เมื่อเห็นทุกคนหันมามอง หลี่จวิ้นก็จงใจแสร้งกระแอม ก่อนโบกมืออย่างถ่อมตน
“ไม่มีอะไรหรอก แค่พรสวรรค์วิญญาณระดับวิญญาณเท่านั้น”
“ระดับวิญญาณ?!” โจวหมิงอุทาน
“ระดับวิญญาณเชียวหรือ? นั่นสูงกว่าระดับยอดเยี่ยมตั้งสองขั้นไม่ใช่หรือ?”
“พรสวรรค์วิญญาณอะไรกัน? พรสวรรค์วิญญาณแบบไหน?” ทุกคนพลันกรูกันเข้าไปหา
หลี่จวิ้นแสร้งทำเป็นสงบนิ่งแล้วกล่าวว่า
“กายาราชันผู้ครองแคว้น ผลของมันคือเพิ่มคุณสมบัติทั่วร่างขึ้นสิบเท่า ทั้งพละกำลัง ความเร็ว พลังป้องกัน ความแข็งแกร่ง ความเข้าใจ และความเร็วในการฝึกฝน ล้วนเพิ่มขึ้นสิบเท่า”
ชายหาดเงียบงันไปชั่วขณะ
แล้วเสียงฮือฮาก็ดังสนั่น
“สิบเท่า? คุณสมบัติทุกอย่างเพิ่มขึ้นสิบเท่าเลยหรือ?”
“ให้ตายสิ! นี่มันเหนือมนุษย์เกินไปแล้ว!”
“หัวหน้าห้อง เจ้าคิดจะท้าทายสวรรค์หรือไร!”
“พรสวรรค์วิญญาณระดับวิญญาณ สมกับเป็นหัวหน้าห้อง แข็งแกร่งจริง ๆ!”
“หัวหน้าห้อง ต่อไปเจ้าต้องคอยคุ้มครองพวกเราด้วยนะ!”
“ใช่แล้ว พวกเราก็อยู่ห้องเดียวกันทั้งนั้น เจ้าอย่าทอดทิ้งพวกเราเชียว!”
“หัวหน้าห้องเก่งกาจยิ่ง!”
“หัวหน้าห้องไร้เทียมทาน!”
เสียงประจบสอพลอ เอาใจ อิจฉา และเลื่อมใสดังขึ้นไม่ขาดสาย
หลี่จวิ้นยืนอยู่กลางฝูงชน รอยยิ้มตรงมุมปากกดลงอย่างไรก็ไม่อยู่
เขาพยายามทำท่าถ่อมตน โบกมือไปมา
“โธ่ ไม่มีอะไรหรอก แค่โชคดีเท่านั้น พวกเราก็อยู่ห้องเดียวกัน ช่วยเหลือกันเป็นเรื่องสมควรอยู่แล้ว”
ทว่าคางที่เชิดขึ้นของเขา กับแววตาที่ปิดความภาคภูมิใจไม่มิด กลับเผยทุกอย่างออกมา
เขาอยู่ใต้รัศมีของหลินโม่มาสามปี
อาจารย์ชมหลินโม่ทุกวัน
พูดทุกวันว่า “พวกเจ้าดูหลินโม่สิ แล้วค่อยหันมาดูตัวเอง”
พูดทุกวันว่า “หลินโม่เป็นว่าที่นักศึกษาชิงหัว พวกเจ้าอย่าไปรบกวนเขา”
แม้เขาจะเป็นหัวหน้าห้อง แต่ทุกคนกลับจดจำได้เพียงหลินโม่
เขาอัดอั้นมาสามปี
อดทนมาสามปี
ในที่สุดวันนี้ก็ได้พลิกสถานการณ์เสียที
พรสวรรค์วิญญาณระดับวิญญาณ สูงที่สุดในห้อง
แล้วเจ้าขาเป๋อย่างหลินโม่ ต่อให้ผลการเรียนดีแค่ไหนจะมีประโยชน์อะไร?
เมื่อมาอยู่ในโลกใบนี้
ผู้แข็งแกร่งต่างหากคือผู้มีเหตุผล!
