เหล่าผู้บำเพ็ญเร่ร่อนที่กำลังบ้าคลั่งหนีตายต่างแข็งค้างอยู่กับที่
ดวงตาเมล็ดถั่วเขียวของเฉียนตัวเป่าถลนโตราวกับกระดิ่งทองแดง คางแทบจะร่วงหล่นลงถึงพื้น
เย่าป้านเซี่ย ก็เช่นกัน รูม่านตาหดเกร็ง จ้องเขม็งไปที่แผ่นหลังที่หลังค่อมของฉีหยาง
พวกผู้บำเพ็ญปล้นชิงที่เหลืออีกสี่คนตกใจแทบวิญญาณหลุด กางเกงในเปียกโชก
“หัว...หัวหน้าใหญ่ตายแล้ว! หนีเร็ว!”
สี่คนนั้นหันหลังวิ่งหนี อยากให้พ่อแม่ให้กำเนิดขาเพิ่มมาอีกสองข้างนัก
สายตาของฉีหยางเย็นชา
ถอนหญ้าต้องถอนรากถอนโคน ปล่อยไว้ก็จะงอกงามขึ้นมาใหม่ เมื่อลงมือแล้ว ก็ไม่มีใครรอดชีวิตได้
นิ้วมือของเขากระดิกติดต่อกัน เงี่ยงพิษสี่เส้นพุ่งทะยานฝ่าอากาศออกไป
“อ๊าก!”
“อ๊าก!”
...
เสียงกรีดร้องอันน่าสยดสยองสี่เสียงดังขึ้นเกือบจะพร้อมกัน
ผู้บำเพ็ญปล้นชิงที่วิ่งหนีทั้งสี่คน กลายเป็นเลือดสี่กองกลางอากาศ ตายอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย
ฉีหยางเดินไปข้างหน้า ใช้พลังวิญญาณอย่างช่ำชองดูดถุงเก็บของทั้งห้าใบบนพื้นขึ้นมากุมในมือ แล้วยัดใส่ไว้ในอก
ตลอดกระบวนการลื่นไหลราวกับสายน้ำ ราวกับได้ทำเรื่องเล็กน้อยที่ไม่มีความหมาย
“กลืน...”
เฉียนตัวเป่ากลืนน้ำลายลงคออย่างยากลำบาก แล้วใบหน้าก็เต็มไปด้วยรอยยิ้มประจบประแจงทันที กลิ้งเข้ามาราวกับลูกบอลเนื้อ
“โอ้โห ท่านผู้อาวุโสมีฤทธิ์เดชปกคลุมทั่วหล้า พลังธรรมหาที่สุดมิได้! น้องเฉียนตัวเป่า มีความเลื่อมใสต่อท่านผู้อาวุโสดั่งสายน้ำในแม่น้ำเชี่ยวกรากไม่รู้จบ...”
ฉีหยางเหลือบมองเขาอย่างเย็นชา
เฉียนตัวเป่ารีบหุบปากทันที ถอยหลังสองก้าวอย่างรู้จักกาลเทศะ ไม่กล้าทำอะไรเกินเลย
เย่าป้านเซี่ย ก้าวขึ้นมา คำนับด้วยท่ามือประสานเล็กน้อย
“ขอขอบคุณท่านผู้อาวุโสที่ยื่นมือเข้าช่วยเหลือ น้องเย่าป้านเซี่ย”
ฉีหยางโบกมือ ปกป้องเพียงเพื่อเอาตัวรอด ไม่ต้องขอบคุณ
พูดจบ ฉีหยางหันหลังเดินไปทางโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่งในตลาด เขาไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับคนสองคนที่มีที่มาที่ไปไม่ชัดเจนนี้มากนัก
ยามค่ำคืน ภายในห้องพักของโรงเตี๊ยม