แสงตะวันยามบ่ายสาดลงบนทุ่งหญ้ามืดมน ซูชิงหานสวมอาภรณ์สีขาวนวลเหินกระบี่มาถึง ก่อนร่อนลงหน้าประตูเรือนอย่างมั่นคง
วันนี้สีหน้าของนางดูดี คลื่นพลังวิญญาณสงบนิ่งและเก็บงำ ขั้นสร้างฐานรากช่วงต้นจุดสูงสุดมีรากฐานมั่นคงดุจศิลา
ฉีหยางวางกระบวยน้ำแล้วเดินออกไปต้อนรับ
ซูชิงหานเดินตรงไปนั่งข้างโต๊ะหิน รับถ้วยชาร้อนที่เขายื่นให้ ก่อนกวาดตามองรอบด้านแล้วขมวดคิ้ว
“กลิ่นไอพิษใต้แปลงนี้เข้มกว่าคราวก่อนอีก ช่วงนี้เจ้าใส่ปุ๋ยอะไรลงไปหรือไม่?”
ฉีหยางเตรียมคำตอบไว้แล้ว สีหน้าเผยท่าทีอึดอัดของชาวนาที่ถูกถามจนจนมุม พลางชี้ไปยังปี้ปัวเถิงแถวที่เพิ่งปลูกใหม่
“สิ่งนี้มีรากลึก หยั่งลงไปถึงชั้นไอพิษตรงปลายสายธารใต้ดิน เลยพากลิ่นจากข้างล่างขึ้นมาด้วย ข้ากำลังคิดอยู่ว่าควรถอนแล้วปลูกใหม่ดีหรือไม่”
ซูชิงหานย่อตัวลงตรวจดูรากของปี้ปัวเถิง แล้วก็เห็นว่าปลายรากเปื้อนดินสีดำ มีกลิ่นไอพิษจาง ๆ ลอยออกมา
นี่เป็นกลลวงที่ฉีหยางจัดเตรียมไว้ตั้งแต่สามวันก่อน เขาจงใจนำโคลนหมอกพิษเล็กน้อยที่ขุดขึ้นมาระหว่างการขุดอุโมงค์ มาผสมลงในดินปลูกปี้ปัวเถิง
“ไม่ต้องถอน”
ซูชิงหานลุกขึ้นยืน ปัดมือเบา ๆ
“ปี้ปัวเถิงมีความสามารถชำระไอพิษอยู่แล้ว รากดูดซับไอพิษกลับจะยิ่งเร่งการเติบโต เจ้าเพียงรดน้ำให้มากหน่อย อย่าปล่อยให้รากไหม้ก็พอ”
ฉีหยางพยักหน้ารัว
“เซียนน้อยกล่าวถูกแล้ว ข้าจำไว้แล้ว”
ซูชิงหานกลับไปนั่งข้างโต๊ะหิน ยกถ้วยชาขึ้นถือ แล้วกวาดตามองทั่วแปลง
ฉีหยางสังเกตเห็นว่าสายตาของนางหยุดอยู่หลายจุดนานกว่าปกติเล็กน้อย
ทั้งบัวน้ำเขียวในร่องระบายน้ำ ดอกสุริยะแดงในบริเวณค่ายกลอยู่ร่วม ตลอดจนดอกน้ำแข็งมืดกับบัวหิมะที่เพิ่งปลูกใหม่
สัญชาตญาณของเด็กสาวผู้นี้แม่นยำขึ้นทุกทีจริง ๆ
ฉีหยางจดจำไว้เงียบ ๆ ว่ากลับไปแล้วต้องกดการแสดงออกภายนอกของค่ายกลอยู่ร่วมลงอีกหน่อย การเติบโตต้องไม่สะดุดตาเกินไป