“หนึ่งปีมีวันนี้วันเดียวที่ได้มารวมกันครบ อย่าเอาเรื่องไม่เป็นเรื่องมาเคืองกัน เริ่มกินข้าวก่อนเลย!” สวยฝู้กุ้ยนั่งอยู่ตีนจาน ยกแก้วเหล้าชี้ไปที่ฟู่ซือหยวนสามีของสวยตงเหมย และหวังฉางจวินสามีของสวยชิวจวี้ “มา ดื่มอีกแก้ว!”
“ทุกคนกินของเลย!”
เสียงอึกทึกก็กลับมาดังขึ้นอีกครั้ง เหมือนเรื่องที่เกิดขึ้นเมื่อครู่เป็นเพียงเหตุการณ์เล็ก ๆ ที่ไม่มีใครใส่ใจ
แต่ละคนในห้องต่างมีความคิดในใจของตัวเอง
สวีชุนหลานนั่งอยู่โต๊ะเล็กมุมห้อง ตักของให้หลี่เสี่ยวหง
แม่ต้องกินยาประจำมาหลายปีจึงดื่มไม่ได้ แถมนั่งรถเข็นขึ้นไปนั่งโต๊ะแปดอมตะก็ไม่ได้
เธอจึงต้องนั่งคุยแม่ตามธรรมดา แต่ก็ไม่มีใครถามสักคำว่าจะดื่มหรือเปล่า จะขึ้นโต๊ะหรือเปล่า แม้แต่คำว่าเหนื่อยนักหนาก็ไม่มีใครพูด
ทุกปีวันสองของตรุษจีน เธอต้องลุกแต่ฟ้ายังมืด จัดการปรุงอาหารเลี้ยงใหญ่ทั้งโต๊ะรอรับพี่รองน้องสาม ส่วนตัวเองกลับได้แกล้มข้าวกับของโต๊ะเล็กเล็กน้อยพอท้องอิ่มเท่านั้น
พอเลี้ยงเลิก สวีชุนหลานก็ยุ่งอยู่กับเก็บกวาดจานชามที่เละเทะ สวยชิวจวี้กับสวยตงเหมยพาแม่เข้าไปในห้องแล้วนั่งคุยอะไรกัน ส่วนสวยฝู้กุ้ยนั่งดื่มชากับฟู่ซือหยวนและหวังฉางจวินอยู่ห้องรับแขก
พอเธอเก็บเสร็จแล้วเดินออกมาจากครัว ก็เห็นทุกคนนั่งรออยู่ในห้องรับแขกอย่างจัดจ้าน
คงรอเธอโดยเฉพาะ
“ชุนหลาน มานั่งก่อน เรื่องงานแต่งของเธอ ฝ่ายเสียวเขาพูดกันว่ายังไงบ้าง?” สวยฝู้กุ้ยเอ่ยถามขึ้นก่อน
“เจี้ยนหมิงเขาเองก็แต่งครั้งที่สองแล้ว ส่วนฉัน… ฉันก็ไม่มีอะไรจะหอบไปด้วย…”
พูดถึงตรงนี้ เธอแอบมองสวยฝู้กุ้ยผู้เป็นพ่อแล้วหันหน้าหลบไป
ทั้งพี่รองและน้องเล็กแต่งงานทั้งคู่ตอนนั้นมีสินสอดของโน้นของนี้ติดหน้าไปด้วย
หลายปีมานี้ นอกจากเรื่องใหญ่ พ่อแทบไม่เคยกลับบ้านเลย ช่วงไม่กี่ปีโรงงานประปาขยายกิจการไปตามหมู่บ้านตำบล เขาก็ยื่นขอย้ายตัวเองไปที่นั่น ปกติอยู่หอพักชั่วคราว คนไม่กลับ เงินก็ไม่เคยส่งกลับมา
สินสอด? เธอไม่กล้าฝันถึง
สวีชุนหลานสูดลมหายใจลึก แล้วพูดต่อ “เราว่าจะจัดกันแบบเรียบง่ายที่สุด”
“เรียบง่าย? เรียบง่ายยังไงกัน?”
