"ข้าไม่ไป!"
ยอดเขาคุนหลุน หิมะปกคลุมสนโบราณ
ชายหนุ่มในชุดนักพรตสีซีดจางกอดเสาหินไว้แน่น ทั้งตัวห้อยอยู่กับเสา เสียงตะโกนดังกว่าสายลมแห่งขุนเขาเสียอีก
"ท่านอาจารย์ ข้ายังเด็ก ข้าพึ่งยี่สิบสอง โลกภายนอกจิตใจคนร้ายกาจ รถมากตึกสูง หากข้าลงภูเขาไปแล้วถูกคนหลอกจะทำอย่างไร?"
ข้างโต๊ะหิน ชายชราผมขาวยกถ้วยชาขึ้น ก่อนที่เส้นเลือดบนหน้าผากจะเต้นตุบๆ
"เย่ฉางเซิง เจ้าปล่อยมือเดี๋ยวนี้"
"ไม่ปล่อย"
"ปล่อย"
"นอกจากท่านจะอนุญาตให้ข้าอยู่ต่ออีกสิบปี"
ด้านข้าง สตรีผู้ถือร่มดำหัวเราะออกมา
"สิบปี? หากเจ้าอยู่ต่ออีกสิบปี บนภูเขานี้ใครจะสอนเจ้าได้อีก?"
เย่ฉางเซิงหันหน้าไปด้วยสีหน้าน้อยใจ "ท่านอาจารย์หญิงสาม ท่านพูดเช่นนี้ไม่ได้ ข้าศึกษาพิษวิทยามาได้แค่เก้าส่วนเก้า ยังขาดอีกนิดเดียว"
สตรีร่มดำเหลือบตาขึ้น "พิษกู่เจ็ดสิบสองชนิดที่ข้าซ่อนไว้ในช่องลับชั้นสามของห้องยา เมื่อคืนใครเป็นคนปรับสูตรใหม่?"
เย่ฉางเซิงกระแอมไอ "ข้าเพียงช่วยท่านตรวจสอบสรรพคุณยาเท่านั้น"
"ตรวจสอบจนพิษกู่เส้นทองที่ข้าเลี้ยงมาสิบปีตกใจมุดเข้าไปในรอยแตกของกำแพงงั้นหรือ?"
อีกด้านของโต๊ะหิน ชายชราร่างกำยำที่เปลือยท่อนบนทุบโต๊ะ
"อย่ามัวพูดพล่ามกับมัน ด้านบู๊ เมื่อสามปีก่อนมันก็รับหมัดข้าได้สามหมัดแล้ว ปีที่แล้วสู้กับข้ายังเผาเคราข้าหายไปครึ่งหนึ่ง ตอนนี้ยังมาแสร้งทำเป็นลูกแกะอีก"
เย่ฉางเซิงรีบร้องบอกความไม่เป็นธรรม "ท่านอาจารย์สอง ท่านใช้พลังภายในปกป้องเคราผิดทิศทางเอง จะโทษข้ามิได้"
ชายชราร่างกำยำยกมือขึ้นหมายจะตีเขา
เย่ฉางเซิงหดคอ กอดเสาแน่นขึ้นกว่าเดิม
ริมสุด นักพรตตาบอดผู้หนึ่งเอ่ยอย่างช้าๆ "ค่ายกลพิสดาร เขาทำลายค่ายกลกระบี่ดาราแตกละเอียดแล้ว เมื่อคืนค่ายกลเก้าพระราชวังผนึกขุนเขาที่ข้าวางไว้ เขาใช้เวลาเพียงธูปเดียวก็รื้อถอนหมด แถมยังถือโอกาสย้ายแกนค่ายกลไปไว้ใต้เตียงของข้า"
เย่ฉางเซิงเอ่ยเบาๆ "ข้ากลัวท่านอาจารย์จะหนาวตอนกลางคืน แกนค่ายกลนั้นให้ความอบอุ่น"
นักพรตตาบอดใบหน้ากระตุก "เจ้าพูดอีกคำ ข้าจะเย็บปากเจ้า"
ชายชราผมขาววางถ้วยชาลง น้ำเสียงกดทุกคนไว้
"ด้านการแพทย์ เจ้าสามารถแย่งชิงคนมาจากเงื้อมมือยมทูต ด้านบู๊ บนภูเขานี้ไม่มีใครกล้าพูดว่าชนะเจ้าได้แน่นอน ด้านการสังหาร เมื่อเจ้าอายุสิบสี่ปีลงภูเขาไปฝึกฝน โจรสิบสามแห่งซีอวี้ไม่มีใครกลับมาเลย ด้านค่ายกล กระบวนค่ายกลของไอ้ตาบอดนั่นตอนนี้ก็เอาไว้กันเจ้านี่แหละ"
เขามองเย่ฉางเซิง "เจ้ายังจะดันทุรังอยู่จนถึงเมื่อไหร่?"
