ตัวอักษรสีทองแดงคำว่า “สำนักงานกิจการพลเรือน” สามตัว สะท้อนแสงแดดยามบ่ายของฤดูร้อนจนเฉินโจวเวียนหัว
น่องของเขาเริ่มเกร็งขึ้นมาเล็กน้อย
“พี่... รุ่นพี่ซูเฉี่ยน...” เสียงของเฉินโจวแหบแห้ง ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง
“เพิ่มหน่วยกิต... ต้องมาที่นี่เหรอ?”
ซูเฉี่ยนที่เดินนำอยู่หยุดฝีเท้า ก่อนหันกลับมา
วันนี้เธอสวมชุดเดรสสีขาวเรียบง่าย ปล่อยผมยาวสยาย ปอยผมสองสามเส้นพลิ้วตามลมแนบแก้มขาวผ่อง
เธอมองเฉินโจวแล้วเผยรอยยิ้ม สดใสเสียจนเสียงอึกทึกโดยรอบเงียบลงไปชั่วขณะ
“ไม่ต้องห่วง ของปลอม”
น้ำเสียงของเธอนุ่มนวลเรียบเฉย แฝงพลังปลอบประโลมใจ
“เกณฑ์ประเมินผลงานเพื่อคัดเลือกนักศึกษาดีเด่นฉบับล่าสุดของมหาวิทยาลัย ให้คะแนนใบทะเบียนสมรสสูงสุด ได้คะแนนเต็มทันที”
สมองของเฉินโจวค้างไปสามวินาที
ใบทะเบียนสมรส... เพิ่มคะแนน? ได้คะแนนเต็ม?
มหาวิทยาลัยมิติไหนกันถึงออกนโยบายสุดพิสดารแบบนี้ เขาไม่เคยได้ยินมาก่อนแม้แต่คำเดียว
หรือจะเป็นสวัสดิการลับที่มีไว้ให้นักศึกษาปีสี่โดยเฉพาะ? แต่สวัสดิการนี้ก็สุดโต่งเกินไปแล้ว
ความคิดนับไม่ถ้วนผุดขึ้นมาในหัวเขาทันที เธอหลอกเขาเหรอ?
เป็นไปไม่ได้ ซูเฉี่ยนเป็นใคร ทั้งมหาวิทยาลัยหนานต้าไม่มีใครไม่รู้จักเธอ ประธานสภานักศึกษา คว้ารางวัลระดับประเทศมาแล้วนับไม่ถ้วน คนตามจีบเธอเรียงแถวได้ตั้งแต่ประตูทิศใต้ไปจนถึงประตูทิศเหนือ แล้วเธอจะหลอกศิษย์น้องปีสองธรรมดาอย่างเขาไปทำไม?
“แต่ว่า... นี่...” เฉินโจวชี้ไปยังอาคารโอ่อ่าตรงหน้า ลิ้นพันกันจนพูดแทบไม่ออก “นี่ของจริงใช่ไหม?”
“ใบทะเบียนจริง แต่ความสัมพันธ์ปลอม” ซูเฉี่ยนก้าวเข้ามาใกล้ ยกสองนิ้วแกว่งตรงหน้าเขา
“เป็นแค่ความร่วมมือ เข้าใจไหม? ฉันต้องใช้คะแนนนี้ยื่นขอเข้าร่วมโครงการสำคัญ นายช่วยฉัน เรื่องที่ฉันช่วยนายตอนวิชาเลือกเทอมที่แล้วก็ถือว่าหายกัน”
เรื่องเทอมที่แล้วเป็นหนามตำใจเฉินโจว เขาพลาดช่วงลงทะเบียนเรียน วิชาเลือกสำคัญของสาขากำลังจะอดเรียน ซึ่งหมายความว่าเขาต้องเลื่อนจบ
เขาลองเสี่ยงฝากคนไปติดต่อซูเฉี่ยน
ปรากฏว่าเธอจัดการให้ได้ด้วยโทรศัพท์สายเดียว
ตอนนั้นเขาซาบซึ้งจนแทบร้องไห้ บอกไปว่าถ้ารุ่นพี่มีธุระอะไรให้สั่งได้เลย
แต่ที่เขาคิดว่าเป็น “สั่ง” ก็แค่ใช้ให้ไปทำธุระ ยกของ หรือช่วยทำพาวเวอร์พอยต์ ไม่ใช่... จดทะเบียนสมรส
“แค่หกเดือน” ซูเฉี่ยนมองออกว่าเขาลังเล แต่น้ำเสียงยังคงเรียบเฉย
“พอครบหกเดือน การคัดเลือกนักศึกษาดีเด่นจบแล้ว เราค่อยไปทำเรื่องหย่า ระหว่างนั้นต่างคนต่างอยู่ นอกจากต้องร่วมมือกันรับมือเวลามหาวิทยาลัยมาตรวจสอบแล้ว เราก็เป็นแค่คนแปลกหน้า”
เธอเว้นจังหวะ ก่อนเสริมว่า “อีกอย่าง ฉันจะให้เงินชดเชยนายก้อนหนึ่ง”
เฉินโจวส่ายหน้าโดยไม่รู้ตัว
เขาไม่สนใจเรื่องเงิน สิ่งที่เขาสนคือเรื่องนี้มันเหลือเชื่อเกินกว่าความเข้าใจของเขาไปแล้ว
