คืนก่อนวันที่ซูชิงหานออกเดินทางไปแดนลับน้ำค้างแข็ง
ใต้ดินลึกลงไปสิบจั้ง ห้องลับมืดมัว
ฉีหยางนั่งขัดสมาธิบนแท่นหินสำริด พลังวิญญาณห้าสีปะทะกันและหมุนวนอยู่ในตันเถียน วิชาพิษหมื่นพิษสู่แก่นแท้ทำงานในระดับที่พิถีพิถันอย่างถึงที่สุด
ในส่วนลึกของตันเถียน กลุ่มแสงสีเขียวเข้มโตจนเกือบเท่าไข่นกพิราบแล้ว พื้นผิวแน่นหนาราวกับคริสตัล แผ่กลิ่นอายกัดกร่อนที่ทำให้ใจสั่น
ยังห่างจากมาตรฐานขั้นเริ่มต้นเท่ากำปั้นประมาณสองเดือน
ที่มุมห้อง เมล็ดพันธุ์พิษหมื่นพิษสามใบคายพิษหมอกออกมาอย่างเงียบเชียบ รากปล่อยของเหลวบริสุทธิ์ไหลเป็นสายน้ำที่มั่นคง
น้ำเต้าดำแขวนอยู่ที่ขอบอ่างหยก ลวดลายวิญญาณบนผิวสว่างวาบทุกสามลมหายใจ เร็วกว่าเดือนที่แล้วเล็กน้อย
ทุกอย่างดำเนินไปตามแผน ไม่มีความประหลาดใจ ไม่มีความแปรผัน
แต่ในชั่วขณะถัดมา ญาณวิญญาณของฉีหยางก็จับสัญญาณหนึ่งได้อย่างฉับพลัน
ภายนอกทุ่งหญ้าไกลออกไปหนึ่งพันจั้ง มีกระแสปราณหนึ่งกำลังเคลื่อนเข้ามาใกล้
อ่อนมาก อ่อนจนแทบกลืนไปกับปราณวิญญาณของฟ้าดิน เหมือนหยดน้ำที่ตกลงสู่ทะเล กลมกลืนเป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง
หากมิใช่เพราะหลังจากการสร้างฐานราก ญาณวิญญาณของฉีหยางขยายอาณาเขตออกไปมาก หากมิใช่เพราะเขารักษาการแผ่คลุมเฝ้าระวังสูงสุดอยู่ตลอด กระแสปราณนี้ไม่อาจถูกสัมผัสได้เลย
หัวใจของฉีหยางเต้นรัวตึงเครียดขึ้นมาทันที
เขาสัมผัสระดับการบำเพ็ญที่แท้จริงของอีกฝ่ายไม่ได้
สัมผัสไม่ได้ หมายความว่าอีกฝ่ายสูงกว่าเขาอย่างน้อยหนึ่งขอบเขตใหญ่
เขาอยู่ขั้นสร้างฐานรากช่วงต้น แล้วอีกฝ่ายอย่างน้อยก็...ขั้นสร้างฐานรากช่วงปลาย?
ไม่ ขั้นสร้างฐานรากช่วงปลายเขาพอรับรู้เค้าโครงได้บ้าง วิธีการซ่อนกระแสปราณที่กลมกลืนกับฟ้าดินสิ้นเชิงไร้ช่องโหว่แบบนี้ มีเพียงผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองขึ้นไปเท่านั้นที่ทำได้