เย่ฉางเซิงเงียบไปสองวินาที ก่อนเงยหน้าพูดอย่างเอาจริงเอาจัง "ข้างนอกมันมีปืน"
ชายชราร่างกำยำยิ้มเย็น "เจ้ากลัวปืน?"
"กลัวสิ" เย่ฉางเซิงตอบอย่างมีเหตุมีผล "หากมันยิงถูกเสื้อผ้าข้าขาดล่ะ? ข้าลงภูเขาไปมีชุดนี้ชุดเดียว"
สตรีร่มดำหัวเราะจนหัวไหล่สั่น
ชายชราผมขาวล้วงห่อผ้าสีเหลืองออกมาจากอก โยนลงบนโต๊ะหิน
"เลิกเสแสร้งได้แล้ว ถึงเวลาที่เจ้าต้องลงภูเขา"
เย่ฉางเซิงเห็นห่อผ้าสีเหลือง ในใจเต้นรัว "ข้างในนี้คืออะไร?"
"สัญญาหมั้น"
"เท่าไหร่?"
"เจ็ดฉบับ"
ดวงตาของเย่ฉางเซิงเบิกกว้าง "ท่านอาจารย์ เมื่อก่อนท่านไปหมั้นให้ข้า หรือไปซื้อส่ง?"
ชายชราร่างกำยำส่งเสียงฮึ "ถูกไปแล้ว ไอ้หนู เจ็ดสาวนั่น แต่ละคนมีที่มายิ่งใหญ่ไม่เบา ลูกสาวตระกูลสูงศักดิ์ ผู้สืบทอดวิชาแพทย์ ราชินีวงการธุรกิจ คนโปรดของกองทัพ องค์หญิงน้อยแห่งตระกูลบู๊โบราณล้วนมีทั้งนั้น"
เย่ฉางเซิงยกมือปิดหน้า "ร่างกายข้าคงรับไม่ไหว"
"อย่ามาเลย" สตรีร่มดำเอากระดิ่งปลายร่มจิ้มพื้น "ลงภูเขาแล้วไปเจียงเฉิงก่อน ไปหาตระกูลซู ซูชิงเยว่ สาวน้อยนั่นเกี่ยวข้องกับสัญญาหมั้นฉบับแรกของเจ้า"
"นางเก่งไหม?"
"สตรีแกร่งผู้มีชื่อเสียงแห่งวงการธุรกิจเจียงเฉิง"
แววตาของเย่ฉางเซิงเป็นประกาย "ปกป้องข้าได้ไหม?"
ชายชราร่างกำยำตบมือลงบนโต๊ะ "เจ้ายังต้องให้สตรีปกป้องอีก? เจ้าไม่เอาหน้าบ้างหรือ?"
"เอาสิ" เย่ฉางเซิงพยักหน้าอย่างจริงจัง "เพราะงั้นข้าถึงมองหาคนสวย"
ชายชราผมขาวรำคาญที่จะฟังเขาพูดจาเหลวไหล ยกมือขึ้นโบก
เสาหินที่เย่ฉางเซิงกอดอยู่ส่งเสียงแตกดังสนั่น เสาทั้งต้นหักออกจากตรงกลาง
"ท่านอาจารย์ เล่นจริงหรือ?"
"กลิ้งลงภูเขาไป"
เย่ฉางเซิงยังอยากพูดอะไรบางอย่าง แต่เท้ากลับว่างเปล่า ร่างถูกพายุกรรโชกพัดออกไปนอกประตูสำนักแล้ว
ตัวเขาลอยอยู่กลางอากาศ ยังไม่ลืมตะโกน "ค่าเดินทางล่ะ? บัตรประชาชนล่ะ? มือถือล่ะ?"
กระเป๋าผ้าใบเก่าๆ ใบหนึ่งถูกปาไล่หลังมา ตรงเข้าสู่อ้อมอกของเขา
หน้าเขาสงบลงอีกครั้ง
รอยยิ้มบนใบหน้าสตรีร่มดำค่อยๆ จางหาย
"ให้เขาไปเจียงเฉิงจริงหรือ?"
