เย่าป้านเซี่ยเงยหน้าขึ้น จ้องฉีหยางอย่างระแวดระวัง
เป็นผู้บำเพ็ญเร่ร่อนวัยกลางคนหน้าตาธรรมดา ขั้นฝึกปราณเก้า รากวิญญาณผสมสี่ธาตุ นี่คือร่างปลอมแปลงที่ฉีหยางจงใจแผ่กระจายออกมา
ในสายตานาง นี่คือผู้บำเพ็ญเร่ร่อนระดับล่างที่ธรรมดาเหลือเกิน
“ตามสบาย”
เย่าป้านเซี่ยเก็บตำรายา ขยับไปนั่งข้าง ๆ
ฉีหยางนั่งลง ก้มลงจิบเหล้า สายตาเหลือบมองรอยสีเขียวคล้ำที่หลังมือของนางอย่างไม่ตั้งใจ แล้วเอ่ยขึ้น “สหาย ผู้บำเพ็ญ พิษที่มือของผู้นี้ ดูท่าจะเป็นพิษของแมงมุมกัดกร่อน?”
เย่าป้านเซี่ยตัวแข็งทื่อ ผงกหัวขึ้นทันที ดวงตาเผยแววตกใจและระแวดระวัง
“ท่านรู้ได้อย่างไร?”
ฉีหยางยิ้มน้อย ๆ ชี้ไปที่หลังมือของนาง
“ตอนหนุ่ม ข้าเที่ยวเตร่ไปทั่ว พบเจอแมลงพิษมามาก พิษแมงมุมกัดกร่อนเมื่อซึมเข้าสู่เส้นลมปราณ จะเกิดรอยเส้นสีเขียวคล้ำที่หลังมือแบบนี้ แผ่จากปลายนิ้วไปถึงข้อมือ”
“พิษของสหายผู้นี้ดูเหมือนจะลุกลามมาถึงครึ่งฝ่ามือแล้ว หากไม่รีบแก้พิษ ภายในสามเดือนพิษจะเข้าสู่หัวใจ ตอนนั้นใครก็ช่วยไม่ได้”
สีหน้าของเย่าป้านเซี่ยเปลี่ยนไป
นางกดมือขวาไว้ใต้โต๊ะโดยไม่รู้ตัว ริมฝีปากเม้มเป็นเส้นตรง
เงียบอยู่นาน นางจึงเอ่ยเสียงเบา “ท่านพูดถูก เมื่อเดือนก่อน ข้าถูกกัดตอนเก็บยาเขาบนเขาแมงมุมพิษทางใต้ ต้องใช้หญ้าน้ำลายงูอายุห้าปีขึ้นไปผสมกับหยาดน้ำค้างจันทร์เย็นหลอมเป็นยาเม็ดแก้พิษ แต่หญ้าน้ำลายงูหายากเกินไป……”
นางพูดไปพลาง ก็หยุดกะทันหัน แล้วกวาดตามองฉีหยางขึ้นลง
ผู้บำเพ็ญเร่ร่อนขั้นฝึกปราณเก้า จะเข้าใจพิษวิถีได้ลึกซึ้งถึงเพียงนี้ได้อย่างไร?
ในวงการบำเพ็ญเซียน คนที่เข้าใจพิษมีไม่น้อย แต่คนที่มองออกได้ในชั่วตาเดียวว่าเป็นพิษแมงมุมกัดกร่อนนั้นมีไม่มากแน่นอน
ฉีหยางอ่านความสงสัยของนางออก จึงเอ่ยอธิบาย “ข้าแซ่หลี่ เดิมทีเป็นชาวไร่ยา ปลูกพฤกษ์วิญญาณเลี้ยงชีพ รู้จักนิสัยของแมลงพิษและพฤกษ์วิญญาณนานาชนิดพอสมควร”