หัวใจของหลี่ตงหยางสั่นวูบ เขาสบถออกมาทันทีว่า
“ไอ้เวรคนไหนวะ กล้าดียังไงมาขัดขวางเรื่องดี ๆ ของข้า? แก...”
ยังพูดไม่ทันจบ ก็ถูกใครบางคนเตะเข้าจากด้านหลัง
ความเจ็บปวดแล่นปราดตรงหัวเข่า
ตุ้บ! หลี่ตงหยางทรุดลงคุกเข่ากับพื้น
จากนั้นท้ายทอยก็ถูกชกอย่างแรงจนเขาคะมำหน้าลงไปกองกับพื้น
หลี่ตงหยางเงยหน้าขึ้น ก็เห็นหลิวเทียจู้ยืนตระหง่านอยู่ตรงหน้า ร่างสูงใหญ่ราวกับหอคอยเหล็ก
เขามึนงงไปชั่วขณะ ก่อนจะถามเสียงตะกุกตะกักว่า
“นาย... เมื่อกี้ไม่ได้ถูกหลี่เอ้อร์หู่กับพวกจับไปขังไว้ในห้องเก็บของข้าง ๆ หรอกหรือ? ใคร... ใครปล่อยนายออกมา?”
หลิวเทียจู้มองเขาอย่างนึกสนุก “คิดว่าพวกเศษสวะอย่างหลี่เอ้อร์หู่จะขังฉันไว้ได้หรือ? นายดูถูกฉันเกินไปแล้ว บอกให้ก็ได้ พวกนั้นถูกจัดการหมดแล้ว!”
พูดจบ เขาก็ย่อตัวลง กระชากผมของหลี่ตงหยางแล้วกดหัวกระแทกพื้นอย่างแรง
ไม่นานหลี่ตงหยางก็หัวแตกเลือดอาบ
ที่แท้หลิวเทียจู้เตรียมป้องกันไว้ก่อนแล้ว
เขาเรียกหยางต้าจ้วงกับชาวบ้านอีกเจ็ดแปดคนที่เคยถูกหลี่ตงหยางขูดรีดมาร่วมมือกัน ซุ่มรออยู่ด้านนอก
ตอนที่หลี่เอ้อร์หู่กับพวกมัดคนแล้วลากออกจากห้องประชุมไปขังไว้ในห้องเก็บของข้าง ๆ หยางต้าจ้วงกับคนอื่น ๆ ก็ฉวยโอกาสบุกเข้าไป ใช้ไม้หาบฟาดจนพวกนั้นสลบ แล้วมัดเอาไว้
พอได้รับการช่วยเหลือ หลิวเทียจู้ก็รีบวิ่งเข้าไปในห้องประชุมทันที
ซูวานหลิงรีบลุกขึ้นจากโต๊ะ สีหน้าหวาดกลัว เมื่อเห็นว่าเขาปลอดภัย เส้นประสาทที่ขึงตึงอยู่จึงค่อยผ่อนคลายลง
ขาของเธออ่อนยวบ เกือบทรุดลงกับพื้น
หลิวเทียจู้ปล่อยหลี่ตงหยางทันที แล้วรีบเข้าไปประคองเธอ พอเห็นผมเผ้ายุ่งเหยิง เสื้อผ้ายับยู่ยี่ ก็ถอดเสื้อตัวนอกคลุมไหล่ให้โดยเร็ว
ซูวานหลิงซบอยู่ในอ้อมแขนของเขา สะอื้นเป็นห้วง ๆ ว่า
“เทียจู้ เมื่อกี้... ฉันตกใจแทบตาย ฉัน... นึกว่าจะไม่ได้เจอคุณอีกแล้ว ฉัน... ก่อนหน้านี้ไม่น่าโกรธคุณเลย ฉัน... นึกว่าคุณอยากไล่ฉันไป...”
หลิวเทียจู้ใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตาให้เธอ แล้วพูดเสียงเบาว่า
“เด็กโง่ ฉันจะตัดใจไล่เธอไปได้ยังไง ฉันอยากให้เธออยู่ที่นี่ ใช้ชีวิตด้วยกันกับฉันแทบแย่ ที่พูดแบบนั้นก็เพราะไม่อยากขัดขวางไม่ให้เธอกลับเมือง...”
หลี่ตงหยางเห็นทั้งสองคุยกันเหมือนไม่มีใครอยู่ตรงนั้น ก็รู้สึกขุ่นเคืองใจ
เวลานั้นเอง ชาวบ้านกลุ่มใหญ่ก็พากันมามุงอยู่ตรงประตูห้อง
ซูวานหลิงหน้าแดงก่ำด้วยความอับอาย รีบผละออกจากอ้อมแขนหลิวเทียจู้ จัดเสื้อผ้าที่หลุดลุ่ยให้เรียบร้อย แล้วก้มหน้าไม่กล้ามองคนอื่น
หลี่ตงหยางนอนคว่ำอยู่บนพื้น ตะโกนแก้ตัวใส่ฝูงชนเสียงดังลั่นว่า
“ทุกคนดูสิ! หลิวเทียจู้มั่วสุมกับซูวานหลิง สาวปัญญาชนคนนี้ไม่พอ ยังลงมือทำร้ายหัวหน้าทีมผลิตอย่างฉันอีก นี่มันคิดก่อกบฏชัด ๆ!”
