บทที่ 1 หลี่จื่อเย่ อัจฉริยะพรสวรรค์ปราดเปรื่อง
“เซียนกระบี่ฉินกำลังมายังเมืองอวี๋โจว!”
แคว้นต้าซาง เมืองอวี๋โจว ข่าวที่แพร่สะพัดจากที่ใดมิอาจรู้ได้ จุดชนวนทั้งเมืองในชั่วพริบตา!
“เซียนกระบี่ฉิน? ฉินอีน่านั่นหรือ? นางมาที่เมืองอวี๋โจวทำไม?”
“แน่นอนว่าเพื่อรับศิษย์!”
หลายวันมานี้ ไม่ว่าจะหมอเล่านิทานหรือขุนนางในเมือง ต่างเอ่ยถึงบุคคลเพียงผู้เดียว
ฉินอีน่า!
พูดถึงฉินอีน่าแล้ว สามวันก็ไม่จบ
กล่าวอย่างง่าย งดงาม แข็งแกร่ง ไร้เทียมทานในยุคนี้
บัดนี้ บุคคลระดับเซียนเช่นนี้จะรับศิษย์สืบทอดโดยตรง จะไม่ให้ผู้คนคลั่งไคล้ได้อย่างไร
ทว่า ผู้ที่จะได้เป็นศิษย์ของฉินอีน่า หากมิใช่อัจฉริยะที่หาได้ยากในรอบสิบปีหรือร้อยปี เกรงว่าแม้แต่คิดก็มิกล้า
สามเดือนมา ฉินอีน่าเดินทางไปทั่วแว่นแคว้น เมืองนับสิบแห่ง ก็ยังหาผู้เหมาะสมมิพบ
ครั้งนี้ที่มายังเมืองอวี๋โจว ยิ่งเพื่อเพียงผู้เดียว ว่ากันว่าเป็นอัจฉริยะขั้นตำนาน
“ในแผ่นดินเก้าจิ๋วนี้ กล่าวถึงอัจฉริยะแห่งยุคที่มิอาจไม่เอ่ยถึง มีอยู่ห้าคน หนึ่งคือพระอัจฉริยะซานจั้งจากสำนักพุทธ หนึ่งคือเทพบุตรเอี้ยนเสี่ยวหยูจากวิหารเทพ หนึ่งคือ圣女หงอหลินเอ๋อจากสำนักวิหคเพลิง และอีกหนึ่งคือองค์ชายสี่มู่ไป๋แห่งแคว้นต้าซางของเรา น่าเสียดาย สี่ท่านนี้ล้วนมีอาจารย์แล้ว”
ในโรงเตี๊ยมใหญ่ที่สุดของเมืองอวี๋โจว หมอเล่านิทานผู้หนึ่งถือพัด พูดจาน้ำลายกระเซ็น บนโต๊ะรอบๆ เหล่าลูกค้าต่างฟังอย่างเพลิดเพลิน ส่วนใหญ่เป็นพ่อค้าต่างถิ่น แวะพักที่โรงเตี๊ยมชั่วคราว ฟังเรื่องราวท้องถิ่นไปพลาง
“ท่านหมอเล่านิทาน เมื่อครู่ท่านบอกว่ามีห้าคน นี่แค่สี่คนเอง” บนโต๊ะข้างๆ ชายผู้หนึ่งเอ่ยถาม
“อย่าเพิ่งรีบ”
หมอเล่านิทานจิบน้ำชาคำหนึ่ง กล่าวว่า “พวกท่านรู้ไหม ห้างค้าที่ใหญ่ที่สุดในแคว้นต้าซางของเราคือตระกูลใด?”