“พ่อไม่มีหลักฐาน หาเงินไม่ได้ สองปีมานี้ทุกที่ก็เลิกจ้างกันหมด สถานการณ์เธอเห็นอยู่แล้ว โรงงานราวสามเดือนถึงจะออกเงินเดือนให้ทีเดียว แทบจะกินข้าวไม่พอกิน”
“แต่เสียวเจี้ยนหมิงเขาตั้งใจจะแต่ง สินสอดเท่าไหร่ก็ต้องให้มาหน่อย เธอเป็นสาวบริสุทธิ์ แต่งครั้งแรกนะ”
สวีชุนหลานก้มหน้าลง ในใจรู้ดีว่าพ่อกำลังหลอกเธอ เพราะเธออาศัยอยู่หอพักโรงงานประปา เคยถามลูกบ้านข้าง ๆ กันหมด ทุกคนบอกว่าโรงงานประปากำไรดี กำลังขยายกิจการอยู่ตลอด เงินเดือนออกปกติ ไม่มีค้างจ่ายเลย
พ่อตั้งใจจะหลอกเธอตั้งแต่ต้น ก็คือไม่ได้ตั้งใจจะจ่ายเงิน
ถ้าเอาเรื่องสืบต่อไป เขาจะหาข้ออ้างเพิ่มขึ้นเรื่อย ๆ มากลบตาเท่านั้น
เธอไม่อยากฟังคำกลบเกลื่อนพวกนี้อีกแล้ว หลายปีมาได้ฟังเกินพอแล้ว
บรรยากาศเริ่มอึมครึม สวยตงเหมยจึงเสนอขึ้นเอง “ไม่เชิงพรุ่งนี้เชิญเสียวเจี้ยนหมิงมาที่บ้านคุยกันให้ชัดเจนเลยดีไหม?”
“ถามเธอตอนนี้ เห็นท่าทีแบบนั้นมันก็หาอะไรได้ไม่มาก”
“เอางั้นก็ได้” สวยฝู้กุ้ยกล่าว
“คืนนี้ฉันกับพี่รองจะไม่กลับก่อน พรุ่งนี้จะได้ช่วยพี่สาวเชียร์ให้หน้ามีสีอีกที”
สวีชุนหลานเงยหน้าขึ้นมองน้องเล็ก เธอไม่ค่อยเชื่อหรอกว่าสามสาวคนนี้จะช่วยเธอเชียร์อะไรได้
หลังจากทานข้าวมื้อเที่ยงพร้อมพักผ่อนสักครู่ ฟู่ซือหยวนกับหวังฉางจวินก็พาลูก ๆ กลับบ้านก่อน ตรุษจีนอย่างนี้เขาสองคนเป็นผู้ชายใหญ่ ที่บ้านมีแขกมาก็ต้องคอยออกมารับ
มื้อเย็น สวยชิวจวี้พิเศษซื้อเนื้อหมักสองกิโล แถวซื้อเหล้าเกรดดีมาด้วย ครอบครัวทั้งห้าคนนั่งล้อมโต๊ะกัน
“พี่สาว น้องมีนิสัยไม่ดี ปกติเคยพูดจาไม่เพราะใส่พี่ วันนี้ขอโทษพี่ที่นี่เลย”
“ทั้งหลายปีพี่เหนื่อยมามากเลย”
พูดจบ สวยชิวจวี้ยกแก้วเหล้าเติมให้สวีชุนหลาน
“หวังว่าพี่จะให้อภัยน้อง ต่อไปก็อยู่กับเสียวเจี้ยนหมิงกันให้ดี แม่ที่บ้านจะฝากไว้กับน้องกับตงเหมย”
ได้ยินคำพวกนี้ สวีชุนหลานแทบไม่เชื่อสายตา น้ำตาลุกท่วมตา
สิบห้าปี นานถึงสิบห้าปี ถึงได้ยินคำหวานสักคำ
ได้รับการยอมรับและเข้าใจ
