ฉีหยางมุ่งหน้าขึ้นเหนือตลอดทางเดินทางไปพลาง หยุดพักไปพลาง
เมื่อพบตลาดก็มักเข้าไปเดินชม หากพบป่าลึกในหุบเขาก็จะเข้าไปค้นหาพฤกษ์พิษ
เวลาผ่านไปหลายเดือน เขาจึงเดินทางข้ามระยะทางได้เพียงแสนลี้
เขาเคยไปตลาดที่สร้างขึ้นโดยฝ่ายธรรมะ ภายในมีปุถุชนจำนวนไม่น้อยพึ่งพาตลาดเพื่อหาเลี้ยงชีพ ต่างต่อสู้ดิ้นรนแทบเอาชีวิตไม่รอดเพื่อเศษศิลาวิญญาณชั้นต่ำเพียงไม่กี่ก้อน
ส่วนสถานที่อย่างตลาดมืด ซึ่งผู้บำเพ็ญชั่วร้ายและพวกนอกรีตครอบงำ เขาก็ไปเดินชมมาหลายแห่ง ได้เห็นการซื้อขายในมุมมืดสารพัดรูปแบบ
ยิ่งมุ่งขึ้นเหนือ ฉีหยางก็ยิ่งสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงของพลังวิญญาณฟ้าดิน
อาณาเขตใจกลางแดนเหนือกว้างใหญ่จนน่าตระหนก มีพื้นที่หลายล้านลี้
ที่นี่ สำนักใหญ่ทั้งสาม ได้แก่ สำนักวิญญาณไท่ซวี สำนักกระบี่หมื่น และหอเยาวภักดี ต่างตั้งตระหง่านเป็นสามขั้วอำนาจ แบ่งแย่งทรัพยากรส่วนสำคัญที่สุดเอาไว้
ในเขตรอบนอกของแดนเหนือ ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานรากก็นับเป็นยอดฝีมือผู้หนึ่ง สามารถตั้งตระกูลเล็กหรือสำนักเล็กขึ้นมาครองอำนาจได้
ทว่าในเขตใจกลาง ผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานรากมีอยู่มากมายราวขนวัว เป็นเพียงผู้บำเพ็ญระดับล่างที่สุดเท่านั้น
ผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองจึงนับเป็นกำลังหลักของที่นี่ ส่วนเฒ่าประหลาดขั้นหยวนอิงคือยอดกำลังรบของสำนักใหญ่ทั้งสาม
ถึงขั้นมีข่าวลือว่า ยอดฝีมือที่แข็งแกร่งที่สุดของทั้งสามสำนักได้สัมผัสขอบเขตอันน่าสะพรึงกลัวที่อยู่เหนือขั้นหยวนอิงแล้ว
ด้วยขั้นสร้างฐานรากบริบูรณ์ของฉีหยางในยามนี้ หากอยู่เขตรอบนอกย่อมเดินกร่างได้ทั่ว ทว่าในเขตใจกลาง เพียงผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองโผล่ออกมาสักคนก็สามารถตบเขาตายได้ในฝ่ามือเดียว
ดังนั้นเขาจึงยิ่งเก็บตัวกว่าเดิม แม้แต่ยาอนิมิตก็พกติดตัวไว้ตลอดเวลา กดข่มระดับการบำเพ็ญของตนไว้ที่ขั้นฝึกปราณเก้าชั้นอย่างแน่นหนา