ขณะที่กำลังลำพองใจ สายตาของเขาก็กวาดผ่านชายหาดไปโดยไม่ตั้งใจ
แล้วเห็นรถเข็นที่จมอยู่ในทรายจนขยับไม่ได้
หลินโม่ยังคงนั่งอยู่บนรถเข็น สีหน้าไร้อารมณ์
มองมาทางนี้เงียบ ๆ
ดวงตาของหลี่จวิ้นเป็นประกาย
เขาจงใจขึ้นเสียง น้ำเสียงเจือแววเย้ยหยัน
“อ้าว ท่านยอดนักเรียนของพวกเรายังอยู่ตรงนั้นนี่นา ยอดนักเรียน เจ้าปลุกพรสวรรค์วิญญาณอะไรหรือ?”
ทุกคนมองตามสายตาเขา
ถึงเพิ่งนึกขึ้นได้ว่ายังมีอีกคนอยู่ด้วย
“จริงด้วย หลินโม่ เจ้าปลุกพรสวรรค์วิญญาณอะไรหรือ?”
“สมองของยอดนักเรียนอย่างเจ้าฉลาดขนาดนี้ ต้องปลุกพรสวรรค์วิญญาณที่เก่งกาจมากแน่ ๆ ใช่ไหม?”
“แน่อยู่แล้ว เขาเป็นว่าที่นักศึกษาชิงหัว พรสวรรค์วิญญาณย่อมไม่ธรรมดา”
“บางทีอาจเป็นพรสวรรค์วิญญาณขั้นสุดยอดก็ได้ ฮ่า ๆ ๆ”
ทุกคนพูดกันคนละคำสองคำ
ภายนอกดูเหมือนเป็นห่วง
แต่ในน้ำเสียงกลับแฝงการเหน็บแนม
แววตาสมน้ำหน้าที่ซ่อนไว้ไม่มิด
หลินโม่นั่งอยู่บนรถเข็น สายตากวาดผ่านใบหน้าคุ้นเคยเหล่านั้น
ในดวงตาของพวกเขามีเพียงความเย้ยหยัน
ไร้ซึ่งความห่วงใยแม้แต่น้อย
เขาเงียบไปสองวินาที
เขาเป็นผู้ข้ามภพและมีประสบการณ์ใช้ชีวิตมาถึงสองชาติ
เขารู้ดีกว่าใครว่าในโลกแปลกหน้าแห่งนี้
ไม่มีกฎหมาย ไม่มีตำรวจ
หากเขาบอกว่าตนมีพรสวรรค์วิญญาณสองอย่าง อย่างหนึ่งระดับเทพ อีกอย่างระดับต่ำ จะเกิดอะไรขึ้น?
ความริษยา
ความโลภ
จิตสังหาร
เขาไม่คิดเสี่ยง
เพราะเขารู้ว่า
ธาตุแท้ของมนุษย์ทนต่อการทดสอบไม่ได้
“แค่พรสวรรค์วิญญาณระดับต่ำเท่านั้น”
เขากล่าวเสียงเรียบ
ชายหาดเงียบงันไปชั่วขณะ
จากนั้นทุกคนก็ถอนหายใจโล่งอก
บรรยากาศละเอียดอ่อนที่ตึงเครียดพลันสลายไป
แทนที่ด้วยความผ่อนคลายและความสมน้ำหน้าอย่างไม่คิดปิดบัง
“ระดับต่ำหรือ… ก็ธรรมดาจริง ๆ นั่นแหละ”
“โธ่ หลินโม่ เจ้าอย่าเสียใจไปเลย ระดับของพรสวรรค์วิญญาณไม่ได้หมายถึงทุกสิ่งเสียหน่อย”
“ใช่แล้ว สมองเจ้าดี ต่อไปก็อาศัยสมองทำมาหากินได้”
“แต่โลกนี้ดูเหมือนจะไม่ใช้สมองนี่นา ฮ่า ๆ ๆ”
“ไม่เป็นไรหรอก ระดับต่ำก็ยังเป็นพรสวรรค์วิญญาณ อย่างน้อยก็ดีกว่าไม่มี”
“ท่านยอดนักเรียน ต้องพยายามเข้าล่ะ อย่าถ่วงพวกเราเสียก็แล้วกัน”
หลี่จวิ้นยืนอยู่หน้าฝูงชน
รอยยิ้มตรงมุมปากยิ่งกว้างขึ้น
เขาเดินไปหาหลินโม่ แล้วแสร้งตบไหล่อีกฝ่ายอย่างเห็นอกเห็นใจ