“พี่สาว น้องขอเติมพี่อีกแก้ว ตั้งแต่เด็กน้องก็เป็นพี่เลี้ยงมา สมัยเรียนเกรดไม่ดี ก็เพราะพี่ช่วยสอนหนังสือ น้องถึงสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้ ได้เป็นครู”
พูดจบ สวยตงเหมยก็ยกแก้วขึ้นด้วย
“ต่อไปพี่สบายใจใช้ชีวิตของตัวเองได้เลย ที่บ้านยกให้น้องกับพี่รองดูแล”
สวีชุนหลานน้ำตาซึม
เธอแกกว่าสวยตงเหมยไม่กี่ปี สมัยแม่ไปทำงาน เธอต้องอยู่บ้านช่วยเปลี่ยนผ้าอ้อม ช่วยเล่นกับน้อง คอยดูไม่ให้หกล้มกระแทก
พอโตขึ้นอีกหน่อย ตอนอายุหกถึงเจ็ดขวบ ผ้าก็ได้เธอซัก ข้าวก็ได้เธอทำ อีกสองน้องสาวข้างล่างก็ได้เธอดูแลทั้งคู่
เธอให้ความสำคัญกับสายสัมพันธ์ในเครือมาเสมอ คนสองคนตรงหน้านี้คือคนที่เธอเลี้ยงมากับมือ ขึ้นไปบนตีนจานคือพ่อของเธอเอง ข้าง ๆ ที่มองมาด้วยรอยยิ้มอ่อนโยนคือแม่ที่ให้กำเนิดเธอ
ใจจริงแลกใจจริง ดูเหมือนพวกเขาจะรู้จริงว่าเธอลำบากมาแค่ไหน เข้าใจเธอ และเห็นเธอในฐานะคน
วันนี้มีความสุขจริง ๆ!
นานแค่ไหนแล้วที่ทั้งบ้านนั่งลงมาพูดจากันดี ๆ กินข้าวด้วยกันอย่างสบายใจ
“พี่สาว ดื่มสิของน้อง หรือว่าจะไม่ให้อภัยน้องกัน?” สวยชิวจวี้ทำหน้าน้อยใจ
“เออ ดื่ม!” สวีชุนหลานกล่าวด้วยดวงตาแช่น้ำ
“พ่อก็ดื่มด้วยกันสิ นาน ๆ ทีเราทั้งห้าคนถึงจะได้นั่งกินข้าวด้วยกันอย่างเป็นครอบครัว” สวยตงเหมยยังเติมจากข้าง ๆ
“เออ ดื่ม! ฉันดื่ม!” บรรยากาศถึงขั้นนี้แล้ว สวยฝู้กุ้ยจึงตอบรับอย่างสบายใจ
สวีชุนหลานยกแก้วขึ้น ค่อย ๆ เอาแก้วลงคอ
เหล้าแรงนัก เผ็ดร้อนเมื่อเข้าปาก แถมยังแฝงรสขมขื่นอะไรสักอย่างที่บอกไม่ถูก
เธอไม่ค่อยได้ดื่มเหล้า จึงจำแนกไม่ออกว่ามันเป็นเพราะอะไร
สวีชุนหลานมีความสุข สองน้องสาวเติมต่อเนื่องถึงสามแก้ว เธออดทนดื่มจนหมด ริมฝีปากเผ็ดซ่าจนหมดความรู้สึก ศีรษะก็เริ่มมึนตึ้ง
สวยฝู้กุ้ยเองก็ดื่มไม่น้อย ท่าทางเมาหนักไม่แพ้กัน
“อยู่ในครอบครัวเดียวกันก็ควรให้อภัยกัน เข้าใจกันแบบนี้แหละ” สวีชุนหลานคิดในใจอยู่เงียบ ๆ
ไม่นาน เธอรู้สึกศีรษะมึนหนักขึ้นเรื่อย ๆ จนความรู้สึกค่อย ๆ จางหาย ตอนหลับตาลง มุมปากยังคงเหยียดยิ้มอยู่
“พี่สาว!”
“พี่สาว!”
“พี่สาว!”