“ใครไม่รู้บ้าง สกุลหลี่แห่งอวี๋โจว ว่ากันว่าร่ำรวยเทียบแผ่นดิน เกี่ยวอะไรกับที่ท่านพูด” ชายคนนั้นกล่าวอย่างไม่พอใจ
“เกี่ยวแน่ อีกทั้งเกี่ยวมาก”
หมอเล่านิทานเผยรอยยิ้มที่เปี่ยมความหมาย กล่าวว่า “เจ้าบ้านสกุลหลี่ หลี่ไป๋วั่น มีบุตรชายคนหนึ่งนามว่าหลี่จื่อเย่ นั่นคืออัจฉริยะที่ไม่ด้อยไปกว่าพระอัจฉริยะซานจั้งและเทพบุตรเอี้ยนเสี่ยวหยู”
“โอ้อวดไปเถอะ”
บนโต๊ะอีกฝั่ง บัณฑิตผู้หนึ่งหัวเราะเยาะ “พระอัจฉริยะซานจั้ง เทพบุตรเอี้ยนเสี่ยวหยูเป็นบุคคลเช่นใด หลี่จื่อเย่แห่งสกุลหลี่จะเทียบเคียงได้อย่างไร”
“ข้ามิได้กล่าวลอยๆ พวกเจ้ารู้จักกระบี่คลั่งหรือไม่”
หมอเล่านิทานมองบัณฑิตด้วยความดูแคลน กล่าวว่า “เล่าลือว่า เมื่อหลายวันก่อนครั้งกระบี่คลั่งมายังเมืองอวี๋โจว หลี่ไป๋วั่นอยากให้บุตรตนคารวะเป็นอาจารย์ แต่กระบี่คลั่งผู้นั้นเมื่อพบหลี่จื่อเย่ของสกุลหลี่แล้ว ปฏิเสธทันที และกล่าวเพียงคำเดียว”
กล่าวถึงตรงนี้ หมอเล่านิทานจงใจหยุด ยั่วความสงสัยไว้
ผู้ฟังรอบข้างถูกกระตุ้นความอยากรู้ขึ้นมาทันที
กระบี่คลั่งพวกเขารู้จัก เป็นยอดฝีมือด้านกระบี่ชื่อดังของแคว้นต้าซาง หลงใหลสุรา คลั่งไคล้กระบี่ ชื่อเสียงโด่งดังยิ่ง
ชายหนุ่มโต๊ะข้างๆ เริ่มร้อนใจ ตะโกนถามว่า “อย่ายั่วเลย กระบี่คลั่งนั่นกล่าวว่าอะไร?”
อีกด้าน บัณฑิตก็เงี่ยหูฟังรอคำตอบ
หมอเล่านิทานเห็นทุกคนถูกกระตุ้นความอยากรู้แล้ว จึงพอใจจิบน้ำชาคำหนึ่ง ค่อยๆ กล่าวว่า “กระบี่คลั่งกล่าวว่า บุตรชายสกุลหลี่มีคุณสมบัติแห่งเซียนกระบี่ กระบี่โง่ของข้า ไม่คู่ควรเป็นอาจารย์”
คำเดียวจบ ผู้คนรอบข้างล้วนฮือฮา
หน้าโรงเตี๊ยม ชายหนุ่มผู้หนึ่งนุ่งห่มผ้าแพรงามหยุดฝีเท้าเมื่อได้ยินคำพูดข้างใน
“องค์ชายสาม... คุณชาย คนเล่านิทานพวกนี้ล้วนเป็นพวกยั่วโลก หลอกคน สกุลหลี่เป็นแค่ตระกูลค้าขาย จะมีอัจฉริยะพิสุทธิ์ด้านกระบี่ได้อย่างไร รอให้เซียนกระบี่ฉินมายังเมืองอวี๋โจว ด้วยคุณสมบัติยุทธ์ของคุณชาย ย่อมต้องได้คารวะอยู่ใต้ประตูเซียนกระบี่ฉินแน่” ข้างกายชายหนุ่มผ้าแพรงาม บ่าวผู้หนึ่งเอ่ยพลางประจบ
ชายหนุ่มผ้าแพรงามส่ายศีรษะ กล่าวว่า “มิได้กล่าวลอยๆ กระบี่คลั่งผู้นั้นพูดเช่นนั้นจริง ดังนั้นข้าจึงมายังเมืองอวี๋โจว หนึ่งเพื่อพยายามคารวะเซียนกระบี่ฉินเป็นอาจารย์ อีกประการหนึ่งคือมาดูบุตรชายคนเดียวของสกุลหลี่ จะน่าทึ่งดั่งคำร่ำลือหรือไม่”
ในโรงเตี๊ยม หมอเล่านิทานพูดจาเรื่อยเปื่อย ถ้อยคำเช่นนี้ หลายวันมาโดยมีเมืองอวี๋โจวเป็นศูนย์กลางเริ่มแพร่กระจายไปทุกทิศ แถมยิ่งเล่ายิ่งพิลึก
“เจ้ารู้ไหม สกุลหลี่มีบุตรนามหลี่จื่อเย่ ว่ากันว่ามีคุณสมบัติแห่งเซียนกระบี่ กระทั่งกระบี่คลั่งยังไม่กล้ารับเป็นศิษย์ เกรงว่าจะทำลายอัจฉริยะของยุคเสีย”
“เรื่องนั้นของเจ้านับประสาอะไร ข้าว่า หลี่จื่อเย่นั่นถือกำเนิดพร้อมกระบี่ ครั้นเกิดฟ้าประทานอาเพศ แสงม่วงพร่างพราว กระบี่ชี้สูงเสียดเมฆา”
“จริงหรือเท็จ ประหลาดปานนั้น?”