“หลินโม่ อย่าท้อแท้ไปเลย แม้พรสวรรค์วิญญาณของเจ้าจะด้อยไปหน่อย แถมร่างกายยังไม่สะดวก แต่พวกเราก็อยู่ห้องเดียวกัน ข้าเป็นหัวหน้าห้อง ย่อมไม่ทอดทิ้งเจ้าแน่”
ปากเขาพูดว่า “ไม่ทอดทิ้งเจ้า”
แต่ความดูแคลนและความลำพองในแววตา
แทบจะล้นทะลักออกมา
สามปีแล้ว
ในที่สุดเขาก็อยู่เหนือหลินโม่ได้เสียที
ความรู้สึกโล่งใจนั้นแล่นจากศีรษะจรดปลายเท้า จนเขารู้สึกเหมือนตัวลอย
เขาเกือบกลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่
หลินโม่ก้มหน้า ไม่พูดอะไร
สีหน้าไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ
เขาชินเสียแล้ว
ธาตุแท้ของคนเหล่านี้
สายตาของคนเหล่านี้
เขาเห็นมาสิบปี จนมองทะลุปรุโปร่งมานานแล้ว
“เอาละ ๆ”
หลี่จวิ้นตบมือ พลางกวาดตามองทุกคน
“อย่ามัวแต่ยืนโง่กันอยู่ตรงนี้เลย ตรงโน้นมีควันไฟ ต้องมีเมืองอยู่แน่ พวกเราไปดูกันก่อน จะได้รู้ว่านี่คือโลกแบบไหน ข้ามีกายาราชันผู้ครองแคว้น พละกำลังกับความเร็วเพิ่มขึ้นสิบเท่า ต่อให้เจออันตรายอะไรก็รับมือได้ ทุกคนตามข้ามา อย่าทิ้งระยะห่าง”
“ได้! พวกเราจะฟังหัวหน้าห้อง!”
“หัวหน้าห้องเก่งกาจยิ่ง!”
“ตามหัวหน้าห้องไป!”
ทุกคนพากันขานรับ แล้วเดินตามหลี่จวิ้นไปทางถนนดินเหลือง
เดินไปได้ไม่กี่ก้าว เด็กหนุ่มคนหนึ่งชื่อจางเหล่ยก็ลังเล ก่อนหันกลับไปมองหลินโม่ที่ยังติดอยู่บนชายหาด
ปกติเขาเคยพูดคุยกับหลินโม่อยู่บ้าง ความสัมพันธ์จึงไม่ถึงกับแย่
เขาเอ่ยเสียงเบาว่า “หัวหน้าห้อง หลินโม่ยังอยู่ตรงนั้น พวกเรา… จะช่วยเขาก่อนหรือไม่?”
หลี่จวิ้นชะงักฝีเท้า ก่อนเหลือบมองจางเหล่ย
แววตานั้นแฝงคำเตือนอยู่เล็กน้อย
จางเหล่ยหดคอ
ไม่กล้าพูดต่อ
หลี่จวิ้นหันกลับไป แล้วตะโกนใส่หลินโม่ว่า “ท่านยอดนักเรียน รอพวกเราอยู่ตรงนี้เถอะ! เจ้าเคลื่อนไหวช้า หากตามพวกเราไปคงทำให้เสียความเร็ว พวกเราเจอเมืองเมื่อไรแล้วจะกลับมารับเจ้า”
“ใช่ ๆ ท่านยอดนักเรียนต้องหาทางออกจากทรายได้แน่” หวังฮ่าวหัวเราะคิกคักพลางรับคำ
“เขาเป็นถึงยอดนักเรียนฟิสิกส์ บางทีอาจใช้ทรายทำคานงัดตัวเองออกมาก็ได้ ฮ่า ๆ ๆ”
“ข้าว่าเขาคงคลานไป ฮ่า ๆ ๆ คลานเดินก็เป็นทักษะอย่างหนึ่งนะ”
“พอเถอะ อย่าพูดเลย เขาก็ลำบากเหมือนกัน”
หลี่จวิ้นแสร้งทำเป็นดุพวกเขา แต่รอยยิ้มบนใบหน้ากลับหุบไม่ลง
“ไปกันเถอะ อย่าเสียเวลาเลย”
