เมื่อคาบสุดท้ายจบลง ครูคณิตศาสตร์ก้าวออกจากห้องไปเพียงก้าวเดียว ก็มีคนบางกลุ่มรีบพรวดออกไปราวกับสายลม
"เหอ หลิงซี เธอหางานได้หรือยัง?" เพื่อนร่วมโต๊ะวังชิวอินเก็บหนังสือไปพลางถามไป พลางสีหน้าเต็มไปด้วยความกังวล ยิ่งใกล้จะจบการศึกษา ไม่มีงานทำจะทำอย่างไรกันเล่า!
แม้ครอบครัวเธอจะเป็นครอบครัวที่พ่อแม่ทำงานทั้งคู่ แต่พี่น้องของเธอมีหลายคน ถ้าจบการศึกษาแล้วยังนั่งกินข้าวบ้านอยู่เฉย ๆ ตัวเองก็ทนอยู่ไม่ได้
"ยังไม่ได้เลยจ้า!" เซี่ยหลิงซีส่ายหน้า แล้วหยิบลูกอมออกมาจากกระเป๋านักเรียนใส่ปากหนึ่งเม็ด
"ทำไงดีล่ะ ฉันไม่อยากลงชนบท" วังชิวอินขมวดคิ้วจนแทบจะหนีบยุงตายได้
พี่ชายของเธอเป็นปัญญาชน ตอนนั้นสมัครใจลงชนบทเอง ตอนนั้นคำขวัญที่ตะโกนกันดังมาก คิดว่าได้ไปทำเรื่องใหญ่โตอะไร แต่ใครจะรู้ว่าก็แค่ไปทำไร่ไถนา
การทำไร่ไถนามันลำบากขนาดไหน!
แล้วยังต้องไปยังที่ห่างไกลและแปลกตา พูดภาษาถิ่นของท้องถิ่น คนต่างถิ่นไปถึงก็ยากที่จะเข้ากับคนในพื้นที่ได้
พี่ชายเธอไปได้ไม่นาน ก็กลายเป็นคนผิวดำผอมบาง ดูแก่โทรมลงอย่างเห็นได้ชัด ทำเอาอายุอ่อนกว่าเพื่อนฝูงไปหลายปี
แม่เธอเห็นแล้วร้องไห้ไม่หยุด
พี่ชายเป็นผู้ชายแท้ ๆ ยังเป็นแบบนี้ แล้วเธอจะต้องไปเจออะไรหนักกว่านั้นอีก
ที่ทำให้เธอกังวลที่สุดคือ พี่ชายบอกว่า ในรุ่นที่ไปพร้อมกัน มีปัญญาชนหญิงบางคนที่เพราะทำงานเกษตรไม่ไหว จึงแต่งงานกับคนในท้องถิ่น
วังชิวอินฟังแล้วรู้สึกขนลุก ราวกับว่าแต่งงานอยู่ที่นั่นแล้ว จะไม่ได้กลับบ้านเกิดตลอดชีวิต
ดังนั้นเธอจึงต่อต้านการลงชนบทมาก อยากหางานทำได้โดยเร็ว
ทุกวันหลังเลิกเรียนก็จะเดินไปเรื่อย ๆ หวังว่าจะบังเอิญเจอที่รับสมัครงาน
"ลองไปเดินหาดูเรื่อย ๆ เผื่อจะได้ลุ้นบ้างละนะ!"