สวยชิวจวี้กับสวยตงเหมยแลกสายตากัน มุมปากทั้งคู่ยกขึ้นเล็กน้อยอย่างที่ใครสังเกตไม่ทัน
“พ่อ ก็เข้าห้องไปพักเถอะ” สวยชิวจวี้ส่งสวยฝู้กุ้ยกลับห้องไปก่อน แล้วร่วมกับสวยตงเหมยพยุงสวีชุนหลานกลับเข้าห้อง
ร้อน!
ร้อนจัง!
ร้อนอบอ้าวไปหมด!
ปากแห้งผากมาก!
เธอกลืนน้ำลายไม่หยุด สาละวนพึมพำว่า “น้ำ… น้ำ…”
ทันใดนั้น กลิ่นเหม็นคาวสาดเข้ามาจนสวีชุนหลานที่เมาหลับอยู่แทบอาเจียน
เธอสะบัดตัวสุดชีวิต ส่ายหัวหลบหนีกลิ่นเหม็นที่ไล่เข้ามาใกล้
แต่ที่มือปกติทำงานหนักมาตลอดชีวิต แม้แต่หลี่เสี่ยวหงน้ำหนักเกินร้อยสามสิบตำลึงยังอุ้มได้สบาย ๆ ตอนนี้กลับไม่เชื่อฟังบัญชา ออกแรงไม่ได้แม้ครึ่งหนึ่ง
มือใหญ่แข็งดั่งคีมเหล็กกำมาที่ตัวเธอ แรงมันมากจนเธอดูดลมหายใจเข้าไปเฮือก ดวงตาก็ค่อย ๆ เริ่มมีสติขึ้นมาบ้าง
มือข้างหนึ่งที่ได้อิสระยกขึ้นไปด้านบน อยากคว้าผมของอีกฝ่าย แต่คว้าหว่าง ๆ จับได้แต่หนังศีรษะล้านเกลี้ยง เป็นหัวล้าน
อายุสามสิบห้า เมื่อครู่แม้จะตามึงตากลม แต่ตอนนี้เธอก็รู้ว่าอะไรกำลังจะเกิดขึ้น
เธอดิ้นรนสุดชีวิต จากนั้นก็มีเสียงเพี๊ยะ ฝ่ามือใหญ่ฟาดจนศีรษะเธอมึนตึ้งก้อง
น้ำตาไหลพรั่งออกมาเหมือนน้ำพุ
จากลำคอที่แห้งผากค่อย ๆ มีเสียงดังขึ้นมา “ปล่อย… ปล่อย… ฉันนะ… ขอ… ขอร้อง”
มือที่ได้อิสระหันไปคลำหาใต้หมอนอย่างสุดความสามารถ
จำได้ว่าวางไว้ตรงนี้
อยู่ไหน?
ความต่างของแรงระหว่างชายกับหญิงทำให้เธอแม้แต่จะขยับตัวก็ยากเย็นมหาศาล
เจอแล้ว…
สุดแรงเกิด ยกกรรไกรในมือขึ้น ทิ่มเข้าไปที่ศีรษะคนที่อยู่บนตัวเธอ
“โอ๊ย…”
“เมียเถื่อนเหม็น บ้าเอ๊ย! ถุย!”
“หูฉันนี่!”
เพี๊ยะ…
ใบหน้าถูกฟาดจนแสบซ่าอีกครั้ง
เธอส่ายศีรษะไปมา เปลือกตาค่อย ๆ ปิดลง ร่างทั้งร่างก็สลบไป
ความเจ็บปวดทำให้สวีชุนหลานตื่นขึ้นมาอีกครั้ง
ฮือ ฮือ…
.........
ท่ามกลางคืนมืดมิด ฟ้าผ่าริ้วแสงพร้อมเสียงฟ้าร้องครางข้ามขอบฟ้า
พายุกระหน่ำจนกิ่งไม้แกว่งไกวไปมาอย่างบ้าคลั่ง
เสียงฟ้าร้องดังกึกก้องอีกครั้ง
ฝนตกโปรยลงมาอย่างโหมกระหน่ำ ไหลบ่าเข้าสู่โพรงเตี้ย ๆ ที่พื้นดิน
น้ำตาที่หางตาของสวีชุนหลานไหลรินลงตามแก้มอย่างเนิ่นนาน