คืนนี้ยามวิกาล ถึงยามจื่อ
ฉีหยางนั่งอยู่ในห้องลับ ปั้นเข็มกัดวิญญาณเล่มที่สิบสามด้วยพลังแห่งปฐมพิษ เข็มใหม่ละเอียดอ่อนยิ่งกว่าเดิม ระยะยิงเพิ่มจากสามสิบจั้งเป็นห้าสิบจั้ง ความเร็วในการละลายเพิ่มขึ้นเท่าตัว
แต่ทันใดนั้น ญาณวิญญาณของเขาก็สัมผัสได้ถึงกลิ่นอายหนึ่ง!
เบื้องบนสูงลิบ หมื่นจั้งขึ้นไป
อย่างน้อยต้องเป็นขั้นแก่นทอง ผู้บำเพ็ญเร่ร่อนฟางอู๋หมิง!
ขนทั่วร่างของฉีหยางชูชันในชั่วพริบตา แต่มือไม้ของเขาไม่เปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย ท่วงท่าการปั้นเข็มกัดวิญญาณไม่สั่นสะเทือนแม้เสี้ยวเสี้ยน
ค่ายกลห้าชั้นทำงานสมบูรณ์ ต้นไม้โบราณถูกควบคุมไว้ที่กำลังต่ำสุด พิษหมอกที่รั่วไหลแทบเป็นศูนย์ การพรางตัวของเขาสมบูรณ์แบบไร้ที่ติ
ฟางอู๋หมิงไม่ได้ร่อนลงมา ไม่ได้ปลดปล่อยญาณวิญญาณ เขาเพียงลอยนิ่งอยู่เบื้องบนหมื่นจั้งราวสิบลมหายใจ
สิบลมหายใจผ่านไป แสงสีทองเส้นหนึ่งเฉือนฟ้า ทะยานมุ่งหน้าเหนือไปด้วยความเร็วสูง
เหมือนกับเมื่อห้าเดือนก่อนเปี๊ยบ
ฉีหยางจ้องแสงสีทองนั้นหายลับไปยังเส้นขอบฟ้า มือที่ปั้นเข็มกัดวิญญาณหยุดลงแล้ว
หัวใจของเขากลับสู่จังหวะปกติในสามหายใจ แต่สมองกำลังวิเคราะห์อย่างรวดเร็ว
มาเยือนสองครั้ง ห่างกันราวห้าเดือน แต่ละครั้งไม่หยุดเกินสิบห้าลมหายใจ ไม่เคยปลดปล่อยญาณวิญญาณรุกล้ำ ทิศทางล้วนมาจากใต้ไปเหนือ
นี่ไม่ใช่การสอดแนมที่พุ่งเป้า
หากฟางอู๋หมิงต้องการตรวจสอบเขา ด้วยกำลังระดับขั้นแก่นทอง ปล่อยญาณวิญญาณสายหนึ่งลงมาโดยตรง ค่ายกลห้าชั้นทนได้อย่างมากสามหายใจก็ถูกฉีกกระชาก
แต่อีกฝ่ายไม่ได้ทำเช่นนั้น ทั้งสองครั้งไม่ได้ทำ
เหมือนกับว่าเป็นเส้นทางลาดตระเวนประจำที่บังเอิญผ่านที่นี่ หรือไม่ก็ฟางอู๋หมิงสัมผัสได้ถึงบางสิ่งเบื้องล่างลึก จึงมาตรวจสอบสภาพทุกช่วงเวลา เพียงเท่านั้น
ต้นไม้โบราณ?
มรดกตกทอดของสำนักหมื่นพิษ?
หรือสิ่งอื่นใด?
ฉีหยางยังสรุปไม่ได้ในตอนนี้ เขาจารึกรูปแบบพฤติกรรมของฟางอู๋หมิงลงในแผ่นหยกจดจำ ทำเครื่องหมายระดับภัยคุกคามว่าไม่ทราบแน่ชัดแต่ไม่เร่งด่วน คอยเฝ้าสังเกตต่อไป