ชายชราผมขาวมองปลายทางของเส้นทางบนภูเขา นิ้วเคาะลงบนโต๊ะ
"หนี้เลือดของตระกูลเย่ ถูกกักไว้ยี่สิบปี ทางเจียงเฉิงนั่น มีคนขยับตัวแล้ว"
นักพรตตาบอดหลับตาลง "เมื่อคืนข้าทำนายได้หนึ่งขีด ทิศตะวันออกเฉียงใต้มีกลิ่นอายสังหาร แต่ก็มีผู้สูงศักดิ์คอยช่วยเหลือเช่นกัน"
ชายชราร่างกำยำกำหมัดแน่น "พวกคนในปีนั้น หากกล้าโผล่หัวออกมา ข้าจะลงภูเขาไปด้วยตัวเอง"
ชายชราผมขาวส่ายหน้า "นี่คือชะตาของเขา เราปกป้องเขามายี่สิบปีแล้ว ไม่อาจปกป้องไปตลอดชีวิต"
สตรีร่มดำเอ่ยเสียงต่ำ "สัญญาหมั้นพวกนั้น ก็ถึงเวลาใช้งานได้แล้ว"
ชายชราผมขาวยกถ้วยชาขึ้น น้ำชาเย็นชืดไปแล้ว
"แจ้งพวกในโลกมนุษย์ อย่าเข้าไปยุ่งเร็วเกินไป ให้เขาเดินเอง"
……
สถานีรถไฟเจียงเฉิง ผู้คนเบียดเสียดดันกันไหลออกมาด้านนอก
เย่ฉางเซิงแบกเป้ผ้าใบ ยืนอยู่ตรงทางออก มองตึกสูงและสายน้ำแห่งรถยนต์ในระยะไกล ก่อนก้มลงค้นกระเป๋า
เงินสดสามร้อยหยวน มือถือปุ่มกดหนึ่งเครื่อง สัญญาหมั้นหนึ่งปึก บัตรประชาชนยับยู่ยี่หนึ่งใบ
"กระจอกจริง"
เขายัดเงินกลับเข้าไป แล้วหยิบสัญญาหมั้นฉบับบนสุดออกมา
ซูชิงเยว่ ประธานกลุ่มบริษัทซูกรุ๊ปแห่งเจียงเฉิง
ที่อยู่ที่ศูนย์กลางการเงินทางใต้ของเมือง
เย่ฉางเซิงจ้องมองชื่ออยู่หลายวินาที ปลายนิ้วกดลงบนขอบสัญญา
เจียงเฉิง
เบาะแสของตระกูลเย่ในปีนั้น ก็อยู่ที่นี่เช่นกัน
แต่การแก้แค้นรีบร้อนไม่ได้ รีบจัดการสัญญาหมั้นก่อน หากอีกฝ่ายไม่เห็นเขาอยู่ในสายตา เช่นนั้นก็ถอนหมั้นพอดี หากอีกฝ่ายอยากจะแต่ง เย่ฉางเซิงก็ต้องไปพูดเหตุผลกับนางเช่นกัน
เขาเก็บสัญญาหมั้นให้ดี พึ่งก้าวลงบันได ด้านหน้าก็มีเสียงตวาดดังขึ้นมาทันใด
"ไสหัวไป! ไม่มีตาหรือไง?"
ชายหนุ่มใส่เสื้อแบรนด์เนมยืนอยู่ริมถนน ด้านหลังจอดรถหรูสีดำคันหนึ่ง ผู้คุ้มกันสองคนผลักผู้คนที่เดินผ่านไปมาออกไปสองข้าง เคลียร์ทางออกมาอย่างแข็งกร้าว
ชายวัยกลางคนลากกระสอบฟางหลบช้าไปหน่อย หัวไหล่ถูกผู้คุ้มกันกระแทก กระสอบล้มกระจาย ของพื้นเมืองพวกนั้นกลิ้งเกลื่อนพื้น
ชายวัยกลางคนรีบก้มลงเก็บ "ขอโทษครับ ขอโทษครับ ผมจะเก็บเดี๋ยวนี้"
ชายหนุ่มแบรนด์เนมย่นคิ้ว ยกเท้าเหยียบไข่เค็มที่ห่อด้วยหนังสือพิมพ์ใบหนึ่ง
"ของสกปรกยังกล้ากลิ้งมาข้างรถข้าน้อยอีก?"