คนกลุ่มหนึ่งหัวเราะหยอกล้อกันพลางเดินจากไป
บนชายหาด
เหลือเพียงหลินโม่คนเดียว
คลื่นทะเลซัดกระทบฝั่ง ส่งเสียงซ่า ๆ ลมทะเลพัดมาพร้อมกลิ่นเค็มคาว
รถเข็นของเขาจมลึกอยู่ในทราย ล้อถูกทรายกลบไปครึ่งหนึ่ง จนเข็นไม่ขยับเลย
เขานั่งอยู่บนรถเข็น มองแผ่นหลังของเพื่อนร่วมชั้นกลุ่มนั้นที่ห่างออกไปเรื่อย ๆ
แววเย็นเยียบวาบผ่านดวงตา
เขาจำไว้แล้ว
หวังฮ่าว จ้าวเฉียง โจวหมิง หลิวหยาง เฉินเสวี่ย… รวมถึงหลี่จวิ้น
เขาจดจำใบหน้าทุกคน
ทุกคำพูด
ทุกสีหน้า
เขาสูดหายใจลึก
ไม่ได้โกรธเกรี้ยว
เพียงก้มตัวลงเงียบ ๆ ใช้สองมือยันข้างรถเข็น แล้วขยับร่างลงจากรถเข็น ก่อนนอนคว่ำอยู่บนชายหาด
จากนั้นเขาจับที่จับรถเข็น
แล้วค่อย ๆ คลานไปข้างหน้าทีละนิด
เม็ดทรายแทรกเข้าไปในเสื้อผ้า
เสียดสีกับฝ่ามือและหัวเข่า
ขาของเขาออกแรงไม่ได้ จึงทำได้เพียงใช้แขนทั้งสองลากร่างกายไปข้างหน้า
เขาคลานช้า ๆ อย่างน่าเวทนา
ทรายเกาะเต็มใบหน้าและเส้นผม เหงื่อผสมกับน้ำทะเล
เค็มจนขม
แต่เขากัดฟันแน่น
ไม่ส่งเสียงแม้แต่น้อย
เขาคลานไปพลางลากรถเข็นไปพลาง
รถเข็นส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดอยู่ในทราย แทบขยับไปไหนไม่ได้
คลานไปไม่กี่ก้าว เขาก็ต้องหยุดพักหอบหายใจ แล้วค่อยคลานต่อ
ผิวฝ่ามือถลอก หัวเข่าปวดแสบปวดร้อน
แต่เขาราวกับไม่รู้สึกอะไร
เพียงคลานไปข้างหน้าอย่างแข็งทื่อและดื้อรั้น
เขาคลานอยู่นานเท่าไรก็ไม่รู้
ดวงอาทิตย์ค่อย ๆ เคลื่อนคล้อยไปทางทิศตะวันตก
เงาของเขาทอดยาวขึ้นเรื่อย ๆ บนชายหาด
ในที่สุดเขาก็คลานถึงขอบชายหาด ล้อรถเข็นแตะพื้นแข็ง
เขาหยุดพัก หอบหายใจอย่างหนัก
นอนคว่ำอยู่บนทรายร้อนระอุ หลับตาพักผ่อน
ทันใดนั้น—
“เจี๊ยก! เจี๊ยก ๆ!”
เสียงร้องแหลมของลิงดังมาจากทิศทะเล
หลินโม่ลืมตาพรวด แล้วหันไปมอง
จากนั้นก็นิ่งงันไป
กลางทะเลสีคราม
มีลิงสีทองตัวหนึ่งยืนอยู่บนแพไม้ไผ่ลำหนึ่ง
ในมือกำไม้ไผ่ไว้ แล้วพายสุดแรง
ขนสีทองทั่วร่างของลิงเปล่งประกายระยิบระยับใต้แสงตะวัน บนใบหน้ามีรอยยิ้มสดใส
ปากส่งเสียง “อ๊าว ๆ”
ราวกับกำลังพบเรื่องน่ายินดีครั้งใหญ่
แพไม้ฝ่าคลื่นตรงเข้ามา
ใกล้เข้ามาเรื่อย ๆ
หลินโม่มองลิงตัวนั้น สมองพลันว่างเปล่า
ลิงตัวหนึ่ง
กำลังพายแพไม้
มาจากอีกฟากของทะเล
ภาพนี้
ฉากนี้
ความรู้สึกนี้…
ทำไมถึงคุ้นเคยนักนะ!?