“อันดับหนึ่งของระดับชั้น—” จางเจี้ยนกั๋วหยุดไปครู่หนึ่ง ก่อนสายตาจะหันกลับไปจับจ้องหลินโม่อีกครั้ง “หลินโม่ คะแนนรวม 728 คะแนน”
เสียงสูดหายใจเฮือกดังระงมไปทั่วห้องเรียน
“728 คะแนน? คะแนนเต็ม 750 เขาได้ตั้ง 728 เลยหรือ?”
“อันดับหนึ่งอีกแล้ว... นี่ครั้งที่เท่าไรแล้ว?”
“เกินมนุษย์ไปแล้วกระมัง? คณิตศาสตร์กับวิทยาศาสตร์ได้เต็มหมดเลยหรือ?”
“ภาษาอังกฤษหักไป 10 คะแนน ภาษาจีนหักไป 12 คะแนน ที่เหลือเต็มหมด...”
“อย่างนี้จะให้คนอื่นเขามีชีวิตอยู่ได้อย่างไร?”
จางเจี้ยนกั๋วยกมือขึ้นกดให้ทุกคนสงบเสียง
“เงียบ! ผลการเรียนของหลินโม่ไม่เพียงเป็นอันดับหนึ่งของระดับชั้น แต่ยังเป็นอันดับหนึ่งของทั้งเมืองด้วย อันดับหนึ่งของทั้งเมือง พวกเจ้ารู้หรือไม่ว่าหมายความว่าอย่างไร? ในบรรดานักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสุดท้ายกว่าสามหมื่นคนของเมืองอู่จวง เขาอยู่อันดับหนึ่ง”
เขามองหลินโม่
น้ำเสียงอ่อนโยนลงอย่างหาได้ยาก
“หลินโม่ จงรักษาผลงานเช่นนี้ไว้ อาจารย์จากฝ่ายรับสมัครของมหาวิทยาลัยชิงหัวเพิ่งโทรศัพท์มาหาข้า พวกเขาเห็นผลการแข่งขันก่อนหน้านี้กับคะแนนสอบจำลองครั้งนี้ของเจ้า จึงให้ความสนใจเจ้าเป็นอย่างมาก ขอเพียงสอบเข้ามหาวิทยาลัยได้อย่างมั่นคง ชิงหัวก็พร้อมรับเจ้าเข้าเรียนโดยตรง”
ห้องเรียนพลันฮือฮาขึ้นมาทันที
“เข้าชิงหัวได้โดยตรงหรือ? เก่งกาจขนาดนั้นเชียว?”
“ให้ตายสิ อย่างนี้ก็เหมือนได้รับเลือกเข้าเรียนล่วงหน้าแล้วไม่ใช่หรือ?”
“ขาของเขาใช้การไม่สะดวกก็จริง แต่สมองยอดเยี่ยมจริง ๆ...”
“ชู่ว์ เบาเสียงหน่อย”
สายตาหลากหลายคู่จับจ้องไปยังหลินโม่
มีทั้งความอิจฉา เลื่อมใส ชื่นชม
และสายตาเหน็บแนมประชดประชัน
หัวหน้าห้องหลี่จวิ้นนั่งอยู่ริมทางเดินแถวสาม
เขาหันกลับมา ใบหน้าประดับรอยยิ้มก่อนเอ่ยว่า “หลินโม่ ยินดีด้วยนะ ชิงหัวเชียวนะ นั่นคือสถาบันการศึกษาสูงสุดของอาณาจักรมังกรเลย ต่อไปเจ้าประสบความสำเร็จแล้ว อย่าลืมพวกเพื่อนเก่าอย่างพวกเราล่ะ”
ขณะพูด เขายังยื่นมือออกมา
แสร้งตบไหล่หลินโม่สองที
หลินโม่ยังคงสีหน้าเรียบเฉย
เขาเอียงตัวหลบมืออีกฝ่ายเล็กน้อย
หลี่จวิ้นไม่ใส่ใจ ชักมือกลับ
รอยยิ้มตรงมุมปากยิ่งลึกล้ำขึ้น
เพื่อนนักเรียนรอบข้างสองสามคนพากันส่งเสียงแซว
“ใช่ ๆ หัวหน้าห้องพูดถูก ต่อไปพอหลินโม่ร่ำรวยมีอำนาจแล้ว อย่าลืมช่วยเหลือพวกพี่น้องด้วยล่ะ”
“ท่านผู้เป็นอัจฉริยะ พอเรียนจบจากชิงหัวแล้ว จะได้เป็นขุนนางใหญ่หรือไม่?”
“น่าเสียดายจริง บันไดทางชิงหัวมีเยอะ รถเข็นคงไม่สะดวกนัก...”