“เป็นจริง เรื่องนี้ข้าก็ได้ยินมา หลี่จื่อเย่นับเป็นอัจฉริยะแข็งแกร่งที่สุดแห่งยุค ยามสิบขวบคิดค้นกระบวนท่ากระบี่ขั้นยอดด้วยตนเอง นามว่าไท่จี๋ ว่ากันว่า ครั้นกระบี่เพิ่งสำเร็จ วายุอัสนีคำราม อาเพศสะเทือนฟ้า”
“เรื่องพวกนี้ของเจ้าช่างสามัญสามัญเกินไป ข้าได้ยินว่า หลี่จื่อเย่ไม่นานมานี้บรรลุถึงปณิธานกระบี่ยุทธภพ ด้วยกระบี่เดียวราบเรียบภูเขาลูกหนึ่ง แม้แต่ยอดฝีมือที่หลบซ่อนตนอยู่ก็ล้วนสะเทือน กระบี่เซียนบุปผาพลัมนั้นจึงออกสู่โลก มุ่งไปยังเมืองอวี๋โจวเพื่อรับเป็นศิษย์”
“นี่นับผายลมอะไร ข้าได้ยินว่า หลี่จื่อเย่อีกไม่กี่วันก็จะทะยาน เป็นพยานถึงวิถีกระบี่สูงสุด”
คนเดียวสร้างข่าวลือ สามคนกลายเป็นหมาป่า ห้าคนกลายเป็นพยัคฆ์ เพียงสามเดือนสั้นๆ ข่าวลือที่แพร่กระจายจากเมืองอวี๋โจวเป็นศูนย์กลาง ยิ่งเล่ายิ่งเกินเลย จากหลี่จื่อเย่มีคุณสมบัติแห่งเซียนกระบี่ ไปจนถึงหลี่จื่อเย่กำลังจะทะยานสู่แดนเทพ หลอกชาวบ้านผู้ไม่รู้ให้งุนงงไปตามๆ กัน
ทว่า ไม่ว่าข่าวลือจะเหลวไหลเช่นไร ก็เปลี่ยนความจริงประการหนึ่งมิได้
หลี่จื่อเย่ดังระเบิด
ดังมาก!
และท่ามกลางข่าวลือที่หนาแน่นนั้น คือจวนสกุลหลี่ในเมืองอวี๋โจว คฤหาสน์ตระการตาเทียบบารมีวังหลวง หากกล่าวว่าเป็นจวน สู้กล่าวว่าเป็นเมืองเล็กๆ จะดีกว่า
จวนสกุลหลี่ใหญ่โตนัก ใหญ่จนเมื่อเข้าไปแล้วแยกแยะทิศทางได้ยาก
สกุลหลี่แห่งอวี๋โจวร่ำรวยเทียบแผ่นดิน มิใช่เพียงคำเล่าลอยๆ
ตามการคาดเดา ทรัพย์สินที่สกุลหลี่ครอบครอง อาจมากกว่าในท้องพระคลังของแคว้นต้าซางเสียอีก
สกุลหลี่แม้ค้าขายมาชั่วรุ่น กำลังทรัพย์น่าตกตะลึง ทว่า ที่ทำให้สกุลหลี่ปฏิรูปจนถึงขั้นนี้ กลับเป็นเรื่องราวในสิบปีมานี้
น้ำอบ แก้วเจียระไน กระจก สบู่ ในกว่าสิบปี สิ่งของแปลกใหม่แต่ได้รับความนิยมยิ่งใหญ่ปรากฏตามร้านค้าของสกุลหลี่ทั่วทุกแห่ง ทำให้ทรัพย์สินสกุลหลี่พอกพูนรวดเร็ว เข้าขั้นร่ำรวยเทียบแผ่นดินอย่างแท้จริง
เหตุใดสกุลหลี่จึงคิดค้นของแปลกใหม่เหล่านี้ได้น้อยคนนักจะรู้ ทว่า ผู้คนสกุลหลี่รู้
นี่ล้วนเพราะการกำเนิดของคุณชายน้อย
คุณชายน้อยหลี่จื่อเย่ชาตินี้แตกต่างจากคนไป รู้จักประดิษฐ์ของเล่นแปลกประหลาดมากมายที่ไม่มีในโลกนี้ ทำให้จักรวรรดิการค้าของสกุลหลี่ยิ่งสูงขึ้นอีกระดับ