ไข่แดงไหลเลอะพื้น
สีหน้าชายวัยกลางคนเปลี่ยนไป แต่ไม่กล้าเงยหน้าขึ้น
ด้านข้างมีคนลดเสียงลง "อย่าไปหาเรื่องเขาเลย นั่นคือจ้าวเทียนหาวแห่งตระกูลจ้าว จอมเสเพลชื่อดังแห่งเจียงเฉิง"
"พ่อของเขาคือจ้าวซานเหย่ มีไนต์คลับหลายแห่งอยู่ในมือ แถมมีบริษัทก่อสร้าง สนิทกับพวกนอกกฎหมายด้วย"
"เดือนก่อนมีคนเถียงเขาในบาร์ วันรุ่งขึ้นขาก็หักเลย"
จ้าวเทียนหาวได้ยินคำวิพากษ์วิจารณ์ ใบหน้ายิ่งได้ใจ
"มองอะไร? มองอีกจะควักลูกกะตาพวกแก"
ฝูงชนถอยกรูด
เดิมทีเย่ฉางเซิงตั้งใจจะเลี่ยงออกไป แต่มีห่อผ้าห่อหนึ่งกลิ้งมาที่เท้าเขา เขาก้มลงเก็บ ยื่นให้ชายวัยกลางคน
"ท่านลุง เก็บของด้วย"
ชายวัยกลางคนรีบโบกมือ "พ่อหนุ่ม อย่ามายุ่ง รีบไปเถอะ"
สายตาของจ้าวเทียนหาวจับจ้องที่เย่ฉางเซิง กวาดตามองตั้งแต่หัวจรดเท้า แล้วหัวเราะ
"ไอ้บ้านนอกมาจากไหน? แต่งตัวซอมซ่ออย่างนี้ยังกล้ามาขวางทางข้า?"
เย่ฉางเซิงมองดูตำแหน่งที่ตัวเองยืน
"ถนนกว้างขนาดนี้ เจ้าจงใจจะชนคน ยังโทษว่าคนอื่นขวางทางอีก?"
รอบข้างเงียบกริบในทันใด
ชายวัยกลางคนร้อนรนจนดึงชายเสื้อเขา "อย่าพูดแล้ว เขายั่วยุไม่ได้"
จ้าวเทียนหาวหรี่ตา "เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะ?"
เย่ฉางเซิงวางห่อผ้าใส่อ้อมอกชายวัยกลางคน เงยหน้าพูด "ข้าบอกว่า หูเจ้าไม่ดีก็ไปรักษาซะ"
"หาเรื่องตาย!"
สีหน้าจ้าวเทียนหาวมืดมน สะบัดคางไปทางคนข้างหลังสองคน
"ไปจัดการหักขาสองข้างมันซะ แล้วโยนไปข้างถังขยะ"
ผู้คุ้มกันสองคนก้าวออกมาพร้อมกัน
พวกเขาตัวใหญ่ไม่เบา กล้ามแขนพองล่ำ เดินเข้ามาพร้อมความรู้สึกกดดัน คนที่มุงดูรีบถอยห่าง กลัวจะพลอยติดร่างแห
ชายวัยกลางคนยังอยากขวาง "พ่อหนุ่ม รีบหนีไป!"
เย่ฉางเซิงคล้องกระเป๋าผ้าใบไว้บนบ่า ถอนหายใจ
"ข้าพึ่งลงภูเขา จริงๆ ไม่อยากหาเรื่อง"
ผู้คุ้มกันคนหนึ่งยื่นมือมาจับปกเสื้อเขา
วินาทีถัดมา
ตึง!
ผู้คุ้มกันคนนั้นทั้งตัวกระเด็นถอยหลังไป กระแทกเข้ากับประตูรถหรู ประตูบุ๋มลงไป
ผู้คุ้มกันอีกคนอึ้งไป หมัดพึ่งยกขึ้น หน้าท้องก็โดนถีบเข้าให้ คุกเข่าลงกับพื้น อาเจียนเป็นน้ำเปรี้ยว พูดอะไรไม่ออกเลยด้วยซ้ำ
จากการลงมือจนจบ ไม่ถึงสามวินาที
ความโอหังบนใบหน้าจ้าวเทียนหาวแข็งค้าง
คนที่มุงดูต่างเบิกตากว้าง
"พวกนักสู้?"
"ไม่ใช่แล้วล่ะ สองคนนั่นคือมือตบของตระกูลจ้าว ปกติหนึ่งคนสู้ห้าคนได้ ไอ้หนูนี่คนเดียวก็..."
จ้าวเทียนหาวถอยหลังไปครึ่งก้าว จากนั้นก็โกรธจนเสียหน้า
"แกกล้าแตะต้องคนของข้า? แกรู้ไหมว่าข้าเป็นใคร?"
