ตอนเฉินโจวกลับถึงหอพักก็เกือบสี่ทุ่มแล้ว
แสงไฟริมถนนใต้ตึกหอทอดเงาของเขาให้ยาวเหยียดอย่างเดียวดาย
กลิ่นดอกพุดซ้อนที่ปนกับกลิ่นหอมจากเส้นผมของเธอ ราวกับยังดื้อดึงติดอยู่บนหน้ากากอนามัยและในหัวของเขา สลัดอย่างไรก็ไม่หลุด
เขาสูดหายใจลึก ๆ ถอดหน้ากากยัดใส่กระเป๋า แล้วจัดสีหน้าให้เรียบร้อยก่อนเปิดประตูเข้าไป
กลิ่นอายในห้องพักยังเหมือนเดิม
จ้าวเหล่ยกำลังเล่นเกมในช่วงสำคัญ ปากก็ด่าทีมเมตอย่างหยาบคาย ส่วนรูมเมตอีกสองคน คนหนึ่งกำลังล้างหน้าแปรงฟัน อีกคนนอนเล่นมือถืออยู่บนเตียง พอได้ยินเสียงประตู ทั้งหมดก็หันมามองเขา
“พี่โจว ออกไปเดินเล่นแป๊บเดียว หายลับไปเลยนะ?” จ้าวเหล่ยหันกลับมามองแวบหนึ่งระหว่างเล่นเกม “โทรไปก็ไม่รับอีก”
เฉินโจวถึงนึกขึ้นได้ว่าต้องหยิบมือถือออกมา บนหน้าจอมีสายที่ไม่ได้รับจากจ้าวเหล่ยอยู่สองสายจริง ๆ
เมื่อกี้เขาปรับมือถือเป็นโหมดเงียบไว้ แถมหัวก็ยุ่งเหยิงจนไม่ทันสังเกต
“หิว เลยออกไปหาอะไรกินมา” เฉินโจวตอบอย่างไร้พิรุธ พลางเดินไปที่โต๊ะของตัวเอง
“โห กินคนเดียวจะไปสนุกอะไร” จ้าวเหล่ยหัวเราะหึ ๆ พูดเป็นนัย “ไง อกหักเพราะเทพธิดาซู เลยเปลี่ยนความเศร้าเป็นความหิวหรือไง? พวกเรายังดื่มเป็นเพื่อนได้นะ”
หัวใจเฉินโจวกระตุกวูบ แต่บนใบหน้ากลับแสดงสีหน้ารังเกียจออกมา “ไสหัวไปเลย แกนี่คิดมากจริง”
“ไม่จริงเหรอ?” หวังเฮ่อ รูมเมตอีกคน โผล่หน้าจากเตียงชั้นบน
“งั้นเล่าให้ฟังหน่อยสิ แกคิดว่าผู้ชายที่อยู่ข้างเทพธิดาซูเป็นใคร? ในมหาวิทยาลัยเรามีคนแบบนั้นด้วยเหรอ?”
สุดท้ายหัวข้อสนทนาก็วนกลับมาที่เดิมจนได้
เฉินโจวรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นสายลับที่กำลังถูกองค์กรสอบสวน
เขาวางกระเป๋าลง พยายามทำตัวให้เป็นธรรมชาติที่สุด “ฉันจะไปรู้ได้ไง คงเป็นคนใหญ่คนโตจากนอกมหาวิทยาลัยมั้ง คนในมหาวิทยาลัยเราจะมีใครทำแบบนั้นได้”
คำตอบนี้ช่างแยบยล ทั้งปัดตัวเองให้พ้นเรื่อง แถมยังช่วยเติมจินตนาการเรื่อง “ชายลึกลับ” ให้พวกเพื่อนร่วมห้องอีกด้วย
แน่นอนว่าจ้าวเหล่ยตบต้นขาฉาด “ฉันว่าแล้ว! ต้องเป็นลูกเศรษฐีขับเฟอร์รารีแน่ ๆ ถึงได้คว้าสาวสวยประจำมหาวิทยาลัยหนานต้าของเราไป!”
“พอได้แล้ว เลิกซุบซิบกันสักที เขาจะแต่งงานก็ไม่เกี่ยวอะไรกับพวกเรา” เฉินโจวตัดบทอย่างหงุดหงิด แล้วรีบเปิดคอมพิวเตอร์ “เล่นไหม? เปิดตี้กัน!”
นี่เป็นวิธีเบี่ยงเบนความสนใจที่ดีที่สุด
“เอาสิ ๆ!” จ้าวเหล่ยมีชีวิตชีวาขึ้นมาทันที “รอฉันจบตานี้ก่อน เดี๋ยวพาแกแบกเอง!”
