หลังจากฝนฤดูใบไม้ผลิที่ตกหนักและกระหน่ำอยู่หลายระลอกผ่านพ้นไป ในที่สุดความร้อนของฤดูร้อนก็เริ่มเผยเค้าลาง
ในโรงแรมตากอากาศริมทะเล เหวินถานถือแก้วแชมเปญไว้พลางเขย่าเบา ๆ อย่างไม่ใส่ใจ
ข้างหู เสียงผู้จัดการดังคลอมากับสายลมทะเลแผ่วเบา “ครั้งนี้ที่คุณกลับมาทำงานได้ก่อนกำหนด เมิ่งเฉินอานช่วยพูดให้ เดี๋ยวเขามาถึงแล้วอย่าลืมขอบคุณเขาสักหน่อยนะ”
เหวินถานขานรับส่ง ๆ ว่า “อ้อ” เห็นได้ชัดว่าไม่ได้ใส่ใจ
พี่หม่ายผู้จัดการเห็นท่าทีไม่รับอะไรทั้งนั้นของเธอ พูดจนคอแห้งแล้วก็เลยหันไปทักทายคนอื่นแทน
วันนี้เป็นงานเลี้ยงส่วนตัวของบรรณาธิการบริหารนิตยสารแบรนด์ดัง ซึ่งตั้งใจจัดขึ้นริมทะเลโดยเฉพาะ
นี่เป็นการปรากฏตัวครั้งแรกของเหวินถาน นับตั้งแต่บริษัทสั่งพักงานทุกกิจกรรมของเธอเป็นเวลาสามเดือน
แขกที่ได้รับเชิญล้วนเป็นบุคคลโดดเด่นในแวดวงแฟชั่น ไม่ก็ดาราดังระดับแถวหน้า นอกจากนี้ยังมีคนดังและผู้มีฐานะที่สนิทกับบรรณาธิการ รวมถึงผู้กำกับและโปรดิวเซอร์อีกไม่น้อย
วงการบันเทิงก็เหมือนวงกลม คนที่ดูเผิน ๆ ไม่น่าจะเกี่ยวข้องกัน บางทีอาจเป็นเพื่อนสนิทกันมานานแล้วก็ได้
ผู้จัดการของเหวินถานยุ่งอยู่กับการผูกมิตรและทำความรู้จักกับคนเหล่านั้น
ส่วนเหวินถาน เธอเป็นนักแสดงหญิงระดับกลาง ๆ ไม่โดดเด่นจนขึ้นไปอยู่แถวหน้า แต่ก็ไม่ถึงกับตกต่ำ บางครั้งรับบทสมทบในงานสร้างใหญ่ บางครั้งก็เป็นนางเอกในซีรีส์ออนไลน์ทุนเล็ก
นี่คือเส้นทางที่บริษัทวางไว้ให้เธอ
เมื่อห้าปีก่อน เหวินถานโด่งดังขึ้นมาอย่างรวดเร็วจากภาพถ่ายที่เธอยืนอยู่หน้าวัด ประนมมือไหว้อย่างเคร่งขรึม
ในภาพ เธอสวมชุดกี่เพ้าสีขาวนวลราวแสงจันทร์ ผมเกล้าไว้ด้านหลังด้วยปิ่นหยก ท่ามกลางบรรยากาศเรียบขรึมงดงาม ทำให้เธอดูสะอาดผุดผ่องและเหนือโลกีย์
ภาพนั้นทำให้ภาพลักษณ์ของเหวินถานถูกกำหนดให้เป็นหญิงสาวเย็นชาราวหิมะ
จนถึงตอนนี้ก็ยังมีคนถกเถียงกันว่าภาพนั้นจัดฉากหรือไม่
ทุกครั้งที่ประเด็นนี้ถูกหยิบยกขึ้นมา แฟนคลับกับพวกแอนตี้ก็จะเปิดศึกกันจนแทบฟ้าถล่มดินทลาย
