นี่คือถ้ำงูใต้ดินขนาดมหึมา
ภายในถ้ำงูเย็นยะเยือกเสียดกระดูก แม้แต่ในอากาศก็ยังลอยฟุ้งด้วยผลึกน้ำแข็งละเอียด
ณ ใจกลางถ้ำงู มีหินย้อยก้อนมหึมาที่ต้องใช้คนสามคนโอบจึงรอบตั้งตระหง่านอยู่
บนปลายยอดของหินย้อย มีของเหลวสีขาวน้ำนมหยดหนึ่งกำลังค่อย ๆ ก่อตัว แผ่กลิ่นอายปราณวิญญาณอันบริสุทธิ์ที่ทำให้จิตใจแจ่มใสเบิกบาน
“แก่นหยกแกนโลก!”
ในดวงตาชราขุ่นมัวของฉีหยางพลันเปล่งประกายวาบน่าตกใจ
ของเหลวสีขาวน้ำนมนั้นคือของวิเศษขั้นสูงสุดที่เขาใฝ่ฝันมาตลอด ซึ่งช่วยเพิ่มอัตราสำเร็จของการเปลี่ยนพลังปราณเป็นของเหลวได้อย่างมหาศาล!
ขอเพียงได้มันมา รากวิญญาณผสมห้าธาตุที่เปราะบางดุจกระดาษของเขาก็มีหวังจะฝ่าแรงสะท้อนกลับจากการบีบอัดพลังวิญญาณของขั้นฝึกปราณชั้นสิบไปได้!
ฉีหยางเกือบจะพุ่งเข้าไปเก็บโดยสัญชาตญาณ ทว่าเท้าเพิ่งก้าวออกไปได้ครึ่งก้าว สัมผัสอันเฉียบไวของเขากลับส่งสัญญาณเตือนอย่างบ้าคลั่งขึ้นมา!
“ไม่ชอบมาพากล!”
ฉีหยางฝืนหยุดฝีเท้าไว้ สายตาจ้องเขม็งไปยังเงามืดใต้หินย้อย
ซู่ ๆ...
พร้อมกับเสียงเกล็ดเสียดสีดังขึ้นเป็นระลอก ร่างมหึมาตนหนึ่งก็ค่อย ๆ โผล่หัวออกมาจากเงามืด
นั่นคืองูเหลือมยักษ์ที่ทั้งตัวมีเกล็ดสีดำสนิท บนหัวมีก้อนเนื้อนูนขึ้นมาก้อนหนึ่ง!
ดวงตาตั้งสีแดงฉานของมันเหมือนโคมไฟสองดวง จ้องเขม็งไปที่แก่นหยกแกนโลกบนหินย้อย ลำตัวหนาใหญ่ขดพันอยู่รอบเสาหิน แผ่ราชบารมีอันน่าสะพรึงจนหายใจไม่ออก
“สัตว์อสูรขั้นหนึ่งขั้นสูงสุด งูเหลือมดำกลายพันธุ์!”
ฉีหยางสูดลมหายใจเย็นเข้าไปเฮือกหนึ่ง เหงื่อเย็นชุ่มโชกไปทั้งแผ่นหลัง
ขั้นหนึ่งขั้นสูงสุดเทียบเท่าผู้บำเพ็ญมนุษย์ขั้นฝึกปราณชั้นสิบเอ็ด อีกทั้งสัตว์อสูรหนังหนาเนื้อแน่น พลังชีวิตเหนียวแน่นยิ่งนัก ฝีมือที่แท้จริงของงูเหลือมดำกลายพันธุ์ตัวนี้ย่อมน่ากลัวยิ่งกว่าหัวหน้าผู้บำเพ็ญชั่วร้ายแห่งสำนักพิษร้อยเมื่อครู่เสียอีก!