"เฮ้อ! ก็ได้แค่นั้นแหละ" วังชิวอินถอนหายใจ
เธอหันไปมองหลิงซี เด็กสาวแก้มป่อง ๆ ขนตายาวราวกับพัดเล็ก ๆ ผิวขาวราวน้ำนม ปากไม่ได้ทาลิปสติกแต่กลับเป็นสีชมพูธรรมชาติ เส้นข้างใบหน้าละเอียดอ่อนและอ่อนโยน
หลิงซีหลุบตาลง นิ้วเรียวบางค่อย ๆ เก็บหนังสือเรียนลงในกระเป๋า ท่าทางไม่เร่งรีบ ดูเป็นธรรมชาติ
จากการจ้องหน้าไปจนถึงจ้องมือ วังชิวอินเหม่อลอยไปกว่า 10 วินาที
ถ้าไม่ใช่เพราะหลิงซีหันมามองเธอ เธอคงยังไม่รู้สึกตัว
"ขะ...ขอโทษนะหลิงซี" วังชิวอินหน้าแดงระเรื่อ อีกแล้วที่เธอมองเพื่อนร่วมโต๊ะจนเพลิน
ผู้ใหญ่ชอบพูดว่าผู้หญิงเมื่อโตขึ้นจะเปลี่ยนไปมาก หลิงซียิ่งดูสวยขึ้นเรื่อย ๆ
น่าเสียดายที่ใกล้จะจบการศึกษาแล้ว ถ้าได้ทำงานร่วมกับหลิงซีได้ก็คงดี เธอจะได้เห็นหน้าหลิงซีทุกวัน
"ฮึ...ไม่เป็นไร" หลิงซีส่ายหน้าอย่างขบขัน
หลังจากที่เธอมา เธอตั้งใจกินของที่บำรุงเลือดบำรุงลมปราณและเสริมความงาม ซึ่งเธอแย่งมาจากร่างจริงของเธอเอง
แม่ของเธอก็กินด้วย สีหน้าวันหนึ่งดีขึ้นกว่าวันหนึ่ง กินครั้งเดียวก็ชดเชยพลังที่เสียไปตอนคลอดลูกได้หมด
ผิวพรรณก็เปล่งปลั่งขึ้น รูขุมขนกระชับขึ้น ริ้วรอยก็จางลง
"ยิ้มแล้วสวยยิ่งกว่าเดิม..." วังชิวอินอุทานในใจ
ทำไมแม่เธอไม่ให้กำเนิดเธอให้หน้าตาแบบนี้บ้างนะ!
ถ้าเธอหน้าน่าแบบนี้ คงต้องส่องกระจกวันละ 800 รอบ
"ออกจากโรงเรียนด้วยกันไหม?" หลิงซีถาม
"ได้สิ ได้สิ!" วังชิวอินพยักหน้าเร็วมาก
หลิงซีเพิ่งจะลุกขึ้น ก็มีคนเรียกเธอ
"เซี่ยหลิงซี รอเดี๋ยว" เป็นหัวหน้าห้องสหายฉี เป็นเด็กอ้วนที่หาดูยากในยุคนี้ คาดว่าสูงไม่ถึง 170 เซนติเมตร แต่หนักน่าจะประมาณ 75 กิโลกรัม
"เซี่ยหลิงซี ครอบครัวเธอจัดหางานให้เธอหรือยัง?" ขณะพูด ฉีเหยียนจ้องใบหน้าอีกฝ่ายไม่วางตา
หลิงซีขมวดคิ้วเล็กน้อย "สายตาของเธอทำให้ฉันไม่สบายใจ"
"อะ...ขอโทษ ขอโทษ" ฉีเหยียนหน้าแดงก่ำ เขาไม่คิดว่าเซี่ยหลิงซีจะพูดตรงขนาดนี้
"เรื่องงานเป็นเรื่องส่วนตัว ไม่มีอะไรจะบอก"
"เพื่อนร่วมชั้นหวัง เธอออกไปก่อนได้ไหม ฉันมีเรื่องจะคุยกับเซี่ย...เพื่อนร่วมชั้นเซี่ย" ฉีเหยียนหันไปมองวังชิวอินที่อยู่ด้านข้าง
ได้ยินดังนั้น วังชิวอินก็มองไปที่เซี่ยหลิงซี พอเห็นเธอพยักหน้า จึงออกไป แต่ก็ไม่ได้ไปไกล แค่ยืนอยู่ที่หน้าประตูห้องเรียน
ฉีเหยียนรู้สึกตื่นเต้นเล็กน้อย "เธอเข้าใจผิดแล้ว ฉันอยากบอกเธอว่า ถ้าเธอยังหางานไม่ได้ ฉันสามารถให้แม่ฉันหางานให้เธอได้"
ใจดีขนาดนั้นเลยหรือ?
