ครึ่งชั่วยามต่อมา
ณ ส่วนลึกใต้ภารกิจแห่งเขาวงกตชั้นนอกของหออุกกาบาต ท่ามกลางความมืดมิดอันเงียบงัน
ฉีหยางเคลื่อนตัวผ่านรอยแยกของชั้นหินที่แข็งกระด้างและเย็นเฉียบอย่างไร้เสียง
ม่านพลังภายในหออุกกาบาตซับซ้อนยิ่งนัก แทบทุกสิบกว่าจ้างจะมีค่ายกลสังหารซ่อนเร้นที่สามารถบดขยี้ผู้ฝึกขั้นฝึกปราณสมบูรณ์ได้
แต่ฉีหยางอาศัยญาณหยั่งรู้อันผิดปกติของเคล็ดหล่อเลี้ยงวิญญาณห้าพิษต่อความชื้นและความผันผวนของพลังวิญญาณ ฝ่าไปเป็นเส้นตรงโดยไม่บาดเจ็บแม้เส้นผม
“พลังแม่เหล็กดาวนี้ยิ่งทวีความเข้มข้นขึ้นเรื่อย ๆ ถึงขนาดทำให้ชั้นหินกลายสภาพเป็นกึ่งโลหะ การใช้วิชาหนีดินสิ้นเปลืองพลังมากกว่าภายนอกถึงสามเท่า”
ฉีหยางคำนวณในใจ
ภายใต้หน้ากากหนังมนุษย์อันเหี่ยวแห้งนั้น ดวงตาของเขายังคงส่องประกายเจิดจ้า
เมื่อครู่ เขาจับการเคลื่อนไหวของไอน้ำอันแผ่วเบาได้อย่างแหลมคม
ในใต้หออุกกาบาตที่พายุแม่เหล็กดาวอาละวาด การมีไอน้ำย่อมหมายถึงมีพื้นที่ธรรมชาติที่ค่ายกลมิได้ปิดตายทั้งหมด
ตามรอยไอน้ำนั้น ฉีหยางดำดิ่งลงไปอีกเกือบสามร้อยจ้าง
ชั้นหินเบื้องหน้ากลายเป็นชื้นแฉะ จากนั้น เสียงสายน้ำอันแผ่วเบาก็ดังเข้าหู
ฉีหยางทะลุพื้นดินขึ้นมา ลงสู่โขดหินลื่นที่ปกคลุมด้วยตะไคร่น้ำอย่างมั่นคง
เบื้องหน้าเขาคือแม่น้ำมืดใต้ดินกว้างหลายจ้าง
น้ำในแม่น้ำมืดมีสีดำสนิทอันน่าพิศวง บนผิวน้ำลอยประกายดวงดาวสีเงินจาง ๆ นั่นคือผลผลิตจากการควบแน่นของพลังแม่เหล็กดาวอันเข้มข้นถึงขีดสุดจนกลายเป็นของเหลว
ที่นี่ไม่มีร่องรอยความผันผวนของค่ายกลแม้แต่น้อย แม้แต่แรงกดดันทางอวกาศอันน่าสะพรึงเหนือศีรษะก็อ่อนลงเกินครึ่ง
“สถานที่ปิดซ่อนการบำเพ็ญอันยอดเยี่ยม”
ประกายเฉลียวฉลาดวาบผ่านดวงตาแก่ที่ขุ่นมัวของฉีหยาง
เขาไม่รีบฝึกฝน แต่คุ้นชินกับการหยิบแผ่นค่ายกลจำนวนมากออกจากถุงเก็บของ
ค่ายกลตัดขาด ค่ายกลมายา ค่ายกลป้องกัน... วางซ้อนกันถึงห้าชั้น