“รีบลุกไปนะ นี่น้ำนมที่เก็บไว้ให้โต้วโต้ว”
“ข้างล่างนายมีตะของอกหรือไง วัน ๆ เอาแต่พนัน มีแต่เรื่องพรรค์นี้ แม่จะหกสิบแล้ว เลิกทำให้แม่โกรธได้ไหม!”
“อวี้เหมย์กับชุนเยียนกำลังจะกลับจากขุดคลองแล้ว อย่าให้พวกนางเห็น ลุกไป!”
……
หยางเย่ว์หมินรู้สึกเลือนรางถึงความขาวนวลเบื้องล่าง
แต่ยังไม่ทันเห็นชัด ก็ถูกแรงผลักหนึ่งดันตกจากเตียง
ความเจ็บตื้อ ๆ ที่สะโพกทำให้เขาตื่นเต็มตา
ทว่าภาพห้องโดยรอบกลับทำให้เขาแข็งทื่ออยู่กับที่
ผนังดินอัดแน่น พื้นเป็นหลุมเป็นบ่อ ตู้เสื้อผ้าเก่าคร่ำคร่าที่ประตูหายไปบานหนึ่ง
หน้าต่างมืดสลัว สายลมพัดผ่านทำให้กระดาษที่แปะไว้แกว่งไปมา
ผัวะ!
หยางเย่ว์หมินยกมือขึ้นตบหน้าตัวเองฉาด
ฝันถึงฉากในวัยหนุ่มอีกแล้วหรือ?
ทำไมคราวนี้รู้สึกว่าทุกอย่างเหมือนจริงจังเหลือเกิน?
ฉันนี่มัน...
เกิดใหม่แล้ว?
ชาติก่อน หยางเย่ว์หมินมีเมียสามคนที่หย่าแล้วแต่ไม่ได้ย้ายออกไปไหน
หลี่อวี้เหมย์ อดีตเมียใหญ่ และหลิวชุนเยียน อดีตเมียรอง ถูกพ่อของหยางเย่ว์หมินแลกมาด้วยแป้งข้าวโพดคนละครึ่งกระสอบในช่วงสามปีทุพภิกขภัย เพื่อเป็นสะใภ้เด็ก
หลินหงเสีย อดีตเมียคนที่สาม เป็นปัญญาชนจากในเมืองที่ถูกส่งลงชนบท
เพราะประวัติครอบครัวไม่ดี ครั้งหนึ่งนางเคยคิดสั้น แต่แม่ของหยางเย่ว์หมินช่วยไว้ จึงแต่งกับหยางเย่ว์หมินและได้มีทางรอด
เนื่องจากหลิวเซียงหลาน แม่ของหยางเย่ว์หมิน เป็นหัวหน้าหน่วยสตรีประจำหมู่บ้าน ตอนเป็นผู้นำรณรงค์ทำลายจารีตเก่า ก็ให้นางทั้งสามหย่ากับหยางเย่ว์หมิน
เพราะไม่มีที่ไป จึงยังคงอยู่ใต้ชายคาเดียวกัน
เวลานี้
หลินหงเสียที่ได้ยินเสียงดัง ผวาลุกนั่ง จ้องหยางเย่ว์หมินที่นั่งเหม่อบนพื้นด้วยสีหน้าไม่พอใจนัก
“ฉันไปทำกับข้าว บนหัวเตียงห้องแม่มีเงินห้าเจียว เอาไปซื้อไม้ขีดหนึ่งกล่อง เกลือครึ่งชั่ง ข้าวสารหนึ่งชั่ง อย่าลืมน้ำตาลแดงของสำคัญด้วย”
หลินหงเสียพูดพลางหยิบเสื้อผ้าสีเทาเนื้อหยาบที่มุมเตียง บนเสื้อมีรอยปะห้าหกแห่ง
รอยปะไม่ใช่ผ้า แต่เป็นกระสอบปุ๋ย
หยางเย่ว์หมินสังเกตเห็นตัวอักษร ‘ยูเรีย’ บนนั้น
ผิวกายขาวนวลแวบผ่านตาไปวูบหนึ่ง
ผัวะ!