แต่ดวงตากระจ่างใสของซูเฉี่ยนกำลังมองเขาตรง ๆ ไม่มีแววล้อเล่นแม้แต่น้อย ในดวงตาคู่นั้นมีความจริงจังที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธ และยังมีความตึงเครียดบางอย่างที่... สังเกตได้ยาก
ดูเหมือนเธอจะต้องการเรื่องนี้จริง ๆ
คนตัวเล็กสองคนในหัวเขาเริ่มตีกัน
คนหนึ่งเขย่าไหล่เขาอย่างบ้าคลั่ง “หนีเร็ว! นี่มันการแต่งงานนะ ไม่ใช่เล่นขายของ! จะเอาตัวเองไปแลกกับบุญคุณเรื่องวิชาเลือก นายบ้าไปแล้วหรือไง!”
อีกคนกลับวิเคราะห์อย่างใจเย็น “เธออยู่ปีสี่ ใกล้เรียนจบแล้ว การคัดเลือกครั้งนี้สำคัญกับเธอมาก นายแค่ช่วยสักหน่อย แค่หกเดือนเอง แถมยังใช้หนี้บุญคุณก้อนโตได้ด้วย อีกอย่าง... คนที่ขอให้ช่วยคือซูเฉี่ยนนะ”
หัวใจของเฉินโจวเต้นสะดุดไปจังหวะหนึ่ง
ใช่แล้ว คนที่ขอให้ช่วยคือซูเฉี่ยน
ซูเฉี่ยนคนที่กล่าวสุนทรพจน์ในฐานะตัวแทนนักเรียนดีเด่นบนเวทีพิธีเปิดภาคเรียน คนที่นั่งอ่านหนังสือเงียบ ๆ ในห้องสมุดใต้แสงตะวันยามเย็น และคนที่คอยเชียร์เพื่อนอยู่ข้างสนามบาสเกตบอล
ซูเฉี่ยนคนที่เขาทำได้แค่กดถูกใจและบันทึกภาพจากกระทู้รูปแอบถ่ายในเว็บบอร์ดมหาวิทยาลัยอย่างเงียบ ๆ
ความเสี่ยงสูงมาก แต่สิ่งยั่วยวนใจ... ก็ไม่น้อยเหมือนกัน
เขาสูดหายใจเข้าลึก ๆ ราวกับตัดสินใจเรื่องใหญ่หลวง แต่ลมหายใจที่พ่นออกมากลับแผ่วเบา
“...ก็ได้”
คำเดียวหลุดจากปากเขาอย่างแผ่วเบา
ไหล่ที่เกร็งอยู่ของซูเฉี่ยนดูเหมือนจะผ่อนคลายลงทันที เธอยิ้มให้เขา คราวนี้รอยยิ้มมีความโล่งใจอย่างแท้จริงเพิ่มขึ้นมา
“ไปกันเถอะ รีบทำให้เสร็จ”
ตลอดหนึ่งชั่วโมงหลังจากนั้น เฉินโจวรู้สึกราวกับวิญญาณหลุดออกจากร่าง เหลือเพียงร่างกายเปล่าเปลี่ยวที่ถูกซูเฉี่ยนจูงให้ทำตามขั้นตอนทีละอย่าง
กรอกเอกสาร พิมพ์ลายนิ้วมือ กล่าวคำปฏิญาณ
ตอนเจ้าหน้าที่บอกให้ “คู่บ่าวสาวขยับเข้ามาใกล้กันอีกหน่อย” ร่างกายของเขาก็แข็งทื่อไปหมด ส่วนซูเฉี่ยนกลับขยับเข้ามาข้างตัวเขาอย่างเป็นธรรมชาติ กลิ่นหอมจาง ๆ ของดอกพุดลอยเข้าจมูก
แชะ
แสงแฟลชวาบขึ้นจนเขาต้องหลับตา
พอลืมตาขึ้นอีกครั้ง เจ้าหน้าที่ก็ยื่นสมุดปกแดงเล่มใหม่เอี่ยมสองเล่มมาให้แล้ว
“ร่วมมือกันด้วยดีนะ” ซูเฉี่ยนรับเล่มของตัวเองมา แล้วเก็บใส่กระเป๋าที่พกติดตัวอย่างระมัดระวัง ก่อนหันมาหาเขาและยื่นมือออกมา
เฉินโจวมองมือเรียวยาวขาวผ่องของเธออย่างเหม่อลอย ก่อนยื่นมือไปจับเบา ๆ ด้วยความลังเล
มือของเธอนุ่มมาก แถมยังเย็นนิด ๆ
สัมผัสกันเพียงชั่วครู่ก็ผละออก
เมื่อเดินออกจากสำนักงานกิจการพลเรือน โลกภายนอกดูเหมือนไม่ต่างจากเมื่อครู่ ทว่าเฉินโจวกลับรู้สึกว่าทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว
เขาก้มมองสมุดปกแดงในมือ ตัวอักษรสีทองบนหน้าปกว่า “ใบทะเบียนสมรส” ดูหนักอึ้งราวกับหนักเป็นพันชั่ง
เขา เฉินโจว นักศึกษาปีสองธรรมดา ๆ คนหนึ่ง กลายเป็นคนมีคู่สมรสแล้ว
อีกฝ่ายคือซูเฉี่ยน สาวในฝันของหนุ่ม ๆ ทั้งมหาวิทยาลัย
เล่าให้ใครฟังจะมีใครเชื่อ?