หลิงซีเลิกคิ้ว
"มีเงื่อนไขอะไร?" ไม่มีทางที่จะไม่มีเหตุผลแน่นอน!
"ไม่..." ฉีเหยียนอยากจะบอกว่าไม่มีเงื่อนไข แต่พอเห็นสีหน้าไม่เชื่อของเซี่ยหลิงซี ก็ได้แต่พูดว่า "ฉัน...พวกเราคบกันเถอะ"
เขารู้ดีว่า หน้าตาแบบเขาที่อยากจะคบกับเซี่ยหลิงซี มันคือความฝันที่เพ้อเจ้อ
ดังนั้นแม่เขาจึงคิดแผนนี้ขึ้นมา
พอรู้ว่าเขามีเพื่อนร่วมชั้นหญิงที่ชอบ แม่เขายังแกล้งอ้างมาส่งของให้ที่โรงเรียนเพื่อแอบดูเซี่ยหลิงซีด้วยซ้ำ
แล้วยังไปสืบเรื่องครอบครัวของเซี่ยหลิงซีอีก นอกจากไม่พอใจที่เป็นครอบครัวแต่งงานใหม่ ที่เหลือก็ดีหมด
แม่เขาบอกว่าเซี่ยหลิงซีหน้าตาดี ตัวสูง เอาไว้ปรับปรุงยีนของรุ่นลูกหลานได้ ต่อไปลูกของพวกเขาจะมีรูปร่างหน้าตาดีแน่นอน
แม่เขาบอกว่า หน้าตาเขาไม่ดี ก็ต้องหาทางชดเชยที่อื่น ดังนั้นไม่กี่เดือนมานี้ พ่อแม่ปู่ย่าของเขาจึงพยายามหาว่ามีที่ไหนขายตำแหน่งงานบ้าง
ไม่ไกลนี้เอง กองกำลังอาวุธฝ่ายส่งกำลังบำรุง มีภรรยาทหารคนหนึ่งที่สามีรับราชการทหารครบ 5 ปีแล้วจึงได้สิทธิ์พาครอบครัวไปอยู่ด้วย เธอกำลังจะย้ายตามสามีไป
แม่เขาไปเจรจาไว้แล้ว ขอแค่เซี่ยหลิงซีตกลงคบกับเขา งานจะได้ทันที
เป็นคำตอบที่คาดเดาไว้แล้ว
เซี่ยหลิงซีไม่ได้แปลกใจมาก เพราะช่วงนี้หัวหน้าห้องคนนี้ให้ความสนใจเธอเกินกว่าเพื่อนร่วมชั้นทั่วไปจริง ๆ
ความรักในความงามเป็นเรื่องปกติของมนุษย์ ไม่มีอะไรแปลก
"ขอโทษนะ ข้อนี้ฉันรับไม่ได้" หลิงซีไม่พูดอ้อมค้อม สายตาเต็มไปด้วยความจริงใจ "ฉันไม่ชอบผู้ชายแบบเธอ"
ถูกปฏิเสธ ฉีเหยียนสีหน้าเปลี่ยนทันที
"แล้วเธอชอบแบบไหนล่ะ พ่อฉันเป็นผู้นำกองกำลังอาวุธ แม่ฉันเป็นหมอสูติ-นรีเวช ลุงเขยฉัน..."
"หยุด ๆ ๆ" หลิงซีไม่อยากเสียเวลาอีก "เธอพูดตั้งนานก็พูดแต่เรื่องคนอื่น ตัวเธอเองล่ะ มีข้อดีอะไร?"