หยางเย่ว์หมินตบหน้าตัวเองอีกฉาด ความเจ็บบนใบหน้าทำให้เขาตื่นเต้นดีใจอย่างยิ่ง
เขากลับมาแล้ว!
หลินหงเสียหยิบกางเกงผ้าสีเทาขึ้นมา พลางสวมพลางว่า “ขอบอกไว้ก่อนนะ ถ้าแกเอาเงินไปพนันอีก ชาตินี้อย่าหวังจะมาแตะต้องฉัน รีบ ๆ ใส่เสื้อผ้าได้แล้ว น่าขายหน้านัก!”
ว่าแล้ว หลินหงเสียก็แต่งตัวเสร็จ เดินไปที่ปลายเตียงอีกด้าน จูบโต้วโต้วที่หลับอยู่
หยางเย่ว์หมินลุกขึ้นอย่างคล่องแคล่ว หาเสื้อผ้าบนเตียงมาสวม
เขาเดินมาหยุดตรงหน้าโต้วโต้วที่กำลังหลับใหลอย่างสงบ มองใบหน้ากระจ้อยร่อย ซีดเหลือง ผอมจนแทบจำเค้าเดิมไม่ได้ น้ำตาก็ทะลักออกจากเบ้าตาราวกับเขื่อนแตก
“โต้วโต้ว...”
เสียงของหยางเย่ว์หมินแหบพร่า กระแสไฟฟ้าวิ่งแล่นจากศีรษะจรดปลายเท้า
เด็กสาวที่เป็นโปลิโอเพราะไข้ขึ้นติดเชื้อนี่
ครั้งหนึ่ง เพื่อนบ้านเด็กล้อเลียน นางวิ่งไล่กัดพวกเขา หิวน้ำจนไปดื่มที่ริมแม่น้ำ แล้วหัวทิ่มลงแม่น้ำ จากไปตลอดกาล
คืนนั้นเอง หลินหงเสียก็เลือกกระโดดน้ำตายตาม
ไม่นานหลังจากนั้น หลิวชุนเยียน อดีตเมียคนที่สอง ก็แท้งลูก แถมยังเจอเรื่องที่หยางเย่ว์หมินถูกจับเพราะพนัน ด้วยอารมณ์ที่พลุ่งพล่าน นางก็เลือกผูกคอตาย
แม่ของหยางเย่ว์หมินทนรับแรงโศกนี้ไม่ไหว คืนนั้นก็ลาจากโลกไปเช่นกัน
หลี่อวี้เหมย์กล้ำกลืนความเศร้า จัดการงานศพทุกอย่าง สุดท้ายได้นอนกับหยางเย่ว์หมินอีกครั้ง แล้วก็จากหมู่บ้านซวงเหอไป ไม่ทราบชะตากรรม
นับแต่นั้น หยางเย่ว์หมินกลับเนื้อกลับตัว ทุ่มเทให้กับการเพาะเลี้ยงสัตว์ จนกระทั่งกลายเป็นเจ้าพ่อปศุสัตว์ที่มีชื่อเสียงของวงการเกษตรและปศุสัตว์ ถึงได้สืบทราบเบาะแสของหลี่อวี้เหมย์จากเพื่อนคนหนึ่งโดยบังเอิญ
หลี่อวี้เหมย์ตั้งรกรากที่เซินเจิ้น และได้ให้กำเนิดบุตรชายคนหนึ่งแก่เขา
น่าเสียดายที่จนตายในชาติก่อน หลี่อวี้เหมย์ก็ไม่ยอมให้เขาได้พบหน้าลูกชายคนนั้นเลย
เขารู้ว่าหลี่อวี้เหมย์เกลียดเขาจนเข้ากระดูกดำ
ชาติก่อน เขาติดค้างครอบครัวมากเกินไป
บัดนี้ฟ้าเปิดตา ให้โอกาสเขาแก้ตัวอีกครั้ง
หยางเย่ว์หมินจะไม่ตื่นเต้นได้อย่างไร?
