ฉีหยางก้มหลังค่อมกายลุกขึ้นจากทุ่งนา สั่นเทาเดินเข้าไปต้อนรับ ใบหน้าเต็มไปด้วยความวิตกและความปลาบปลื้มปนกัน
“หลี่...ผู้อาวุโสใหญ่หลี่ เหตุใดท่านถึงได้มาเยือนด้วยตนเอง สถานที่เลวร้ายเช่นนี้ของข้า...”
หลี่ฉางหยวนโบกมือ ไม่มีการเกรงใจเกินจำเป็น
“ของอยู่ที่ไหน?”
ฉีหยางรีบนำทาง พาสองคนไปถึงริมร่องระบายน้ำ
หลี่ฉางหยวนย่อกาย สายตาจับจ้องอยู่ที่กล้วยไม้เยือกแข็งต้นนั้น
เขาไม่ได้ใช้มือแตะต้อง เพียงใช้ญาณวิญญาณตรวจละเอียดผ่านกลีบดอก ลำต้น เส้นใบ และราก ทั่วถึงแม้กระทั่งการกระจายของปราณวิญญาณในดินทุกตารางนิ้ว
เวลาผ่านไปนานถึงหนึ่งถ้วยชา เขาไม่เอ่ยวาจาแม้แต่คำเดียว
ฉีหยางยืนอยู่ข้าง ๆ กวัดแกว่งมืออย่างประหม่าอยู่ข้างกาย แต่ภายในใจกลับสงบนิ่งดั่งผิวน้ำ
การแสร้งของเขาแนบเนียนไร้รอยต่อ ต่อให้เป็นผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองมาตรวจสอบก็ไม่อาจหาพลังร่องรอยการแทรกแซงของมนุษย์พบ
ในที่สุด หลี่ฉางหยวนก็ลุกขึ้นยืน หันไปมองซูชิงหานหนึ่งครั้ง แล้วพยักหน้าเบา ๆ
“เรื่องพรุ่งนี้ ข้ารู้ดีแล้ว”
เขาก้าวเดินไปทางประตูเรือน ไปได้สองสามก้าวก็หยุดกะทันหัน หันกลับมามองฉีหยางหนึ่งครั้ง แววตาแก่เฒ่าคู่นั้นประกายวาบ
“ไอ้แก่ เจ้านี่ชีวิตช่างมีค่าเสียจริง อยู่ให้ยืนยาวเถอะ”
ฉีหยางก้มตัวค้อมหลัง พูดขอบคุณไม่ขาดปาก
“ขอบคุณผู้อาวุโสใหญ่ที่เมตตา! ขอบคุณผู้อาวุโสใหญ่!”
เมื่อสองร่างนั้นหายลับไปบนเส้นทางเขาแล้ว ฉีหยางจึงยืดหลังตรง ใบหน้ากลับมาเป็นสีสงบนิ่ง
หลี่ฉางหยวนตรวจดูแล้ว ยืนยันคุณภาพที่แท้จริงแล้ว การ์ดใบนี้พรุ่งนี้สามารถเล่นได้ แต่ว่าคืนนี้ต่างหากคือช่วงเวลาที่อันตรายที่สุด
หากซ่งเชวี่ยจะลงมืออะไร ก็ต้องเป็นคืนนี้แน่นอน
ฉีหยางกลับไปยังห้องลับ เปิดค่ายกลทั้งหมดให้ทำงานที่กำลังสูงสุด ขยายขอบเขตญาณวิญญาณไปถึงขีดสุด
เพิ่งพ้นยามจื่อไปไม่นาน
ทันใดนั้น ร่างหนึ่งเคลื่อนไหวเบา ๆ โผล่มาจากทิศเหนือ ความเร็วสูงมาก คลื่นพลังวิญญาณถูกบดบังไปเกินครึ่งด้วยอุปกรณ์วิเศษบางอย่าง