ฉีเหยียนพูดไม่ออก "ฉัน...ฉันมีฐานะครอบครัวดี"
เซี่ยหลิงซีทำหน้าระอา "ทั้งหมดนั้นเป็นสิ่งภายนอก ตอนนี้ ตัวเธอเอง ไม่มีอะไรที่ทำให้ฉันมองต่างตาได้"
"ตัวเธอเอง เรื่องกินอยู่ที่อยู่อาศัยและการงานก็ยังต้องพึ่งพ่อแม่ผู้หลักผู้ใหญ่ ยังไม่เป็นอิสระในทุกด้าน แล้วก็..."
"หน้าตาของเธอก็ไม่อยู่ในเกณฑ์ที่ฉันเลือก ฉันชอบคนที่สูงกว่าฉัน"
ตัวเธอเองสูง 170 เซนติเมตร จะไปหาคู่ที่สูงไม่ถึง 170 ได้อย่างไร
เรื่องหน้าตาเธอไม่พูดถึง เพราะประเภทที่เธอชอบมีหลายแบบ
"พอแล้ว สิ่งที่ควรพูดฉันก็พูดหมดแล้ว ฉันไปก่อน ลาก่อน"
พูดจบ หลิงซีก็หิ้วกระเป๋าเดินออกไปข้างนอก
เธอไม่มีทางจะยอมแต่งงานเพื่อแลกกับงานสักหนึ่งงาน
แม้ครอบครัวฉีจะฐานะดีจริง แต่ครอบครัวเธอก็ไม่ได้แย่นี่นา!
เธอหน้าตาสวยขนาดนี้ ไม่มีทางหาคู่ที่หน้าตาห่างกันขนาดนี้เด็ดขาด นั่นไม่ใช่การทำร้ายตัวเองแล้วยังทำร้ายลูกอีกหรือ?
"มีคนมาสารภาพรักกับเธออีกแล้วสินะ!" วังชิวอินสีหน้าแบบว่าฉันรู้อยู่แล้ว
อาทิตย์นี้คนที่ห้าแล้ว เฉลี่ยวันละหนึ่งคน
เธอชินชาแล้ว
ที่ไม่ค่อยมีคนมามากกว่าวันละหนึ่งคน เพราะพอเห็นคนที่มาสารภาพรักถูกปฏิเสธ คนอื่นก็ไม่กล้าพูดออกมา
พอผ่านไปหนึ่งวันหนึ่งคืน วันรุ่งขึ้นก็มีคนไม่ยอมแพ้ลองอีกครั้ง
วนเวียนแบบนี้เรื่อยไป
หลิงซียักไหล่ "กลับบ้านล่ะ พรุ่งนี้เจอกัน"
"พรุ่งนี้เจอกัน"
สองคนแยกกันที่หน้าประตูโรงเรียน
ฉีเหยียนเดินกลับบ้านอย่างหมดอาลัยตายอยาก
"เป็นอะไรไปลูก?" หลินเหมยจือวันนี้หยุดงาน พอเห็นลูกชายเป็นแบบนี้ ก็รู้สึกใจไม่ดี "ถูกปฏิเสธหรือ?"