ชาตินี้ที่เกิดใหม่ หยางเย่ว์หมินต้องสร้างบ้านที่สมบูรณ์ให้พวกนาง
หากต้องการให้ครอบครัวเปลี่ยนมุมมองต่อตน สานต่อการเพาะเลี้ยงสัตว์ได้
ใช้ความได้เปรียบของผู้หยั่งรู้อนาคต ทลายเพดานที่เคยกดทับเขาในชาติก่อน
แม้กระทั่งลองเส้นทางบางอย่างที่ชาติก่อนไม่เคยกล้าคิด
“ฉันไปหาบน้ำนะ แกรีบไปสิ แม่กับคนอื่น ๆ ใกล้กลับแล้ว เลิกเอ้อระเหยลอยชายเอาแต่พนันได้แล้ว!”
หลินหงเสียติดกระดุมเสร็จ เดินออกจากห้อง หยิบคานหาบ ยกถังน้ำขึ้น เตรียมไปตักน้ำ
“ตอนนี้ปีอะไรแล้ว?”
“แกเลอะเลือนไปแล้วหรือ? ปี 76 ไง!”
“ปี 1976 นี่?”
“รีบไปซื้อไม้ขีดเถอะ ฉันอยากต้มน้ำอาบให้โต้วโต้ว นางคงเป็นหวัด อาบน้ำอุ่น ๆ อาจไม่ต้องกินยาก็หาย”
ว่าแล้ว หลินหงเสียก็ยกคานหาบน้ำเดินจากไปอีกครั้ง
ในชาติก่อน หยางเย่ว์หมินถือเงินไปซื้อของ ระหว่างทางเจอหลิวเอ้อร์โกว ถูกชวนไม่กี่คำก็ไปเล่นไพ่
แต่นั่นไม่ใช่เรื่องสำคัญ
ตอนนี้ โศกนาฏกรรมทั้งหลายยังไม่เกิดขึ้น
เขาสามารถป้องกันได้
ไม่สิ โต้วโต้วกำลังมีไข้!
นี่จะติดเชื้อไวรัสโปลิโอแล้วหรือเปล่า?
คิดได้ดังนั้น หยางเย่ว์หมินก็วิ่งเป็นบ้าพุ่งเข้าไปในห้องโถงของหลิวเซียงหลาน ควักเงินห้าเจียวกับคูปองข้าวบนโต๊ะใส่กระเป๋า
กลับมาที่ห้องตะวันตกอีกครั้ง หยางเย่ว์หมินอุ้มโต้วโต้วขึ้น แล้วรีบรุดไปโรงพยาบาลอำเภอ
การติดเชื้อไวรัสโปลิโอ หากไปหาหมอเท้าเปล่าประจำหน่วยผลิต ก็ได้แต่แจกยาเม็ดน้ำตาล
ในระยะติดเชื้อ ยาเม็ดน้ำตาลไม่ได้ผลเลย
ต้องไปโรงพยาบาลอำเภอเพื่อฉีดวัคซีนเชื้อตายชนิดความเข้มข้นสูงเท่านั้น
ยาเม็ดน้ำตาลฟรี แต่วัคซีนเชื้อตายต้องใช้เงิน แถมยังแพงมาก
อย่างไรก็ตาม หยางเย่ว์หมินจำได้ว่าในชาติก่อนก็ช่วงเวลานี้ ที่ตลาดมืดในอำเภอเคยมีเรื่องประหลาดเกิดขึ้น
ชายหนุ่มคนหนึ่งแอบเอาแจกันที่บ้านมาขายต่อ อยากแลกแจกันเป็นเนื้อหมูสองชั่ง ผลคือครึ่งเดือนก็ขายไม่ออก
กระทั่งพ่อค้าร่ำรวยจากฮ่องกงมาเจอแจกันเข้าจึงซื้อไป
