เพียงเจ็ดลมหายใจเท่านั้น ผู้บำเพ็ญขั้นแก่นทองช่วงต้นสองคนตายไปหนึ่ง อีกคนสูญเสียอาวุธ ส่วนลูกน้องขั้นสร้างฐานรากบริบูรณ์อีกสองคนหันหลังวิ่งหนีไปแล้ว
ฉีหยางเหลือบมองพวกเขา
เข็มกัดวิญญาณสองเล่มพุ่งเป็นเส้นโค้ง แยกกันแทงเข้าท้ายทอยของทั้งคู่
ทั้งสองวิ่งไปได้ไม่ถึงสิบก้าวก็ล้มคว่ำลงกับพื้น กระตุกอยู่ครู่หนึ่งก่อนกลายเป็นน้ำสีเหลือง
ณ ที่เกิดเหตุเหลือเพียงผู้บำเพ็ญชายถือดาบโค้งคนเดียว
ม่านคุ้มกันสีแดงฉานของเขาสั่นไหว มิใช่เพราะพลังวิญญาณในม่านคุ้มกันไม่มั่นคง หากแต่เพราะมือของเขากำลังสั่น
ในเวลาเพียงห้าลมหายใจ สหายทั้งสี่ก็สลายเป็นเถ้าธุลี อีกฝ่ายแทบไม่ได้ใช้กระบวนท่าใดด้วยซ้ำ อาศัยเพียงเข็มลับที่มองไม่เห็นไม่กี่เล่มกับมีดสั้นสีดำเล่มหนึ่งเท่านั้น
นี่มันผู้บำเพ็ญขั้นสร้างฐานรากช่วงปลายอะไรกัน?!
ฉีหยางเช็ดคราบเลือดที่ไม่มีอยู่จริงบนมีดสั้น ก่อนเอ่ยเสียงเรียบว่า “โยนถุงเก็บของตรงเอวที่ปักลายแมงป่องมาให้ข้า แล้วข้าจะไว้ชีวิตเจ้า”
มือของผู้บำเพ็ญชายถือดาบโค้งยกขึ้นปกป้องถุงเก็บของสีแดงเข้มใบนั้นโดยไม่รู้ตัว ลูกตากลอกไปมาอย่างบ้าคลั่ง ราวกับกำลังคำนวณโอกาสหลบหนี
แต่ฉีหยางไม่คิดจะรออีกแล้ว
ห่วงธาตุทั้งห้าส่องประกายสีทองวูบหนึ่ง กำแพงดินผุดขึ้นจากใต้เท้าของชายถือดาบโค้ง ปิดเส้นทางถอยหนีของเขาไว้
จากนั้นพลังวิญญาณธาตุน้ำกับพลังวิญญาณสายโลหะก็แผ่ซ่านออกมาพร้อมกัน สายน้ำมังกรครวญห่อหุ้มกระบี่ปราณธาตุโลหะ ก่อเป็นวังวนคมวารี พุ่งบดขยี้เข้าใส่จากด้านหน้า
ชายถือดาบโค้งคำรามลั่น แสงโลหิตบนดาบโค้งพุ่งขึ้นถึงขีดสุด ประกายดาบสีแดงฉานสายหนึ่งฟาดเข้าปะทะวังวนคมวารี
ตูม!
อากาศระเบิดเป็นเสี่ยง คลื่นอัดกระแทกพัดเศษหินรอบด้านปลิวไปไกลกว่าหนึ่งจั้ง
ชายถือดาบโค้งถูกแรงสะเทือนผลักถอยไปห้าก้าว ง่ามนิ้วโป้งปริแตก เลือดไหลไม่หยุด
เพียงกระบวนท่าเดียว เขาก็ต้านไม่ไหวแล้ว
แม้ฉีหยางจะอยู่เพียงขั้นแก่นทองช่วงต้นเช่นกัน แต่เมื่อต้องเผชิญหน้ากับผู้บำเพ็ญสำนักเงาโลหิตขั้นแก่นทองช่วงต้นเหมือนกัน ซึ่งฝึกวิชามารและมีรากฐานด้อยกว่าเขามาก ก็ยังเป็นฝ่ายบดขยี้ได้อย่างสิ้นเชิง