รถม้าหยุดลงที่หน้าซุ้มหินเขียวบริเวณรอบนอกของตลาด
ฉีหยางเปิดม่านขึ้น สายตาชราที่ขุ่นมัวกวาดมองไปรอบนอก
ที่นี่มนุษย์ปุถุชนและผู้บำเพ็ญปะปนกัน ตามสองข้างถนนมีแผงลอยขายพฤกษ์วิญญาณระดับต่ำและหนังสัตว์อสูรเรียงรายเต็มไปหมด
มนุษย์ไร้รากวิญญาณวิ่งพลุกพล่านไปมาในโคลนตมเหมือนสุนัข ทำงานหนักที่สุด เหนื่อยที่สุด เพียงเพื่อแลกเศษศิลาวิญญาณที่ร่วงหล่นจากมือผู้บำเพ็ญ
วงการบำเพ็ญเซียนช่างโหดร้ายจริงแท้เช่นนี้
อัจฉริยะรากวิญญาณสองธาตุอยู่บนที่สูง สุดยอดแห่งสวรรค์ ทั้งสำนักเสวียนเทียนมีคนนับหมื่นก็มีเพียงห้าหกคนเท่านั้น ถูกทูนหัวเหมือนบรรพบุรุษ
รากวิญญาณสามธาตุถือเป็นยอดฝีมือระดับกลางถึงบน ส่วนคนอย่างฉีหยางที่มีรากวิญญาณผสมครบทั้งห้าธาตุ ในสายตาคนอื่น แม้แต่สิทธิ์ตั้งแผงลอยในตลาดแห่งนี้ก็ไม่มี
“ท่านแก่ ตลาดแห่งนี้มีทั้งดีและชั่วปนกัน ท่านพักอยู่ที่โรงเตี๊ยมเยว่ไหลแห่งนี้เถิด อย่าไปไหนทั้งนั้น”
ซูชิงหานโยนศิลาวิญญาณชั้นต่ำหนึ่งก้อนให้เจ้าของโรงเตี๊ยม สั่งห้องชั้นดีหนึ่งห้อง แล้วหันไปกำชับฉีหยาง
“เซียนน้อยวางใจได้ กระดูกแก่ๆ ของข้าไม่ไหวจะทน ท่านจะเฝ้าอยู่ในห้องคอยท่าน”
ฉีหยางก้มหลัง ยกหน้ายิ้มประจบรับคำ
เมื่อเห็นซูชิงหานถือกระบี่เดินหายไปกับฝูงชนที่พลุกพล่าน มุ่งหน้าไปยังโรงน้ำชาที่อยู่ลึกเข้าไปในตลาด ใบหน้าแสร้งโง่เขลาของฉีหยางก็ค่อยๆ หุบยิ้มลง
เขาหันหลังเดินเข้าห้องพักในโรงเตี๊ยม ล็อกประตูไม้ แล้วรีบวางแผ่นค่ายกลระดับหนึ่งกั้นการสอดส่องรอบทิศทันที
“กว่าจะได้ออกมาเสียที จะมานอนหลับในโรงเตี๊ยมอย่างนั้นหรือ?”
ฉีหยางหัวเราะเย็นชา รีบถอดชุดเสื้อกัญชงเก่าๆ ออก
เขาไม่ได้ใช้หน้ากากของมู่เต้าเหริน
สถานที่แบบตลาดมืด ยิ่งใช้หน้ากากบ่อยก็ยิ่งเสี่ยงถูกจับตา