ตลอดชั่วโมงกว่า ๆ ต่อจากนั้น เฉินโจวจมอยู่กับการต่อสู้ในเกม
เอฟเฟกต์สกิลบนหน้าจอพุ่งว่อน จ้าวเหล่ยตะโกนโหวกเหวกผ่านหูฟัง แต่เฉินโจวกลับใจลอยอยู่บ้าง
ฝีมือการเล่นของเขายังคงเฉียบคม ทว่าในหัวกลับมีภาพบางอย่างผุดขึ้นมาอย่างห้ามไม่ได้
ข้าวในหม้อดินเดือดปุด ๆ ใบหน้าด้านข้างอันอ่อนโยนของซูเฉี่ยนตอนก้มหน้ากินข้าว คราบซีอิ๊วเล็ก ๆ ตรงมุมปากที่เธอไม่รู้ตัว และภาพสุดท้ายใต้แสงไฟริมถนน ตอนเธอหันหน้ามา ดวงตาคู่นั้นโค้งเป็นรอยยิ้ม
“พี่โจว! เติมเลือด! เติมเลือดให้ฉันสิ! มองอะไรอยู่เนี่ย!” เสียงคำรามของจ้าวเหล่ยดังมาจากหูฟัง
เฉินโจวสะดุ้ง รีบกดใช้สกิลรักษาอย่างลนลาน
ไม่ทันแล้ว
บนหน้าจอ ตัวละครของจ้าวเหล่ยล้มลงเสียงดังโครม กลายเป็นสีเทา
“เชี่ย!” เสียงคร่ำครวญของจ้าวเหล่ยดังก้องไปทั่วห้อง
“พี่โจว วันนี้เป็นอะไร เล่นเหมือนละเมอเลยนะ?!”
เฉินโจวนวดหว่างคิ้ว รู้สึกเหนื่อยล้าทั้งกายและใจ
“ไม่เล่นแล้ว ง่วง” เขาถอดหูฟัง ปิดเกม “พวกนายเล่นกันต่อเถอะ”
เขาหยิบของใช้ไปห้องน้ำ สายน้ำเย็นจัดกระทบใบหน้า ในที่สุดก็ช่วยให้สมองที่มึนงงแจ่มใสขึ้นมาบ้าง
ในกระจกคือใบหน้าธรรมดาแสนธรรมดาของตัวเอง
เขาจ้องมองอยู่หลายวินาที ก็ยังคิดไม่ออกว่าทำไมซูเฉี่ยนถึงเลือกเขา
หรือจะเป็นอย่างที่เธอพูดจริง ๆ ว่าแค่เพราะบุญคุณครั้งนั้น?
เที่ยงคืน หอพักปิดไฟตามเวลา
เฉินโจวนอนพลิกไปพลิกมาอยู่บนเตียง
เขาหยิบมือถือขึ้นมา เปิดวีแชต แล้วมองชื่อที่บันทึกไว้ว่า “รุ่นพี่ซูเฉี่ยน” ด้วยความลังเลอยู่นาน
ช่างเถอะ นอนดีกว่า
เรื่องที่เกิดขึ้นวันนี้มีมากกว่าที่เขาเจอมาตลอดทั้งปีเสียอีก
ตอนนี้เขาอยากเป็นนกกระจอกเทศ มุดหัวลงทราย ไม่สนใจอะไรทั้งนั้น
พรุ่งนี้ก็เป็นวันใหม่แล้ว
เขาหลับตาลง ท่ามกลางเสียงหายใจสม่ำเสมอและเสียงกรนเบา ๆ ของรูมเมต ฝืนตัวเองให้หลับ
……
ในเวลาเดียวกัน
ผู้หญิงที่เขาเพิ่งตัดสินใจว่าจะ “ปิดกั้น” ไว้ชั่วคราวคนนั้น โพสต์อัปเดตใหม่อีกครั้ง
รูปคือภาพที่พวกเขาถ่ายกันใต้ตึกหอพักเมื่อครู่นี้
แต่คราวนี้ซูเฉี่ยน “ใส่ใจ” ปิดตาที่โผล่พ้นหน้ากากของเฉินโจวด้วยโมเสกเพิ่มอีกชั้น
คำบรรยายใต้ภาพตรงไปตรงมากว่าโพสต์ก่อน แถมยังร้ายกาจกว่าเดิม
【เดินเล่นกลับบ้านกับสามีหลังกินข้าวเสร็จ ราตรีสวัสดิ์นะ】
ต่อท้ายด้วยอีโมจิจุ๊บตัวเล็ก ๆ อีกตัว
คืนนั้นเฉินโจวนอนหลับอย่างกระสับกระส่าย
ความฝันเต็มไปด้วยภาพพิสดาร เดี๋ยวก็เป็นตัวอักษรสีแดงตัวใหญ่ของสำนักงานกิจการพลเรือน ราวกับเหล็กเผาไฟที่กำลังจะกดลงบนหน้าเขา
เดี๋ยวก็กลายเป็นใบหน้าขยายใหญ่ของจ้าวเหล่ยที่ชี้มาทางเขาแล้วตะโกนว่า “มันนั่นแหละ! คนที่คว้าสาวสวยประจำมหาวิทยาลัยไป!”
