สามเดือนต่อมา ภูมิประเทศของทุ่งรกร้างเริ่มเปลี่ยนแปลง
กรวดสีเทาอมน้ำตาลค่อย ๆ ถูกแทนที่ด้วยดินสีแดงเข้ม กลิ่นคาวหวานจาง ๆ ลอยอวลในอากาศ นั่นคือกลิ่นตกค้างจากพิษหมอกความเข้มข้นต่ำที่กระจายอยู่ในอากาศ
คนธรรมดาไม่ได้กลิ่น แต่ฉีหยางฝึกฝนคัมภีร์พิษหมื่นพิษมาหลายสิบปี ประสาทสัมผัสต่อพิษหมอกของเขาเฉียบไวแทบไม่ต่างจากจมูกสุนัข
ใกล้ถึงจุดหมายแล้ว
ฉีหยางยืนอยู่บนเนินดิน มองออกไปไกล
ท่ามกลางแสงสนธยา บนเส้นขอบฟ้าทางตะวันออกเฉียงเหนือมีแนวสันเขาสีคล้ำทอดตัวเป็นคลื่นให้เห็นราง ๆ คล้ายสันหลังมังกรยักษ์ที่ขดตัวอยู่บนผืนดิน
เหนือแนวสันเขามีหมอกแดงจาง ๆ ปกคลุม เป็นทิวทัศน์พิเศษที่เกิดจากพิษหมอกผสานเข้ากับไอน้ำ
หุบเขามังกรหมอกโลหิต มาถึงแล้ว!
แต่ฉีหยางไม่ได้รีบร้อนเข้าไป
เขานั่งลงในหลุมเว้าหลังเนินดิน หยิบแผนที่แดนเหนือของสำนักหมื่นพิษออกจากถุงเก็บของ แล้วศึกษาข้อมูลที่ระบุเกี่ยวกับหุบเขามังกรหมอกโลหิตอย่างละเอียดอีกครั้ง
หมายเหตุบนแผนที่มีเพียงสั้น ๆ เขียนไว้ว่าความเข้มข้นของพิษหมอกอยู่ที่ราวหนึ่งในสามของเทือกเขาจิ่วโยว พิษหลักคือไอพิษโลหิตอำมหิต เหมาะแก่การหลอมกายและขัดเกลาเส้นชีพจร
นอกเหนือจากนั้น ตรงส่วนลึกที่สุดของหุบเขามังกรยังมีจุดวงกลมเล็ก ๆ กำกับไว้ พร้อมเขียนคำว่า บ่อน้ำพุร้อน อยู่ข้าง ๆ
ฉีหยางเก็บแผนที่ สายตาทอดไปยังหุบเขามืดสลัวเบื้องหน้า
สำหรับร่างกายขั้นแก่นทองของเขา ความเข้มข้นของหมอกพิษเพียงหนึ่งในสามทำให้ประสิทธิภาพการฝึกฝนลดลงมาก
แต่ข้อดีคือปลอดภัย ที่นี่ตั้งอยู่ในเขตรกร้างตรงรอยต่อระหว่างสำนักกระบี่หมื่นกับสำนักวิญญาณไท่ซวี เป็นพื้นที่ที่ทั้งสองฝ่ายไม่ดูแล ไม่มีใครมาถึงสถานที่กันดารเช่นนี้หรอก
ความปลอดภัยต้องมาก่อนเสมอ