปราณได้ทั้งนั้น
ฉีหยางเดินบนถนนกระดูกแห้ง สองเดือนผ่านไป
ระหว่างทางเจอพวกผู้บำเพ็ญปล้นชิงสามกลุ่ม ล้วนเป็นโจรกระจอกขั้นฝึกปราณสิบถึงสิบสองไม่เท่ากัน
เขาไม่อยากลงมือ แค่ปล่อยพลังกดดันขั้นสร้างฐานรากบริบูรณ์ออกมาเล็กน้อย ก็ทำให้พวกผู้บำเพ็ญปล้นชิงเหล่านั้นตกใจกลัวจนหนีเตลิด