เซินอีเฟยยืนต่อท้ายแถว ตั้งใจเงี่ยหูฟังบทสนทนาของคนข้างหน้า
“ศิษย์พี่หลี่ เดือนนี้ยังมีภารกิจหลอมยาหรือไม่” ผู้บำเพ็ญชายรูปร่างผอมสูงถามขึ้น
“มี สามเตาปัจฉิมเตาเม็ดยารวมพลัง เตรียมสมุนไพรมาเอง ส่งเม็ดยาแทนภารกิจ” ผู้บำเพ็ญหญิงไม่แม้แต่จะเงยหน้า “จะรับหรือไม่”
“รับ รับขอรับ” ชายร่างผอมสูงรีบยื่นแผ่นหยกประจำตัวของตนให้นาง
ผู้บำเพ็ญหญิงรับแผ่นหยกประจำตัวมา แตะลงบนแผ่นทาสีหยกแผ่นหนึ่ง แล้วส่งคืนให้เขา “ส่งเม็ดยาก่อนวันที่ห้าของเดือนหน้า หากเกินกำหนดจะหักเบี้ยเลี้ยง”
ชายร่างผอมสูงรับแผ่นหยกประจำตัวกลับมา แล้วเดินจากไปอย่างเบิกบาน
เซินอีเฟยฟังแล้วก็เริ่มพอจะเข้าใจขึ้นมาบ้าง
ที่แท้ภารกิจของศิษย์สายในยังเลือกได้ ภารกิจหลอมยาฟังดูไม่เลวเลย เตรียมสมุนไพรมาเอง ส่งเม็ดยาแทนภารกิจ ส่วนที่เหลือยังเก็บไว้กับตนได้
เขาฟังคนอีกหลายคนคุยกัน บ้างรับภารกิจหลอมอาวุธ บ้างเก็บสมุนไพร บ้างไปเฝ้าประจำการในแดนลับ
เมื่อถึงตาของเขา ในโถงใหญ่ก็เหลือคนอยู่ไม่กี่คนแล้ว
“ชื่อ ระดับการบำเพ็ญ” ผู้บำเพ็ญหญิงเงยหน้าขึ้น
“เซินอีเฟย ขั้นประกอบฐานระยะแรก”
ผู้บำเพ็ญหญิงก้มหน้าพลิกสมุดบัญชีอยู่ครู่หนึ่ง จู่ ๆ ก็เงยหน้าขึ้นมองเขาสองที “เจ้าคือผู้รับใช้ที่กินกากยาจนทะลวงถึงขั้นประกอบฐานคนนั้นหรือ”
เซินอีเฟยเกาหัว “เป็น...เป็นข้าเอง ท่านทราบได้อย่างไร”
เขาไม่คิดว่าข่าวที่ตนได้เข้าสู่สำนักชั้นในจะแพร่ไปเร็วเช่นนี้
ผู้บำเพ็ญหญิงยิ้มจนหางตาโค้ง “ผู้อาวุโสกู้แนะนำเจ้าด้วยตนเอง ข้าย่อมรู้ เจ้าอยากรับภารกิจอะไร”
“ยังมีภารกิจหลอมยาอยู่หรือไม่”
“มี เม็ดยารวมพลังสิบเม็ด เตรียมสมุนไพรมาเอง ส่งเม็ดยาแทนภารกิจ” ผู้บำเพ็ญหญิงพูดพลางกวาดตามองเขาตั้งแต่หัวจรดเท้า “เจ้าหลอมยาเป็นหรือ”
เซินอีเฟยตอบตามตรง “ไม่เป็น”
ผู้บำเพ็ญหญิงชะงักไป ก่อนจะหัวเราะจนตัวงอ หน้าอกสั่นไหว “เจ้าไม่เป็น แต่กลับรับภารกิจหลอมยา แล้วเม็ดยารวมพลังสิบเม็ดนั่นเจ้าจะเอาอะไรไปส่ง”