“เสี่ยวถาน ทำไมมายืนอยู่คนเดียวตรงนี้ล่ะ?” เสียงผู้ชายทุ้มนุ่มดังขึ้น
เหวินถานเงยหน้ามอง แล้วแต่งรอยยิ้มแบบที่ใช้เวลาออกงานขึ้นมา “คุณครูเมิ่ง”
เมิ่งเฉินอานยืนอยู่ข้างเธอ รูปร่างสูงสง่า บุคลิกโดดเด่น
ปีนี้เขาอายุสามสิบห้าแล้ว แต่แทบมองไม่เห็นร่องรอยของกาลเวลา กลับยิ่งดูเป็นผู้ใหญ่และสุขุมมั่นคงขึ้นหลายส่วน
เมิ่งเฉินอานเป็นหนึ่งในคนที่ได้รับประโยชน์จากกระแสความนิยมของดารารุ่นแรก ๆ ไม่เพียงมีแฟนคลับเหนียวแน่นจำนวนมาก ยังคว้าทรัพยากรระดับท็อปที่คนอื่นใฝ่ฝันมาครองได้ไม่น้อย และเมื่อไม่กี่ปีก่อนก็ยังคว้ารางวัลนักแสดงชายยอดเยี่ยมสาขาโทรทัศน์มาได้ด้วย
ตอนนั้นเหวินถานรับบทเป็นตัวละครหญิงลำดับที่ห้าในละครเรื่องหนึ่งของเขา บทไม่มากนัก แต่มีฉากรักกับตัวละครของเมิ่งเฉินอาน และสุดท้ายก็สิ้นใจในอ้อมแขนของเขา
หลังละครออกอากาศ ก็มีแฟนคลับคู่จิ้นของทั้งคู่เกิดขึ้นมากมาย พากันอินกับความรักที่ถูกกำหนดให้จบลงอย่างเศร้าสลดจนถอนตัวไม่ขึ้น
เหวินถานเองก็อาศัยละครเรื่องนี้ไต่จากนักแสดงโนเนมที่ไม่มีใครสนใจ ขึ้นมาถึงระดับสาม
เมิ่งเฉินอานหยิบแก้วแชมเปญจากถาดของพนักงานเสิร์ฟที่เดินผ่าน มองพี่หม่ายซึ่งกำลังเดินปะปนอยู่ในกลุ่มคน จิบไปอึกหนึ่งก่อนเอ่ยว่า “ได้ยินว่าละครเรื่องหน้าของคุณลงตัวแล้ว เป็นละครรักอีกแล้วสินะ”
เหวินถานยิ้มเงียบ ๆ “บริษัทเป็นคนกำหนดค่ะ”
เพื่อรักษาภาพลักษณ์และคาแรกเตอร์ของเธอ บริษัทไม่เพียงไม่ยอมให้เธอรับบทอื่น แต่ยังไม่ให้รับงานจากบริษัทอื่นด้วย
ก่อนหน้านี้เธอเคยไปออดิชันบทที่ตัวเองชอบ ออดิชันผ่านไปอย่างราบรื่น อีกฝ่ายก็พอใจมาก ถึงขั้นกำลังจะเซ็นสัญญากันอยู่แล้ว แต่ทางบริษัทกลับอ้างว่าเธอมีตารางงานอยู่ก่อนแล้ว ปฏิเสธละครเรื่องนั้นแทนเธอไปเสีย
จนถึงตอนนี้ เวลาเจอเธอเข้า ผู้กำกับคนนั้นก็ยังทำหน้าบึ้งตึงใส่อยู่บ่อย ๆ
“เสี่ยวถาน หลายปีมานี้คุณวนเวียนอยู่แต่ในละครรัก ไม่คิดจะลองทำอะไรที่ท้าทายกว่านี้บ้างเหรอ?” เมิ่งเฉินอานมองเธอ พลางเผยจุดประสงค์ที่มาหา “ผมมีละครเรื่องหนึ่งกำลังจะเริ่มถ่าย เป็นละครย้อนยุคช่วงสมัยหนึ่ง บทนางรองยังว่างอยู่ ถ้าคุณสนใจ ผมจะลองคุยกับบริษัทคุณให้”
