“เซียนน้อยมีน้ำใจยิ่งนัก”
ฉีหยางเก็บม้วนคัมภีร์อย่างทะนุถนอม แววตาฉายความซาบซึ้งใจอย่างจริงใจ ครานี้มิได้แสดงละคร
ซูชิงหานมองดูเขา ดวงตาหงส์ประกายแววใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง
“เจ้ารากวิญญาณผสมห้าธาตุขั้นฝึกปราณสาม จะเอาแก่นความหนาวพันปีไปทำอันใดกัน? หรือว่าหาใช่แค่เลี้ยงพฤกษ์วิญญาณธาตุน้ำในร่องระบายน้ำของเจ้าไม่?”
ฉีหยางขยี้มือน้อย ๆ แล้วฉายรอยยิ้มออกมา
“เซียนน้อยทรงหยั่งเห็น ข้าน้อยวัยปูนนี้มิได้หมายมั่นจะทะยานขั้นใดอีก ขอเพียงให้พฤกษ์วิญญาณธาตุน้ำในทุ่งงอกงามดีขึ้น ก็พอแล้ว แก่นความหนาวพันปีนี้บดเป็นผงละลายน้ำรด พลังคงเหนือกว่าน้ำพุวิญญาณบริสุทธิ์ไม่น้อยทีเดียว”
ซูชิงหานจ้องเขาอยู่ครู่หนึ่ง มิได้ซักถามต่อ
นางลุกขึ้นยืน วางถ้วยชาเปล่าลงบนโต๊ะ
“เจ้าจะใช้อย่างไรก็ตามใจ สิ่งของที่ยกให้แล้วก็เป็นของเจ้า... อ้อ อีกประการหนึ่ง ข้าพบผู้หนึ่งที่น่าสนใจในแดนลับ”
ฉีหยางเงยหน้าขึ้นมอง
“ผู้นั้นคือหานชิงหมิงแห่งสำนักเทียนลัว ผู้มีรากวิญญาณสี่ธาตุขั้นสร้างฐานรากช่วงกลาง”
“ผู้นี้กำลังเหนือกว่าระดับเดียวกันอย่างมาก ข้าใช้อาณาจักรกระบี่เย็นยะเยือกบีบให้ถอยได้เพียงเพราะสภาพแวดล้อมเอื้อ ข้าสู้ตรง ๆ ก็อาจมิใช่คู่มือของเขา”
น้ำเสียงของซูชิงหานแฝงความจริงจัง
“ผู้นี้มีสิ่งใดพิเศษ?”
“เขาลงมือสังหารผู้อาวุโสขั้นสร้างฐานรากช่วงต้นสองคนของสำนักชิงอวี่ในแดนลับ ฝีมือสะอาดปราดเปรียว หนึ่งคนหนึ่งกระบวนท่า”
“ยิ่งไปกว่านั้น เขาดูเหมือนกำลังตามหาสิ่งใดบางอย่าง มิใช่แก่นความหนาวพันปี หากเป็นบางสิ่งลึกล้ำกว่านั้น ถูกสัตว์อสูรขั้นสามในแดนลับขวางไว้ จึงไม่อาจล่วงล้ำเข้าไปได้”
ซูชิงหานหันกลับมา สายตาคมกริบ
“ที่ข้าเอ่ยถึงผู้นี้ เพราะอยากบอกว่า ทางสำนักเทียนลัวช่วงนี้มีผู้เก่งกาจผุดขึ้นมามากมาย สนธิสัญญาหยุดศึกมิอาจยั่งยืนได้ตลอดกาล พอพวกเขาฟื้นกำลังเมื่อใด...”
นางมิได้พูดให้จบความ แต่เจตนาชัดเจนยิ่ง