ทว่า หลี่จื่อเย่ที่เกิดมาบนกองเงินกองทอง ควรจะสุขสบายไร้กังวล กลับดูไม่สู้เบิกบานใจ
กระทั่งแฝงความกังวลเล็กน้อย
ในสวนหลังจวนสกุลหลี่ เด็กหนุ่มอายุสิบหกสิบเจ็ดปีผู้หนึ่งนั่งอยู่ในศาลากลางทะเลสาบ กำลังตกปลาพลางกลัดกลุ้ม
เด็กหนุ่มรูปงามละมุนนัก เครื่องแต่งกายประณีต ปักดิ้นเงินดิ้นทอง ฝังอัญมณีล้ำค่า มองปราดก็รู้ว่าเป็นบุตรหลานตระกูลมั่งคั่ง
พูดตรงๆ ก็คือเศรษฐีใหม่
เด็กหนุ่มก็คือหลี่จื่อเย่ผู้เลื่องชื่อลั่นเมืองอวี๋โจว กระทั่งทั้งแคว้นต้าซางในบัดนี้
“เฒ่าหลี่ เถาจุ้ยฮัวสิบไหที่เจ้าสัญญาไว้จะไม่กลับคำสินะ?”
บนตลิ่ง ชายชราสกปรกเมามายผู้หนึ่งกวาดตามองพ่อลูกอ้วนพุงพลุ้ยข้างกาย พลางถาม
ข้างกายชายชราสกปรก ปักกระบี่ไว้เล่มหนึ่งตามสบาย กระบี่ดูดีใช้ได้ มีแววของกระบี่เลื่องชื่อ
ชายชราสกปรกก็คือกระบี่คลั่ง แซ่จาง นามจริงไม่มีผู้ใดรู้แล้ว ผู้คุ้นเคยล้วนเรียกเขาว่าเฒ่าจาง หรือ จางสกปรก
แม้ภาพลักษณ์ของกระบี่คลั่งจะไม่สู้ดี แถมยังติดสุราราวชีวิต ทว่า ใครก็มิอาจปฏิเสธว่าชายชราสกปรกผู้นี้คือยอดฝีมือที่โด่งดังสะเทือนหล้า
ส่วนข้างกายชายชราสกปรก พ่อลูกอ้วนพุงพลุ้ยผู้ดูร่ำรวยคารมก็คือพ่อของหลี่จื่อเย่ หลี่ไป๋วั่น
หากว่าภาพลักษณ์ของหลี่จื่อเย่ยังพอบ่งบอกถึงความเป็นคุณชายสูงศักดิ์ได้บ้าง หลี่ไป๋วั่นก็คือเศรษฐีใหม่โดยแท้บริสุทธิ์
บนตัวของหลี่ไป๋วั่น สวมใส่ผ้าฝ้ายเมฆาจากหนานเจียง คาดหยกงามจากเป่ยหยวน นั่งเก้าอี้กระดูกพยัคฆ์จากซีหยู ถือไข่มุกดำจากตงไห่
ราคาทั้งชุดมิปานต่ำกว่าหมื่นตำลึง หากไม่ใช่เพราะสวมใส่ไม่ไหวแล้ว หลี่ไป๋วั่นอยากจะนำทองคำกับหยกทั้งหมดมาสวมใส่บนร่าง เกรงคนอื่นไม่รู้ว่าเขารวย
“มิมีทางแน่”
หลี่ไป๋วั่นได้ยินคำถามของชายชราสกปรก ตอบพลางยิ้ม “เฒ่าจาง ท่านว่าฉินอีน่านั่นจะเชื่อคำเล่าลือในเมืองหรือไม่?”
“ไม่รู้ อย่าถามข้า”
จางสกปรกยกสุรากระดกคำหนึ่ง กล่าวว่า “เรื่องที่เจ้าให้ข้าทำ ข้าทำแล้ว เชื่อหรือไม่ ข้ามิอาจบังคับ”
“อืม”
หลี่ไป๋วั่นได้ยินดังนั้น มองดูบุตรชายคนเดียวในศาลากลางทะเลสาบ สีหน้าแฝงความกังวล กล่าวว่า “เฒ่าจาง ท่านว่าบุตรชายของข้าไม่มีพรสวรรค์ด้านยุทธ์จริงๆ หรือ?”