“ขอบคุณในความหวังดีของคุณครูเมิ่งนะคะ” เหวินถานตอบ “สัญญาของเราหมดแล้ว ฉันว่าเรารักษาระยะห่างกันไว้จะดีกว่าค่ะ”
เมิ่งเฉินอานขมวดคิ้ว “คุณยังติดใจเรื่องนั้นอยู่เหรอ? เรื่องนั้นไม่ใช่เจตนาของผม”
เหวินถานยิ้มอย่างสบาย ๆ “จะเป็นไปได้ยังไงคะ สามปีมานี้ฉันอาศัยกระแสของคุณครูเมิ่ง ถึงได้มีที่ยืนอย่างทุกวันนี้ ฉันยังขอบคุณคุณครูเมิ่งไม่ทันเลยค่ะ”
เมิ่งเฉินอานเม้มริมฝีปาก “เสี่ยวถาน เรื่องสัญญามันผ่านไปแล้ว ช่วงนี้ผมคิดทบทวนมาดีแล้ว ผมรู้สึกกับคุณจริง ๆ...”
“คุณครูเมิ่ง” เหวินถานเอ่ยขัดเสียงเบา “ฉันขอไปห้องน้ำก่อนนะคะ ขอตัวสักครู่”
พูดจบ เธอก็เงยหน้าดื่มแชมเปญในมือจนหมด ก่อนยิ้มให้เขาเล็กน้อยราวกับเป็นการขอโทษ
ตอนเหวินถานหมุนตัว กระดูกสะบักรูปผีเสื้อบนแผ่นหลังก็ไหวเบา ๆ ตามไปด้วย
เมิ่งเฉินอานมองตามแผ่นหลังของเธอ แววตาลุ่มลึกขึ้นเล็กน้อย
ปฏิเสธไม่ได้ว่าเหวินถานสวยมาก
ดวงตาสุกใส ฟันขาวเรียงสวย ผิวพรรณเนียนละเอียด
ช่วงไม่กี่ปีมานี้ วงการบันเทิงขาดแคลนนักแสดงหญิงรุ่นใหม่ที่โดดเด่น ทั้งฝีมือการแสดงก็ยังไม่ถึงกับน่าประทับใจ
เหวินถานเป็นคนดี แต่เธอไม่ได้เรียนการแสดงมาโดยตรง แถมภาพลักษณ์ยังค่อนข้างตายตัว เส้นทางการแสดงจึงแคบมาก ราวกับดอกไม้ในเรือนกระจก แค่โดนแดดส่องก็เหี่ยวเฉาแล้ว
สุดท้ายก็คงยากจะไปได้ไกล
……
เหวินถานไม่ได้ไปห้องน้ำ แต่เดินออกจากห้องจัดเลี้ยง
ด้านนอกฝนตกประปราย ลมพัดกระโชกจนใบกล้วยเอียงลู่ไปมา ส่งเสียงซู่ซ่า
อากาศรอบตัวสดชื่นและเย็นสบาย
จังหวะนั้นเอง ละอองฝนหยดหนึ่งถูกลมพัดเฉออกมา ตกลงบนชุดราตรีของเหวินถาน
ชายกระโปรงสีขาวหิมะเปื้อนเป็นจุดทันที รอยเปียกซึมแผ่กระจายออกราวกับหมึก
เหวินถานกะราคาในใจว่ากระโปรงตัวนี้แพงแค่ไหน กำลังจะเดินไปข้างหน้าอีกสองสามก้าว ก็ได้ยินเสียงผู้ชายเย็นชาแต่แผ่วเบาดังมาจากใต้ระเบียงไม่ไกล
“เดือนนี้ผมยุ่ง ไม่มีเวลาปลีกตัวไปได้”
