หลังจากซูชิงหานสร้างฐานรากสำเร็จได้เจ็ดวัน หยกรักคำสั่งสำนักหนึ่งก็ถูกส่งไปทั่วทั้งสำนักเสวียนเทียน
เนื้อความในนั้นมีเพียงประโยคเดียว ผู้บำเพ็ญสร้างฐานรากหน้าใหม่ซูชิงหาน ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไปได้รับตำแหน่งผู้อาวุโส ให้สิทธิเทียบเท่าผู้อาวุโสสำนักใน
สร้างฐานรากได้ตอนอายุยี่สิบ รากวิญญาณสามธาตุน้ำไม้โลหะ นับเป็นผู้อาวุโสที่อายุน้อยที่สุดในรอบแปดร้อยปีนับตั้งแต่ก่อตั้งสำนักเสวียนเทียน
แม้สำนักเสวียนเทียนจะไม่ขาดอัจฉริยะที่มีรากวิญญาณสองธาตุ แต่ผู้ที่สร้างฐานรากได้ตอนอายุยี่สิบ ซูชิงหานยังคงเป็นคนแรก
ข่าวแพร่ออกไป สำนักในก็แตกตื่นกันเป็นโกลาหล
เหล่าศิษย์สำนักนอกที่เคยนินทาใส่ร้ายซูชิงหาน ต่างพากันเงียบกริบราวกับจักจั่นในฤดูหนาว
ฉีหยางได้ยินเรื่องนี้ตอนไปรับค่าตอบแทนประจำเดือนที่หอศิษย์รับใช้ พนักงานรับจ้างแก่ๆ หลายคนเม้าท์มอยกันว่า หนูน้อยสำนักลั่วเสียที่ตอนนั้นแต่งให้กับแก่เฒ่าอายุร้อยปีผู้ไร้ประโยชน์คนนั้น กลายเป็นผู้อาวุโสไปแล้ว แล้วไอ้แก่บ้านั่นจะถูกเขี่ยทิ้งรึยัง กับคำพูดไร้สาระอีกมากมาย
ฉีหยางหดตัวอยู่ที่มุมห้อง รับศิลาวิญญาณและยันต์อันน้อยนิดของตัวเอง แล้วก้มหลังค่อมเดินจากไปอย่างเงียบๆ
กลับมาถึงทุ่งหญ้า ปิดประตู มุมปากของเขาก็เผยรอยยิ้มบางๆ
ภรรยาในนามกลายเป็นผู้อาวุโสแล้ว
ร่มคุ้มภัยอันนี้มีประโยชน์ยิ่งกว่าตำแหน่งใดๆ เอกสารใดๆ ที่เคยมีมา
ผู้อาวุโสขั้นสร้างฐานรากช่วงต้นคนหนึ่งคอยคุ้มครองทุ่งหญ้าแห่งนี้ ใครจะมาทำอะไรก็ต้องชั่งใจกันสามส่วน ยกเว้นพวกขั้นสร้างฐานรากช่วงปลายและเจ้าสำนักเอง
คืนนั้นยามจื่อ ในห้องลับใต้ดิน
ฉีหยางนั่งยองอยู่หน้าอ่างหยกที่อยู่ลึกสุดของมุมห้อง ลมหายใจเบาลงอีกนิด
เมล็ดพันธุ์พิษหมื่นพิษเปลี่ยนไปแล้ว
บนยอดลำต้นสีเขียวเข้มที่เพรียวบาง ตรงข้างใบแรก ตาที่เล็กเท่าเมล็ดข้าวกำลังค่อยๆ คลายตัวออกอย่างช้าๆ
สีเข้มกว่าใบแรก เกือบจะเป็นสีดำสนิท ขอบใบมีแสงสีเขียวอมน้ำเงินเรืองรองจางๆ