ปัง!
ระเบิดพิษชั้นยอดที่ผสานผงสลายโลหิตกับน้ำค้างแข็งไร้เงาเข้าด้วยกันนั้น ทะลวงลงไปตรงใต้เท้าของศิษย์สำนักชิงอวี่คนนั้นอย่างแม่นยำราวกับชะตากรรมลิขิต แล้วก็ระเบิดสะท้านไปทั่ว!
ภายใต้การโหมกระหน่ำของพายุแม่เหล็กดาวที่บ้าคลั่ง กลุ่มหมอกพิษสีดำสนิทก็ปะทุขยายตัวออกไป ปกคลุมศิษย์สำนักชิงอวี่ทั้งห้าคนเอาไว้จนมิด!
“อ๊ากกก!!!”
เสียงร้องคร่ำครวญสุดสยดสยองกึกก้องไปทั่วบ่อเหมือง
“ตาข้าข้า...พลังวิญญาณของข้า...ทำไมมันสลายไปได้!”
ชายหนุ่มตาดุคลำหน้ากรรำด้วยความตื่นตระหนก โล่ปราณปกปักของเขาที่สามารถต้านทานอาวุธขั้นหนึ่งได้นั้น ทนทานต่อหน้าหมอกพิษได้ไม่ถึงหนึ่งลมหายใจ
พิษน้ำแข็งอันหนาวเหน็บสุดขั้วแช่แข็งเส้นลมปราณของเขาจนแข็งทื่อ ขณะที่แรงกัดกร่อนอันน่าสะพรึงกลัวก็กำลังละลายเนื้อและเลือดของเขาอย่างบ้าคลั่ง!
ในเวลาเพียงสามลมหายใจ ศิษย์ชั้นยอดทั้งห้าของสำนักชิงอวี่ก็กลายเป็นแอ่งน้ำสีดำห้าถาดที่พลุ่งพล่านด้วยควันขาวฉุนเฉียว แม้แต่เศษกระดูกก็ไม่หลงเหลือ!
เหล่าผู้บำเพ็ญเร่ร่อนที่ทรุดตัวลงคุกเข่าอ้อนวอนขอชีวิตอยู่ก่อนหน้านั้น ตอนนี้แหงนมองด้วยความตะลึงงันไปหมดแล้ว
พวกเขามองไปที่ชายชราชุดเทาแผ่นหลังค่อมคนนั้นด้วยสายตาว่างเปล่า ราวกับกำลังมองปีศาจร้ายที่คลานออกมาจากขุมนรก
ฉีหยางไม่สนใจผู้บำเพ็ญเร่ร่อนเหล่านั้น เขาก้าวเข้าไปอย่างคล่องแคล่ว ใช้พลังวิญญาณดูดถุงเก็บของทั้งห้าใบจากแอ่งน้ำดำทั้งห้าเข้าไปเก็บไว้ในอก
จากนั้นก็หยิบขวดหยกเล็ก ๆ ออกมา โรยน้ำสลายศพลงไปสองสามหยด เพื่อลบร่องรอยสุดท้ายตรงจุดเกิดเหตุให้สิ้นซาก
“ฆ่าคนชิงทรัพย์ แบบนี้แหละที่พวกสำนักธรรมะใหญ่ ๆ เขาชำนาญกัน แต่เสียดาย วันนี้พวกเจ้ามาเจอข้าเข้า”
ฉีหยางหัวเราะเย็นเยียบ พลางหมุนตัวหลุดออกจากเส้นทางหลักที่กลุ่มผู้บำเพ็ญเร่ร่อนใช้เดินทาง ร่างวูบหายเข้าไปในทางแยกสายหนึ่ง แล้วมุ่งหน้าลึกเข้าไปในหุบเหวดาวตกเพียงลำพัง