สามวันต่อมา หลิวขุยก็มาอีกตามเคย
เขาพาคนรับใช้หน้าเดิมสองคนมาด้วย มือหนึ่งถือหนังสือราชการของห้องเรือนพฤกษ์วิญญาณ ดวงตาสามเหลี่ยมแฝงรอยยิ้มอันแน่วแน่
ฉีหยางเห็นเขาก้าวขึ้นคันดินแต่ไกล ฝีเท้าเบากว่าปกติ ดูเหมือนมาสำรวจผลงาน
ฉีหยางหมอบอยู่ในแปลงรดน้ำต่อไป แอบเหลือบเห็นหลิวขุยมุ่งตรงไปยังบริเวณที่เคยโปรยผงเหี่ยวเฉางอกงาม
หลิวขุยเดินไปถึง แต่เพียงชั่วขณะ ก้าวเท้าก็หยุดชะงัก รอยยิ้มแข็งค้างบนใบหน้า
หญ้ามืดมนผืนนั้นไม่เพียงไม่แสดงอาการเหี่ยวเฉาแม้แต่น้อย ใบกลับอวบอิ่มยิ่งกว่าครั้งก่อน เส้นใบมีแสงวิญญาณไหววูบวาบ เติบโตงอกงามดีเกินควร
หลิวขุยย่อตัวลงหยิบใบหญ้าขึ้นมาบีบ ปลายนิ้วสัมผัสได้ถึงพลังวิญญาณอันอุดมสมบูรณ์และกระปรี้กระเปร่า ไม่เหมือนถูกกัดกร่อนด้วยผงเหี่ยวเฉางอกงามแต่อย่างใด
ดวงตาสามเหลี่ยมหรี่ลงเล็กน้อย แล้วไม่นานก็กลับมาเป็นเสือยิ้มเจ้าปัญญาที่สุขุมเยือกเย็นดังเดิม ไม่พูดอะไรสักคำ ลุกขึ้นตบมือ หันหลังเดินตรงมาทางฉีหยาง
“เหล่าฉี ถึงเวลาแล้วใช่ไหม ส่งส่วนประจำเดือนได้หรือยัง”
ฉีหยางวางทัพพีน้ำ ย่องตัวเดินไปรับ ยื่นมือล้วงไปในถุงเก็บของอย่างเชื่องช้า หยิบหญ้ามืดมนออกมาห้าต้น
เกรดสองขั้นล่าง รูปลักษณ์เหมือนเช่นเคย ผ่านเกณฑ์ขั้นต่ำพอดี ดูเหมือนทุ่มสุดตัวกว่าจะรวบรวมมาได้
หลิวขุยรับยาวิญญาณไป พลิกดูซ้ายขวาตรวจสอบอย่างละเอียด
ฤทธิ์ยาได้มาตรฐานจริง แต่ก็เพียงผ่านเท่านั้น
เขาส่งเสียงเย็นชา เก็บยาวิญญาณเข้าถุงเก็บของ ไม่ได้กลั่นแกล้งอะไร แต่ก็ไม่ได้รีบจากไป
หลิวขุยเดินไปนั่งที่โต๊ะหินกลางลาน เทน้ำชาให้ตัวเองอย่างคุ้นเคย แล้วเอ่ยปากเหมือนพูดเรื่องทั่วไป
“เหล่าฉี ด้านหน้าเพิ่งรบไปอีกสองยก ไอ้พวกสำนักเทียนลัวบ้าคลั่งนัก พวกเราสำนักนอกเสียศิษย์ไปตั้งเจ็ดแปดคน”