ได้ยินดังนั้น
ทุกคนต่างมองหน้ากัน
“แค่ชำแหละกวางน้อยตัวนี้ก็ได้เนื้อตั้งสามสิบกว่าชั่งแล้ว ต่อให้เป็นบ้านเจ้าที่ดินก็ยังไม่กล้าฟุ่มเฟือยขนาดนี้เลยนะ!”
“อีกอย่าง คุณต้มเนื้อเยอะขนาดนี้แล้วจะเอาไปทำอะไร?”
ตอนนี้อาสามอดถามไม่ได้
“ผมเอาเนื้อนี่กลับมาให้พวกคุณลองชิมน่ะ”
“แต่ผมไม่ได้บอกสักหน่อยว่าวันนี้ผมล่ากวางน้อยได้แค่ตัวเดียว”
เถี่ยจู้ยิ้มอย่างมีเลศนัย
หลังจากอึ้งไปชั่วครู่ คนทั้งบ้านก็เบิกตากว้าง ต่างคิดว่าตัวเองหูฝาดไป!
“อะ...อะไรนะ?”
“คุณหมายความว่าวันนี้คุณล่ากวางน้อยได้สองตัวเหรอ?!”
เถี่ยจู้ส่ายหน้า ก่อนจะค่อย ๆ ชูนิ้วขึ้นมาสามนิ้ว “ผมนึกว่าหลังจากเรื่องเมื่อกี้ พวกคุณจะกล้าคิดให้ใหญ่ขึ้นเสียอีก ไม่คิดเลยว่ายังขี้ขลาดเหมือนเดิม”
“ไม่ใช่สองตัว แต่เป็นสามตัว! ตัวใหญ่สุดหนักกว่าแปดสิบชั่ง อีกตัวหนักกว่าห้าสิบชั่ง!”
“ตอนขากลับผมซ่อนไว้ตรงปากทางเข้าหมู่บ้าน เดี๋ยวค่อยเอาไปตลาดมืด”
เงียบกริบ
ลานบ้านที่เดิมยังมีเสียงอึกทึกอยู่บ้าง พลันเงียบกริบลงทันที
“คุณหมายความว่า...”
“กวางน้อยที่หมู่บ้านเราเจอแค่ครั้งเดียวในสามปี คุณล่าได้ทีเดียวสามตัวเลยเหรอ? ตัวใหญ่สุดยังหนักกว่าแปดสิบชั่งอีก?”
แม้แต่คุณปู่ก็ยังตั้งสติไม่อยู่ มือที่ถือกล้องยาสูบสั่นเล็กน้อย
สัตว์ชนิดนี้หายากมาก
ล่าได้หนึ่งตัวนับว่าโชคดี แต่ล่าได้สามตัวนี่ต้องมีฝีมือจริง ๆ!
ทั้งที่พยายามมองหลานชายคนนี้ในแง่ดีมากแล้ว แต่ไม่คิดเลยว่ายังประเมินเขาต่ำไปอยู่ดี!
“เป็นไงล่ะ อึ้งกันหมดเลยใช่ไหม?”
เถี่ยจู้มองคนทั้งบ้านที่ยืนแข็งทื่อราวกับไก่ไม้ แล้วหัวเราะ “ที่ผมกลับมาช้าเพราะมีเหตุผล ต่อไปถ้าผมเข้าป่าแล้วกลับมาช้า หรือไม่กลับมาเลย พวกคุณก็ไม่ต้องเป็นห่วง”