“เอาละ เรื่องของฉันเรียบร้อยแล้ว” ซูเฉี่ยนหยิบโทรศัพท์ออกมา นิ้วแตะหน้าจออย่างรวดเร็ว
“เพื่อให้ติดต่อกันสะดวก แล้วก็เผื่อมีเหตุฉุกเฉิน เราต้องแลกช่องทางติดต่อกัน แล้วทำ ‘ฉากหน้า’ กันสักหน่อย”
เฉินโจวหยิบโทรศัพท์ออกมาเหมือนกัน ก่อนเปิดคิวอาร์โค้ดวีแชตของตัวเอง
เสียง “ติ๊ด” ดังขึ้น คำขอเป็นเพื่อนส่งสำเร็จ
ซูเฉี่ยนกดยืนยันอย่างรวดเร็ว
เฉินโจวกดเข้าไปที่รูปโปรไฟล์ของเธอ กำลังจะเปลี่ยนชื่อบันทึกเป็น “รุ่นพี่ซูเฉี่ยน” แต่กลับเห็นข้อความหนึ่งเด้งขึ้นมาด้านบนของหน้าต่างสนทนา
【อีกฝ่ายกำลังพิมพ์...】
ต่อจากนั้น ข้อความโอนเงินก็เด้งขึ้นมา
【￥20000.00】
ด้านล่างมีข้อความสั้น ๆ แนบมาด้วยว่า “เงินมัดจำสำหรับความร่วมมือ”
เฉินโจวตกใจ รีบกดปฏิเสธรับเงินทันที
“รุ่นพี่ ผมบอกแล้วไงว่าไม่เอาเงิน”
ซูเฉี่ยนไม่ตอบ เธอเก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋าแล้วมองเขา
“นี่ไม่ใช่ค่าตอบแทนของนาย แต่เป็นค่าใช้จ่ายในการร่วมมือกัน เผื่อมหาวิทยาลัยสุ่มตรวจ เราอาจต้องไปกินข้าวหรือดูหนังด้วยกัน จะให้ศิษย์น้องอย่างนายออกเงินเองได้ยังไง” เหตุผลของเธอฟังขึ้นจนแทบหาช่องโต้แย้งไม่ได้
“รับไว้ นี่เป็นส่วนหนึ่งของความร่วมมือ”
เฉินโจวยังอยากพูดอะไรต่อ แต่พอสบสายตาที่ไม่เปิดโอกาสให้ปฏิเสธของเธอ ก็ทำได้แค่กดรับ
“เอาละ วันนี้เหนื่อยหน่อยนะ” ซูเฉี่ยนเหลือบมองท้องฟ้า
“ฉันยังมีธุระ ขอตัวก่อน จำข้อตกลงของเราไว้ หกเดือน ต่างคนต่างอยู่”
พูดจบเธอก็หันหลังเดินจากไปอย่างเด็ดขาด ไม่มีท่าทีอ้อยอิ่งแม้แต่น้อย
เฉินโจวยืนนิ่ง มองแผ่นหลังบอบบางของเธอค่อย ๆ กลืนหายไปในฝูงชน รู้สึกราวกับเพิ่งฝันถึงเรื่องเหลวไหลไปฉากหนึ่ง
เขาก้มหน้า เปิดโทรศัพท์ขึ้นมาอีกครั้ง ตั้งใจจะบันทึกชื่อซูเฉี่ยนให้ดูไม่น่าสงสัย