เขาผุดลุกขึ้นนั่งบนเตียง หัวใจเต้นรัวเหมือนตีกลอง เหงื่อเย็นชุ่มเต็มหน้าผาก
ฟ้ายังไม่สว่าง ในห้องมืดสนิท มีเพียงแสงสลัวสีเทาที่ลอดผ่านช่องม่านเข้ามาเล็กน้อย
เขาควานหามือถือข้างหมอน อยากดูเวลา
ตีสี่ครึ่ง
ทันทีที่หน้าจอสว่าง แถบแจ้งเตือนด้านบนของวีแชตก็เด้งขึ้นมา
ซูเฉี่ยนอีกแล้ว
อัปเดตโมเมนต์ใหม่
หัวใจเฉินโจวจมวูบ ลางสังหรณ์ไม่ดีอย่างยิ่งผุดขึ้นมา เขากดเข้าโมเมนต์แล้วรีเฟรช
โพสต์ล่าสุดลงไว้ตอนเที่ยงคืนห้านาที
รูปคือภาพที่พวกเขาถ่ายกันใต้ตึกหอพักเมื่อครู่นี้
แสงไฟริมถนนสีเหลืองนวล เงาต้นไม้ไหวเอน ร่างสองร่างสวมหน้ากากยืนชิดกัน
แต่คราวนี้ซูเฉี่ยน “ใส่ใจ” ปิดตาที่โผล่พ้นหน้ากากของเขาด้วยโมเสกเพิ่มอีกชั้น
คำบรรยายใต้ภาพตรงไปตรงมากว่าโพสต์ก่อน แถมยังร้ายกาจกว่าเดิม
【เดินเล่นกลับบ้านกับสามีหลังกินข้าวเสร็จ ราตรีสวัสดิ์นะ】
ต่อท้ายด้วยอีโมจิจุ๊บตัวเล็ก ๆ อีกตัว
สามี……
สามีเหรอ?
เมื่อวานเขายังคิดอยู่ว่าจะบันทึกชื่อเธอว่าอะไรดี
แต่เธอกลับก้าวข้ามขั้นตอนไปเสียเลย ประทับตราคำว่า “สามี” ให้เขาในโมเมนต์เรียบร้อยแล้ว
เฉินโจวโยนมือถือไปข้าง ๆ แล้วใช้ฝ่ามือถูหน้าแรง ๆ
เขาฝืนตัวเองให้ใจเย็นลง หยิบมือถือขึ้นมาอีกครั้ง แล้วเปิดหน้าต่างแชตกับซูเฉี่ยน
แต่นิ้วค้างอยู่เหนือหน้าจอพักใหญ่ สุดท้ายพิมพ์ออกมาได้แค่สามคำ
【เธอบ้าไปแล้วเหรอ?】
ส่งไปแล้วก็รู้สึกว่าไม่เหมาะ มันดูใช้อารมณ์เกินไป
ลบทิ้ง
【รุ่นพี่ นี่มัน……】
ก็ไม่ได้ ดูอ่อนปวกเปียกเกินไป
สุดท้ายเขาสูดหายใจลึก ๆ กลั่นทุกคำที่อยากพูดให้เหลือเพียงเครื่องหมายวรรคตอนตัวเดียว
【?】
เครื่องหมายคำถามหนึ่งตัว
มันบรรจุอารมณ์ทั้งหมดของเฉินโจวเอาไว้ เขาจ้องหน้าจอเขม็ง รออีกฝ่ายตอบกลับ
หนึ่งนาที
ห้านาที
สิบนาที
แถบด้านบนของหน้าต่างแชตอีกฝ่ายไม่ขึ้นคำว่า “กำลังพิมพ์…” เลยสักครั้ง
เธอหลับไปแล้ว
เฉินโจววางมือถือคว่ำลงบนอก แล้วเอนตัวนอนหงายกลับไปบนเตียง ลืมตามองเพดานมืดสนิท