ฉีหยางเดินทางกลับจากทางเดินพิษไม้สู่ค่ายศิษย์รับใช้ ระหว่างทางแวะหยุดอยู่ที่ซอกผนังหินที่ซ่อนเร้นแห่งหนึ่งชั่วครู่
เขาหยิบดอกบัวชำระล้างขึ้นมาจากถุงเก็บของ คั้นน้ำออกมาทาตัวทั่วทั้งร่าง คราบสกปรกและกลิ่นเหม็นจากท่อระบายน้ำถูกย่อยสลายจนหมดสิ้นในพริบตา
จากนั้นเขาก็เปลี่ยนเป็นเสื้อผ้าป่านเก่าๆ ที่พกติดไว้สำรอง ทาน้ำยาพิษเจือจางลงบนใบหน้าให้เกิดเป็นแผลพุพองสีม่วงดำหลายจุด แล้วใช้เล็บขีดเป็นรอยเลือดสองเส้น
ภาพที่ปรากฏบนศิลาวิญญาณเงาสะท้อน คือชาวไร่แก่ๆ ที่แทบจะถูกพิษหมอกฆ่าตาย
สมบูรณ์แบบ
กลับถึงค่ายเมื่อฟ้าสางรำไร
ฟางฉู่กำลังยืนนับคนอยู่ข้างกองไฟ พอเห็นฉีหยางเดินโซซัดโซเซมาจากทางอุโมงค์ สีหน้าก็มืดลงทันที
“แก่เฒ่า ไปไหนมาอีก”
ฉีหยางหดคอ เสียงอ่อนแรงราวกับเครื่องเป่าลมที่แตก
“ฟาง...ฟางศิษย์พี่ ข้าน้อยเมื่อคืนปวดท้อง ออกไปข้างนอกหน่อย แล้วหลงทาง เกือบตายอยู่ข้างนอก...”
ฟางฉู่โบกมือด้วยความรังเกียจ
“กลิ้งไปอยู่ข้างหลัง ไอ้ตาถั่ว”
ฉีหยางขอบคุณอย่างล้นหลามแล้วแอบลอดไปยังมุมไกลสุดของค่าย หดตัวลงในผ้าห่มเก่าๆ นั้น
หลับตาลง แต่ญาณวิญญาณกลับแผ่ขยายออกไปอย่างเงียบเชียบดั่งใยแมงมุม มองเห็นทุกสิ่งทุกอย่างบริเวณลานกว้างได้หมด
การต่อสู้ของหุ่นหินสิ้นสุดลงแล้ว
หุ่นหินขั้นสองช่วงกลางทั้งสิบสองตัวถูกห้าสำนักร่วมมือกันทำลายจนสิ้น สามตัวสุดท้ายถูกทำลายด้วยฝ่ามือเดียวของผู้อาวุโสใหญ่แห่งสำนักเงาโลหิต ซึ่งปรากฏตัวในที่สุด ด้วยพลังวิญญาณอันน่าสะพรึงของขั้นสร้างฐานรากช่วงปลาย
ขณะนี้ทั่วลานกว้างเต็มไปด้วยเศษหินและชิ้นส่วนร่างกาย กลิ่นคาวเลือดปนกับพิษหมอกอบอวลไปทั่วอากาศ
แต่ละสำนักต่างก็เสียหายไม่น้อย
สำนักเงาโลหิตตายไปเจ็ดศิษย์ชั้นยอดขั้นฝึกปราณ ในจำนวนนั้นสองคนเป็นศิษย์แกนกลางชั้นฝึกปราณสิบสองสมบูรณ์