หลิวเทียจู้พูดเสียงเย็นว่า “หลี่ตงหยาง แกอยากครอบครองซูวานหลิง ก็เลยจงใจขัดขวางโควตากลับเมืองของเธอ ตอนพวกเรามาหาแกเพื่อคุยให้รู้เรื่อง แกกลับสั่งให้หลี่เอ้อร์หู่กับพวกจับฉันมัดแล้วขังไว้ในห้องเก็บของข้าง ๆ
“หลังจากจับฉันไปแล้ว แกก็จงใจไล่เจ้าหน้าที่ทีมผลิตที่มาประชุมออกไป แล้วเริ่มลงมือข่มขืนซูวานหลิง เรื่องที่แกทำทั้งหมด ทุกคนเห็นกันเต็มตา!”
เมื่อเปิดโปงความชั่วของหลี่ตงหยางแล้ว หลิวเทียจู้ก็หันไปพูดกับทุกคนว่า “ช่วยตัดสินให้หน่อย คนเลวอย่างหลี่ตงหยางสมควรถูกตีหรือไม่?”
ใครคนหนึ่งพูดอย่างเดือดดาลว่า “สมควร ตีได้ดี!”
อีกคนตะโกนเสนอว่า “จัดประชุมวิจารณ์เขาทันที ชำระความผิดของไอ้หมอนี่ให้หมด!”
ยังมีคนตะโกนเสียงดังว่า “ส่งเขาไปที่ตำบล ให้หลี่ตงหยางได้รับโทษอย่างจริงจัง!”
เมื่อเห็นชาวบ้านต่างเดือดดาลกันถ้วนหน้า หลี่ตงหยางถึงค่อยเริ่มหวาดกลัว เขารีบลุกขึ้นจากพื้นแล้ววิ่งหนีออกจากห้องประชุมราวกับหนีเอาชีวิตรอด
“หยุด! ฉันอนุญาตให้แกไปแล้วหรือ?” หลิวเทียจู้ตะโกนลั่น พลางทำท่าจะตามไปจับตัวเขา
ซูวานหลิงคว้าแขนเขาไว้ แล้วเกลี้ยกล่อมว่า “พี่เทียจู้ อย่าตามไปเลย ให้อภัยคนได้ก็ให้อภัยเถอะ คนแบบนั้นไม่ช้าก็ต้องได้รับผลกรรม...”
ยังพูดไม่ทันจบ เธอก็เห็นบาดแผลของหลิวเทียจู้มีเลือดไหล จึงร้องขึ้นอย่างตกใจว่า
“อ๊ะ คุณบาดเจ็บ เลือดยังไหลอยู่เลย ฉันจะพาคุณไปสถานพยาบาลของกองพลเดี๋ยวนี้ ให้หมอพื้นบ้านเหลียวฉางเอ๋อช่วยทำแผลให้!”
หลิวเทียจู้หันไปมองซูวานหลิง เห็นแววห่วงใยเต็มตาเธอ จึงพยักหน้าตอบว่า
“ก็ได้ ตามใจเธอ...”
จากนั้นเขาประสานมือคารวะชาวบ้านที่มามุงดู แล้วกล่าวว่า
“พ่อแม่พี่น้องทุกคนเห็นกันแล้ว หลี่ตงหยางเป็นหัวหน้าทีมผลิต แต่กลับใช้ตำแหน่งแก้แค้นส่วนตัว กักโควตากลับเมืองของซูวานหลิง ทั้งยังปล่อยข่าวใส่ร้ายให้เธอเสียชื่อ เมื่อกี้ถึงกับคิดจะข่มขืนเธอที่นี่ด้วยซ้ำ
“คนแบบนี้ครองตำแหน่งหัวหน้าทีม อาศัยหลี่เอ้อร์หู่หลานชายกับพรรคพวกเป็นผู้ช่วย ปกติก็วางอำนาจบาตรใหญ่ในทีมผลิต ทั้งยังหักเสบียงของชาวบ้าน พวกเราจะวางใจให้คนแบบนี้เป็นหัวหน้าทีมผลิตต่อไปได้หรือ?”
ใครคนหนึ่งตะโกนว่า “ไม่ได้!”
อีกคนสนับสนุนว่า “ใช่ จะปล่อยให้เขาเป็นหัวหน้าทีมผลิตต่อไปไม่ได้เด็ดขาด พวกเราควรรวมตัวกัน ไปฟ้องเขาที่กองพลกับตำบล!”
“ขอบคุณทุกคน พอรวบรวมหลักฐานความผิดของหลี่ตงหยางได้แล้ว พวกเราจะไปฟ้องเขา!”
