ฉีหยางเดินเข้าไปในห้องเก็บฟืน ล้างหน้าแล้วเปลี่ยนเสื้อผ้าชุดสะอาด จากนั้นหยิบศิลาวิญญาณชั้นต่ำหนึ่งร้อยก้อนจากช่องลับใส่ถุงผ้าเก่า ๆ ใบหนึ่ง แล้วเก็บศิลาวิญญาณชั้นกลางอีกยี่สิบก้อนแนบตัวไว้
เขาเตรียมไปยังตลาดเมฆาไถสักเที่ยว ไม่เพียงเพื่อซื้อของเท่านั้น ยังอยากสืบข่าวเรื่องหนึ่งด้วยว่า ช่วงนี้สถานการณ์ในแดนเหนือปั่นป่วนถึงเพียงใดแล้ว
เดือนก่อน ตอนเหล่าโจวพูดคุยกับเขาอย่างไม่เป็นทางการ ได้เอ่ยขึ้นมาคำหนึ่งว่า ช่วงนี้มีคนแปลกหน้าไม่น้อยเดินทางมายังตลาดเมฆาไถ ล้วนเป็นผู้บำเพ็ญอิสระที่หนีภัยมาจากทิศตะวันออก
ทิศตะวันออกเป็นเขตแดนระหว่างสำนักวิญญาณไท่ซวีกับหอเยาวภักดี ตลอดสองปีมานี้สำนักใหญ่ทั้งสองขัดแย้งกันมากขึ้นเรื่อย ๆ ได้ยินว่าปะทะกันย่อย ๆ ไปหลายครั้งแล้ว
แม้ไฟสงครามยังลามมาไม่ถึงหุบเขามังกรหมอกโลหิตซึ่งอยู่ห่างไกล แต่จำนวนผู้บำเพ็ญอิสระที่หนีภัยกลับเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ นั่นแสดงว่าสถานการณ์กำลังเลวร้ายลง
ยุคโกลาหลก่อเกิดวีรบุรุษ และยังก่อเกิดผู้บำเพ็ญปล้นชิงด้วย
ยิ่งเป็นช่วงเวลาเช่นนี้ ก็ยิ่งมีพวกสิ้นคิดไม่กลัวตายปรากฏตัวได้ง่าย
ฉีหยางไม่กลัวว่าคนเหล่านี้จะบุกมาถึงเมืองหวงเย่ เขากลัวเพียงการก่อเรื่องใหญ่โตจนดึงดูดความสนใจจากขุมอำนาจใหญ่
ก่อนออกจากบ้าน ฉีหยางกลืนยาอนิมิตเม็ดหนึ่ง ระดับบำเพ็ญถูกตรึงไว้อย่างมั่นคงที่ขั้นสร้างฐานรากช่วงต้น ข้อมูลรากวิญญาณถูกปิดบังจนหมดสิ้น แล้วจึงแบกจอบออกเดินทาง
ตลาดเมฆาไถคึกคักกว่าแต่ก่อนมาก
เขตราษฎรนอกวงชั้นนอกมีเพิงพักเรียบง่ายตั้งขึ้นใหม่สองแถว ผู้คนที่อาศัยอยู่ล้วนเป็นผู้ลี้ภัยซึ่งเพิ่งหลั่งไหลมาถึงในช่วงนี้
มีทั้งชาวบ้านและผู้บำเพ็ญอิสระที่ระดับบำเพ็ญต่ำ ปะปนเบียดเสียดกันอยู่ กลิ่นเหม็นเหงื่อกับกลิ่นโจ๊กข้าวสารวิญญาณคุณภาพต่ำอบอวลไปทั่วอากาศ
ฉีหยางเดินผ่านฝูงชน พลางกวาดญาณวิญญาณไปโดยไม่ตั้งใจ