เย่ฉางเซิงเดินเข้าไปหาเขา
จ้าวเทียนหาวชี้นิ้วใส่เขาแล้วตะโกน "พ่อข้าคือจ้าวซานเหย่! เขตใต้ของเจียงเฉิงใครไม่ให้เกียรติพ่อข้าบ้าง? วันนี้ถ้าแกกล้าแตะต้องข้า ข้าจะให้แกเดินออกจากเจียงเฉิงไม่ได้!"
เย่ฉางเซิงหยุดตรงหน้าเขา
"จ้าวซานเหย่ เก่งมากหรือ?"
"ไร้สาระ! พ่อข้าพูดคำเดียว ก็สามารถให้ไอ้บ้านนอกยากจนอย่างแกคุกเข่าขอทาน!"
เย่ฉางเซิงพยักหน้า ยกมือกดลงบนหัวไหล่ของจ้าวเทียนหาว
จ้าวเทียนหาวพึ่งจะด่า หัวเข่าอ่อนแรง ตุบ คุกเข่าลงกับพื้น
เย่ฉางเซิงเหยียบข้างมือถือของเขา หน้าจอแตกละเอียด
"โทรศัพท์"
จ้าวเทียนหาวอึ้ง "อะไรนะ?"
"โทรหาพ่อเจ้า" เย่ฉางเซิงมองเขา "บอกเขา ครึ่งชั่วโมงให้มาที่หน้าประตูกลุ่มบริษัทซูกรุ๊ปศูนย์กลางการเงินมารับตัว"
จ้าวเทียนหาวใบหน้าซีดขาว แต่ยังปากแข็ง "แกกล้าให้พ่อข้ามา? แกตายแน่!"
เย่ฉางเซิงก้มลงเก็บไข่เค็มครึ่งฟองบนพื้น ยัดใส่มือเขาคืน
"ขอโทษท่านลุงคนนี้ก่อน"
"แกฝันไป!"
เย่ฉางเซิงใช้ปลายเท้าแตะลงบนน่องของเขา
จ้าวเทียนหาวร้องลั่นอย่างน่าอนาถ ตัวทรุดลงกับพื้น หน้าผากเต็มไปด้วยเหงื่อ
"ขอโทษ"
จ้าวเทียนหาวกัดฟัน เงยหน้าขึ้นสบตาเย่ฉางเซิง แผ่นหลังเย็นวาบ
เขาเหยียบขี้ไก่ไม่ฝ่อมาตั้งแต่เด็ก เคยเห็นโหดๆ มามากมาย ทว่าชายหนุ่มในชุดนักพรตเก่าๆ ตรงหน้าคนนี้ ใบหน้าไม่มีความโกรธ แต่ลงมือไม่ลังเลแม้แต่น้อย
"ขอ... ขอโทษ"
ชายวัยกลางคนตกใจจนโบกมือใหญ่ "ไม่เป็นไรๆ พ่อหนุ่ม เจ้ารีบไปเถอะ ตระกูลจ้าวยั่วยุไม่ได้จริงๆ"
เย่ฉางเซิงเก็บของที่กระจัดกระจายใส่กระสอบคืนให้เขา แล้วยังตบมือ
"ท่านลุง สถานีมีกล้องวงจรปิด ไม่ต้องกลัว"
พูดจบ เขาหิ้วกระเป๋าผ้าใบ หันตัวเดินไปทางรถแท็กซี่ริมถนน
จ้าวเทียนหาวแนบอยู่กับพื้น น้ำเสียงสั่นเครือควานหามือถืออีกเครื่อง
"พ่อ... ผมอยู่สถานีรถไฟ ถูกคนตี แล้วมันยังบอกอีกว่า ให้พ่อครึ่งชั่วโมงไปที่หน้าประตูกลุ่มบริษัทซูกรุ๊ปรับตัว..."
ปลายสายเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนมีเสียงบุรุษเครียดต่ำดังมา
"ใครเป็นคนตี?"
จ้าวเทียนหาวเงยหน้าขึ้น เห็นเย่ฉางเซิงนั่งเข้าไปในรถแท็กซี่แล้ว
ก่อนประตูรถจะปิด เย่ฉางเซิงโผล่หัวออกมา พูดกับคนขับ "นายท่าน ไปกลุ่มบริษัทซูกรุ๊ป"
รถแท็กซี่รวมเข้าไปในสายน้ำแห่งรถยนต์
จ้าวเทียนหาวจ้องท้ายรถ กัดฟันบีบออกมาประโยคหนึ่ง "ไอ้บ้านนอกแบกเป้ขาดๆ คนหนึ่ง มันบอกว่ามันชื่อเย่ฉางเซิง"