“น่าสนใจทีเดียว”
ฉีหยางหัวเราะเย็นในใจ
เมื่อเส้นทางนี้ไม่มีสำนักใดเลือกเข้าไป ก็ยิ่งทำให้ฉีหยางอยากแอบเข้าไปสำรวจเสียยิ่งนัก
ยิ่งไปกว่านั้น พิษหมอกในทางเดินพิษไม้ ต่อการฝึกเคล็ดหล่อเลี้ยงวิญญาณห้าพิษของเขาแล้ว ราวกับยาบำรุงชั้นเลิศ
ฟางฉู่พาคณะเข้าไปเก็บเกี่ยวภายในปากทางพิษทอง พฤกษ์พิษกลายพันธุ์ที่นี่มีคุณภาพสูงส่ง แต่พิษก็รุนแรงยิ่งนัก
ไม่ถึงหนึ่งเค่อ กองทัพก็สูญเสียศิษย์รับใช้ไปสามคน
ฟางฉู่ไม่แม้แต่จะมองศพเหล่านั้น เพียงเร่งเร้าให้คนอื่นเร่งมือขึ้น
“ตายก็ตายไป ทำงานต่อ!”
ฉีหยางเดินอยู่ท้ายกองทัพ ภายนอกดูเหมือนกำลังเก็บพฤกษ์พิษ แต่แท้จริงแล้วญาณวิญญาณเฝ้าสังเกตการณ์รอบด้านตลอดเวลา
เขาพบว่า ภายในเส้นทางพิษทองคำลึกมีคลื่นพลังวิญญาณปะทุเป็นระยะ ๆ เห็นทีผู้คนในสำนักเสวียนเทียนต้องเจออะไรบางอย่างเข้าแล้ว ส่วนทางเดินพิษไม้ฝั่งนั้นกลับเงียบสนิทไร้ความเคลื่อนไหว
“โอกาสมาแล้ว”
แววตาฉีหยางวาบวับ
เขาอาศัยจังหวะที่ฟางฉู่ไม่ทันสังเกต ค่อย ๆ เลื่อนตัวไปทางขอบกองทัพ
“ข้าไปดูฝั่งโน้นหน่อย เห็นว่ามีพฤกษ์พิษต้นหนึ่งรูปลักษณ์งดงามไม่เลว”
ฉีหยางก้มหลังค่อม ชี้นิ้วไปยังบริเวณโขดหินที่อยู่ไกลออกไป
ฟางฉู่กำลังยุ่งอยู่กับการนับจำนวนสิ่งที่เก็บได้ จึงโบกมือปัด ๆ อย่างไม่ใส่ใจ
“ไปเถอะไปเถอะ อย่าออกนอกลู่นอกทางล่ะ”
ฉีหยางโค้งคำนับ ก้าวย่างอย่างเชื่องช้าไปยังบริเวณโขดหิน
เมื่อพ้นสายตาฟางฉู่แล้ว เขาก็เร่งฝีเท้าทันที อ้อมผ่านโขดหิน มุ่งตรงสู่ปากทางเดินพิษไม้
ปากทางเดินพิษไม้เต็มไปด้วยเถาวัลย์และตะไคร่น้ำสีเขียวเข้ม อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นอายของเนื้อไม้ผุพังอย่างหนาแน่น
ฉีหยางยืนอยู่ที่ปากทาง สูดหายใจลึก ในวินาทีถัดมา ร่างของเขาพริบเดียวก็พุ่งเข้าไปในส่วนลึกของทางเดิน
ขณะเดียวกัน น้ำเต้าดำในอกของเขาก็สั่นสะเทือนอย่างรุนแรงขึ้นมาฉับพลัน
ลวดลายวิญญาณบนผิวเปล่งแสงเรืองรองสว่างกว่าปกติสามเท่า ราวกับกำลังเร่งเร้าให้เขารีบรุดไปข้างหน้า