"หรือว่าสาวนั่นจะขอเงื่อนไขอื่น?" สาวเพื่อนร่วมชั้นคนนั้นหน้าตาดีจริง ๆ ต่อให้มีเงื่อนไขเพิ่มอีกหน่อยก็ไม่เป็นไร แต่ถ้าขอมากเกินไป เธอไม่ยอมแน่นอน
ฉีเหยียนพยักหน้าแล้วก็ส่ายหน้า
หลินเหมยจือตอบสนองเร็วมาก "ความหมายของลูกคือ เขาปฏิเสธลูกตรง ๆ เลย ไม่ได้ขอเงื่อนไขอื่น"
ฉีเหยียนพยักหน้า
"เล่าให้แม่ฟังสิ ว่าเกิดอะไรขึ้น ห้ามตกหล่นแม้แต่คำเดียว" หลินเหมยจือถามอย่างอยากรู้
ฉีเหยียนไม่อยากเล่า เขารู้สึกว่าในสายตาของผู้หญิงที่เขาชอบ เขาดูเหมือนไม่มีอะไรดีเลย
หลินเหมยจือบังคับให้เขาเล่า เธออยากฟังมาก
ฉีเหยียนทำอะไรไม่ได้ จึงต้องเล่าอย่างละเอียด ที่สำคัญยังเล่าบนโต๊ะอาหารอีกต่างหาก
"คิดได้ดีนะ สาวน้อยอายุสิบกว่าปี รู้ว่าตัวเองต้องการอะไรชัดเจน" หลินเหมยจือพูดอย่างชื่นชม
พ่อของฉีก็พยักหน้า "ข้อเรียกร้องของเธอสมเหตุสมผล แม่เธอฝีมือทำอาหารก็ดี ฉันเคยไปกินที่ร้านอาหารรัฐวิสาหกิจนั้น ผู้บังคับบัญชาของฉันยังอยากชวนเธอมาทำงานด้วยซ้ำ เธอไม่ยอม"
"แม้จะเป็นพ่อเลี้ยง แต่ความสัมพันธ์ในครอบครัวก็ดี ไม่เหมือนครอบครัวแต่งงานใหม่ครอบครัวอื่นที่วุ่นวายไปหมด"
"มีก็แต่...ครอบครัวสามีของพี่สาวเธอที่มีปัญหา กำลังจะตกต่ำลงแล้ว"
"อะไรนะ เมื่อไหร่กัน เรื่องใหญ่ขนาดนี้เลยหรือ" หลินเหมยจือรีบถาม
"ก็สองวันนี้แหละ ตระกูลหวังปัญหาไม่ใหญ่โต เรื่องเล็ก ๆ น้อย ๆ ใคร ๆ ก็มีกันทั้งนั้น"
"จะไม่กระทบเพื่อนร่วมชั้นเซี่ยใช่ไหม?" ฉีเหยียนถามทันที
"ไม่" พ่อของฉีส่ายหน้า พี่เขยมีปัญหา เกี่ยวอะไรกับน้องเมีย
"ถ้าอย่างนั้นก็ดี"
"หยานหยาน ลูกจะ...ลดน้ำหนักหน่อยไหม?" หลินเหมยจือถามอย่างลังเล
เธอดูรูปร่างลูกชายไม่สบายตามานานแล้ว เธอเป็นหมอ พูดอยู่ตลอดว่าอ้วนเกินไปไม่ดีต่อสุขภาพ แต่แม่สามีเธอไม่ฟัง กลับบอกว่าอ้วนคือความโชคดี
ลูกชายเธอหน้าตาเขายังดีอยู่ เพราะเธอกับสามีหน้าตาก็พอใช้ได้
ก็แต่เรื่องส่วนสูง เธอสูง 162 เซนติเมตร สามีสูง 170 เซนติเมตร ทำไมลูกชายถึงสูงไม่ถึง 170 เสียที
"ปกติอย่านั่งอยู่แต่ในบ้าน ออกไปออกกำลังกายบ้าง เล่นบาสเกตบอลอะไรทำนองนั้น พยายามให้สูงขึ้นอีกหน่อย"
"ลดน้ำหนักอะไรกัน เนื้อเหล่านี้ก็ซื้อมากินด้วยเงินทั้งนั้น ลดลงไปไม่เสียเปล่าหรอกหรือ หยานหยาน อย่าฟังแม่ลูก มากินอีกหน่อย" ย่าของฉีพูดพลางตักเนื้อใส่ชามให้หลานชาย
นึกถึงคำพูดของคนที่ชอบ ฉีเหยียนมองเนื้อในชาม จู่ ๆ ก็หมดความอยากอาหาร