เพิ่งซื้อขายสำเร็จ ก็ถูกคนชน แจกันแตก จึงรู้ว่าภายในแจกันซ่อนธนบัตรห้าสิบหยวนที่ห่อด้วยผ้าอยู่ห้าฉบับ
เรื่องนี้กลายเป็นข่าวลือหนาหูถึงไอ้ลูกอกตัญญูนั่นไปพักใหญ่
นี่เป็นโอกาสอันยิ่งใหญ่สำหรับหยางเย่ว์หมิน
ห้าสิบหยวนจำนวนห้าฉบับ ในภายหลังอาจรู้สึกว่าน้อย แต่ในปี 1976 อำนาจซื้อสูงมาก
เมื่อมีเงินทุนตั้งต้นนี้ หยางเย่ว์หมินย่อมสามารถให้เงินก้อนนี้เพิ่มเป็นสามเท่าหรือห้าเท่าด้วยการเพาะเลี้ยงสัตว์ก่อนสิ้นปี
หยางเย่ว์หมินอุ้มโต้วโต้วที่หลับและมีไข้ ออกเดินทางทันที
ระหว่างวิ่ง
หยางโต้วโต้วถูกโยกจนตื่น นางมองหยางเย่ว์หมินอย่างเลื่อนลอย
“ท่านพ่อ ข้าหนูจะเด็กดีนะ จะกินขนมหัวผักกาดแค่ครึ่งก้อนต่อวันก็ได้ ข้าไม่ใช่ตัวสิ้นเปลือง ข้าไปหาบน้ำให้ท่านแม่ได้ จะหัดซักเสื้อผ้า...”
หยางโต้วโต้วพูดเอาใจหยางเย่ว์หมินด้วยน้ำเสียงออดอ้อน
นางไม่กล้าแม้แต่จะร้องไห้ กลัวเขาดุ
“ท่านพ่อ ข้าไม่กินขนมหัวผักกาดแล้ว ข้าจะไปหาท่านแม่ เดี๋ยวนี้ข้าก็จะหัดซักเสื้อผ้า ท่านพ่อ...”
ดวงตาของหยางเย่ว์หมินพร่าเลือนไปด้วยน้ำตา
เขาวางหยางโต้วโต้วลง ใช้แขนเสื้อเช็ดน้ำตา มองดูลูกสาวที่ผอมหนังหุ้มกระดูก
“โต้วโต้ว ตอนนี้ลูกไม่สบาย ท่านพ่อจะพาไปโรงพยาบาลอำเภอฉีดยา ถ้าตอนฉีดยาลูกไม่ร้องไห้ ท่านพ่อก็จะไม่ด่าลูกว่าเป็นตัวสิ้นเปลืองอีก แล้วยังจะซื้อเนื้อให้กินด้วย ตกลงไหม?”
“เกี่ยวก้อยสัญญา!”
หยางโต้วโต้วยื่นมือเล็กที่ผอมราวกิ่งไม้แห้งออกมา
“เกี่ยวก้อยสัญญาร้อยปีห้ามเปลี่ยน ใครเปลี่ยนขอให้เป็นเต่าบ้า!”
หยางโต้วโต้วพูดจบ แววตาหวาดกลัวก็ค่อย ๆ จางหายไป
หยางเย่ว์หมินแบกหยางโต้วโต้วขึ้นหลัง เร่งฝีเท้าวิ่งไปทางโรงพยาบาลอำเภอ
เดินไปได้ไม่ไกล ไอ้พวกเกเรหลิวเอ้อร์โกวก็เห็นหยางเย่ว์หมิน เรียกเขาว่า “เย่ว์หมิน ไป เล่นไพ่กัน!”
“ไม่ไป”
“เฮ้? ไม่เหมือนตัวแกเลยนะ กินเหล้า เที่ยวผู้หญิง พนัน สูบฝิ่น สี่หายนะ มีแต่พนันเท่านั้นที่เอาคืนได้ นี่แกชอบพูดติดปากเลยนะ วันนี้ดวงอาทิตย์ขึ้นทางทิศตะวันตกรึไง?”