เหวินถานมองไปตามเสียง ผู้ชายคนหนึ่งยืนอยู่หลังใบกล้วยขนาดใหญ่ ร่างกายท่อนบนเกือบครึ่งถูกบังไว้
มือข้างหนึ่งของเขาล้วงกระเป๋ากางเกงตามสบาย ส่วนอีกข้างถือโทรศัพท์ ดูเหมือนกำลังคุยสายอยู่
ไม่รู้ว่าคนปลายสายพูดอะไร เขาถึงกับหัวเราะเบา ๆ ในลำคอ “ถ้าเป็นการเจอคุณ แน่นอนว่าย่อมไม่เหมือนกัน”
เหวินถานไม่ได้มีนิสัยชอบแอบฟังคนอื่นคุยกัน เธอกำลังจะหันหลังกลับ แต่กระเป๋าถือกลับหลุดมือโดยไม่ตั้งใจ กลิ้งไปสองสามตลบก่อนตกลงไปใต้บันได
ดูท่าว่าตอนนี้ ต่อให้ไม่อยากทำกระโปรงเปื้อนก็ต้องเปื้อนแล้ว
เหวินถานกำลังจะเดินไปเก็บ เงาร่างใต้ระเบียงก็เดินออกมา
เธอคิดจะหันหน้าหนีโดยสัญชาตญาณ ทว่าพอหางตาเหลือบเห็นใบหน้าด้านข้างของผู้ชายคนนั้น ก็ชะงักไปชั่วครู่
หมิงจั่วเดินลงบันได มือขาวดุจหยกคู่นั้นฝ่าม่านฝนที่ซ้อนทับกัน ก่อนหยิบกระเป๋าถือขึ้นมายื่นให้เธอ
เหวินถานเหมือนเพิ่งได้สติ รีบยื่นมือไปรับ “ขอบคุณค่ะ...”
หมิงจั่วพยักหน้าให้เธอเล็กน้อย “ไม่เป็นไร”
เขากำลังจะไป เหวินถานก็เรียกเขาไว้ “เดี๋ยวก่อนค่ะ”
หมิงจั่วหันกลับมา มองเธอเป็นเชิงถาม
เหวินถานยิ้มให้เขา สีหน้าสดใส
เธอพูดว่า “กระเป๋าถือใบนี้คุณยายยกให้แม่ แล้วแม่ก็ยกให้ฉัน มันสำคัญกับฉันมาก วันนี้คุณช่วยฉันไว้ตั้งเยอะ ไม่ว่าจะมองจากเหตุผลไหน ฉันก็ควรเลี้ยงข้าวคุณสักมื้อนะคะ”
หมิงจั่วมองเธอ ไม่พูดอะไรอยู่ครู่หนึ่ง
เหวินถานรีบพูดต่อ “ฉันรู้ว่าเดือนนี้คุณไม่มีเวลา ไม่เป็นไรค่ะ ฉันว่างเมื่อไรก็ได้”
เธอหยุดไปนิดหนึ่ง แล้วกล่าวขอโทษอย่างจริงใจ “เมื่อกี้ฉันไม่ได้ตั้งใจแอบฟังคุณคุยโทรศัพท์นะคะ แค่เดินผ่านมาเฉย ๆ”
จากนั้นเหวินถานก็ค่อย ๆ เผยจุดประสงค์ที่แท้จริงออกมา “ถ้าคุณไม่รังเกียจ จะให้ช่องทางติดต่อฉันไว้ได้ไหมคะ? มื้อนี้ฉันพร้อมเลี้ยงคุณเสมอ”
ในที่สุดหมิงจั่วก็พูดขึ้น น้ำเสียงสุภาพเรียบเย็น “ถ้าผมจำไม่ผิด ตอนเปิดเทอม ผมเขียนเบอร์โทรศัพท์ทิ้งไว้ในห้องเรียนแล้วนะ”
เขาเสริมอย่างไม่รีบร้อน “หลินชูเหยา เพื่อนร่วมชั้น”
เหวินถาน “……”
บ้าเอ๊ย ยังไงก็ถูกจำได้อยู่ดี!