“ไม่มี”
ครั้งนี้ จางสกปรกตอบได้เฉียบขาดยิ่ง
กลางทะเลสาบ ในศาลา หลี่จื่อเย่เหมือนได้ยินอะไร หันกลับมามองชายชราสกปรกริมฝั่ง กล่าวว่า “เฒ่าจาง ท่านอยู่นานเห็นมาก ในโลกนี้มีเคล็ดวิชาหรือโอสถใดสามารถพลิกฟ้าคว่ำแผ่นดิน ล้างไขกระดูก เปลี่ยนเป็นอัจฉริยะยุทธ์ได้หรือไม่”
“ฮึ”
จางสกปรกได้ยินคำถามของหลี่จื่อเย่ วางสุราในมือ กล่าวว่า “เคล็ดวิชาไม่มี วิธีนั้นมีอยู่หนึ่ง อยากฟังหรือไม่?”
“วิธีอะไร?”
หลี่จื่อเย่และหลี่ไป๋วั่นได้ฟังต่างก็กระปรี้กระเปร่าขึ้น ถาม
“ฝันไป!”
จางสกปรกกล่าวเรียบๆ
“…”
หลี่จื่อเย่พลันสิ้นคำ
“เจ้าเด็กน้อย เจ้าก็ไม่ต้องกังวล”
จางสกปรกมองอีกฝ่าย กล่าวว่า “ข้าไม่มีวิธีให้เจ้าฝึกยุทธ์ มิได้หมายความว่าฉินอีน่าจะไม่มี นางมีขอบเขตสูงกว่าข้า พบเห็นไม่น้อยไปกว่าข้า อาจมีวิธีก็ได้ แน่นอน ข้อแม้คือเจ้าต้องหาทางให้นางรับเจ้าเป็นศิษย์ได้”
“มีเหตุผล”
หลี่จื่อเย่พยักหน้าอย่างเห็นด้วยยิ่ง กล่าวว่า “นางเป็นถึงเซียนกระบี่ ย่อมต้องมีความสามารถที่ผู้อื่นไม่มี”
“พ่อคนนี้ ช่างไร้ค่าจริงๆ!” หลี่ไป๋วั่นกล่าวอย่างรู้สึกผิดยิ่ง
กลางทะเลสาบ หลี่จื่อเย่นั่งเรือน้อย ประสานมือยืนที่หัวเรือ เบื้องหลัง สาวใช้รูปงามแจวเรือ คนงามกับผู้มีพรสวรรค์ ราวกับภาพวาดเซียน
ริมฝั่ง จางสกปรกมองหลี่จื่อเย่บนเรือเล็ก ส่ายศีรษะ
เจ้าเด็กนี่ ก็มีแค่ภาพลักษณ์ภายนอกเท่านั้น
ตอนนี้เขาค่อนข้างเสียใจ ที่เพื่อสุราเถาจุ้ยฮัวสิบไหจงใจพูดเช่นนั้น มันคุ้มค่าหรือไม่
เสียชื่อยามแก่เอา!
เรือน้อยเทียบท่า หลี่จื่อเย่ขึ้นฝั่ง ยื่นมือตบบ่าหลี่ไป๋วั่น กล่าวเบาๆ ว่า “ไม่เป็นไร”
ได้ยินคำปลอบของหลี่จื่อเย่ หลี่ไป๋วั่นยิ่งรู้สึกผิด สะอึกสะอื้นว่า “พ่อมันไร้น้ำยา ขอโทษเจ้ายิ่งนัก นอกจากเงิน ก็ให้อะไรเจ้าไม่ได้เลย”
“ท่านพ่อ ไม่โทษท่านหรอก”
หลี่จื่อเย่มองผิวทะเลสาบด้วยนัยน์ตาหม่นหมอง กล่าวว่า “เงินตราให้ผีสีซ้ายังยอม เฒ่าจางก็ยังยอมอ่อนข้อมิใช่หรือ ครั้นเฒ่าฉินนั่นมา นางต้องการสิ่งใด เราให้สิ่งนั้น ไม่ได้ก็เอากองทองกองเงินทุ่ม ข้าไม่เชื่อว่านางจะไม่ใจหวั่นไหว”