หลิวเทียจู้กล่าวขอบคุณทุกคน แล้วจึงออกจากห้องประชุม เดินไปถึงหน้าห้องเก็บของข้าง ๆ ปลดกลอนประตู แก้มัดหลี่เอ้อร์หู่กับพวก แล้วปล่อยพวกเขาออกมา
จากนั้นเขาก็เดินไปทางสถานพยาบาลของกองพล โดยมีซูวานหลิงเดินไปด้วย
ระหว่างทาง—
มีคนไม่น้อยชี้มาทางพวกเขาพลางซุบซิบกัน
ซูวานหลิงรู้สึกว่าพวงแก้มร้อนผ่าว
เธอก้มหน้าลงโดยไม่รู้ตัว แล้วเร่งฝีเท้าให้เร็วขึ้น
ตั้งแต่เล็กจนโต ไม่เคยมีใครพูดถึงเธอแบบนี้มาก่อน เธอทั้งอายทั้งโมโห
หลิวเทียจู้เดินตามอยู่ด้านหลังไม่ห่าง
เมื่อสังเกตเห็นว่าซูวานหลิงไม่สบายใจ เขาก็พูดปลอบเสียงเบาว่า
“อย่าไปสนใจพวกเขาเลย ไม่มีอะไรหรอก!”
เมื่อถึงสถานพยาบาล
หมอพื้นบ้านเหลียวฉางเอ๋อกำลังจัดตู้ยาอยู่
พอเห็นหลิวเทียจู้มีแผลเต็มตัว ส่วนซูวานหลิงก็เสื้อผ้ายับยู่ยี่ เธอรีบวางงานในมือลงแล้วลุกมาต้อนรับ ถามอย่างอยากรู้อยากเห็นว่า
“อ้าว พวกเธอเป็นอะไรกันมา?”
หลิวเทียจู้ตอบตามตรงว่า “ทั้งหมดเป็นฝีมือไอ้สารเลวหลี่ตงหยาง...”
พอฟังหลิวเทียจู้เล่าเรื่องจบ คิ้วเรียวงามของเหลียวฉางเอ๋อก็ขมวดตั้งขึ้น เธอสบถว่า
“ช่างทำบาปเสียจริง!”
จากนั้นเธอก็ทำแผลให้หลิวเทียจู้ไปพลาง บ่นไปพลางว่า
“หลี่ตงหยางไม่ใช่คนแล้ว เป็นเดรัจฉานแท้ ๆ อาศัยว่าตัวเองเป็นหัวหน้าทีมผลิต ก็เอาแต่รังแกชาวบ้านซื่อ ๆ อย่างพวกเธอ คนแบบนี้ไม่ช้าก็ต้องได้รับผลกรรม
“แต่ซูวานหลิง ฉันขอเตือนเธอหน่อย ในเมื่อเขาหมายตาเธอแล้ว คงไม่ยอมเลิกราง่าย ๆ ต่อไปเธอต้องอยู่ให้ห่างจากเขาเข้าไว้...”
“ทราบแล้วค่ะ” ซูวานหลิงพยักหน้า ก่อนพูดอย่างรู้สึกผิดว่า “โทษฉันเอง ถ้าฉันไม่ไปหาหลี่ตงหยางเพื่อคุยให้รู้เรื่อง เทียจู้ก็คงไม่ถูกซ้อมจนเป็นแบบนี้”
พูดจบ น้ำตาของเธอก็ไหลออกมาอย่างห้ามไม่อยู่
เมื่อเห็นเธอน้ำตาคลอ หลิวเทียจู้ก็ใจอ่อนยวบ
เขายื่นมือไปเช็ดคราบน้ำตาให้ซูวานหลิง แล้วพูดเสียงเบาว่า “อย่าร้องไห้ เรื่องนี้ไม่ใช่ความผิดของเธอ ฉันบอกแล้วว่าจะปกป้องเธอให้ดี”
ซูวานหลิงหน้าแดง พูดเสียงเบาว่า “พี่เทียจู้ แค่ได้ยินคุณพูดแบบนี้ ฉันก็วางใจแล้วค่ะ!”
บรรยากาศในห้องพลันชวนให้ใจเต้น
เหลียวฉางเอ๋อแสร้งทำเป็นไม่เห็น
เธอเก็บสำลีไปพลางยิ้มพลางพูดว่า “เอาละ หลิวเทียจู้ ทำแผลเสร็จแล้ว ร่างกายเธอแข็งแรง แผลแค่นี้ไม่เป็นไร เดี๋ยวฉันไปจัดยาสมุนไพรมาให้ เอากลับไปต้มแล้วพอกแผล สามวันก็หาย!”
พูดจบ เธอก็หิ้วตะกร้าใส่ยาเดินออกไป พร้อมปิดประตูตามหลัง
เห็นได้ชัดว่าเธอตั้งใจเว้นที่ส่วนตัวให้คู่รักหนุ่มสาวคู่นี้