“เจ้ารู้อะไร คนเขายื่นขอความช่วยเหลือเป็นกรณีพิเศษได้ต่างหาก”
“ฮ่า ๆ ๆ...”
เสียงหัวเราะไม่ดังนัก ทว่าบาดหู
ใต้โต๊ะ หลินโม่กำหมัดแน่นขึ้นเล็กน้อย
แต่บนใบหน้ากลับไม่เผยความผิดปกติ
คำพูดเหล่านี้ สายตาเหล่านี้ เขาชินเสียแล้ว
หรือจะพูดให้ถูกก็คือ ด้านชาไปแล้ว
จางเจี้ยนกั๋วขมวดคิ้ว เคาะแท่นสอนสองที
“พอแล้ว ๆ หุบปากกันเสีย! พวกเจ้ามีเวลาว่างเช่นนี้ สู้ทำโจทย์เพิ่มอีกสักสองข้อไม่ดีกว่าหรือ? หลินโม่ได้อันดับหนึ่งมา นั่นเพราะเขาเรียนจนถึงตีสองทุกวัน พวกเจ้าล่ะ? เอาแต่ส่งเสียงแซว!”
เขาก้มมองนาฬิกาข้อมือ
“พวกเจ้าทบทวนบทเรียนกันไปก่อน ข้าจะไปส่งเอกสารที่ฝ่ายวิชาการ เดี๋ยวก็กลับมา หัวหน้าห้องคอยรักษาความเรียบร้อยด้วย”
“ขอรับ อาจารย์”
หลี่จวิ้นรับคำ
จางเจี้ยนกั๋วหยิบแผนการสอนขึ้นมา แล้วหันหลังเดินออกจากห้องเรียน ปิดประตูตามไปด้วย
พอประตูปิดลง
ในห้องเรียนก็กลับมาครึกครื้นอีกครั้งทันที
“นี่ พวกเจ้าว่าหลินโม่เรียนอย่างไรกันแน่? ขาไม่สะดวก นั่งอยู่ในห้องเรียนทั้งวัน นอกจากเรียนแล้วก็คงไม่มีอะไรให้ทำกระมัง?”
“ก็ใช่น่ะสิ คนเขา ‘จิตใจจดจ่อไร้วอกแวก’ นี่นา”
“ถ้าข้ามีเงื่อนไขอย่างเขา ข้าก็ได้ที่หนึ่งเหมือนกัน”
“เจ้าน่ะหรือ? พอเถอะ นั่งนิ่งไหวหรือ?”
“แต่พูดจริง ๆ นะ ทางชิงหัวนั่น ร่างกายของเขา... จะไหวหรือ?”
“เจ้าไปสนใจว่าเขาจะไหวหรือไม่ไหวทำไม คะแนนถึงเกณฑ์แล้วก็พอ”
“ข้าแค่เสียดาย ทั้งที่ผลการเรียนดีขนาดนี้แท้ ๆ แต่กลับ...”
“กลับอะไร? พูดมาสิ”
“ไม่มีอะไร ๆ”
.....
หลี่จวิ้นนั่งไขว่ห้างอยู่บนเก้าอี้
มองแผ่นหลังของหลินโม่
ริมฝีปากมีรอยยิ้มบางเบาราวกับมีราวกับไม่มี
เขาเอ่ยขึ้นอีกครั้ง “บางคนต่อให้ผลการเรียนดีแค่ไหนแล้วจะมีประโยชน์อะไร? พอออกไปสู่สังคมก็ต้องดูความสามารถรอบด้านอยู่ดี ชิงหัวไม่ได้ดูแค่คะแนนเสียหน่อย ด่านสัมภาษณ์นั่นน่ะ... จุ๊ ๆ...”
เขาพูดไม่จบ แต่ความหมายชัดเจนแล้ว
เพื่อนนักเรียนรอบข้างสองสามคนหัวเราะคิกคักเสียงเบา
หลินโม่ไม่ได้หันกลับมา
สายตาของเขายังคงทอดออกไปนอกหน้าต่าง
จับจ้องม่านดำอันห่างไกลที่พาดผ่านฟากฟ้า
เขารู้ดีว่า
คนพวกนี้ไม่คู่ควรให้เขาโกรธ
ไม่คู่ควรให้เขาเสียอารมณ์แม้แต่น้อย
แต่ในชั่วขณะนั้นเอง—
“ติ๊ง—”
เสียงอิเล็กทรอนิกส์ใสกังวานเสียงหนึ่งพลันดังขึ้นข้างหูของทุกคน
ห้องเรียนเงียบกริบในพริบตา
หวังฮ่าวเป็นคนแรกที่ได้สติ เขาเงยหน้าพรวด มองซ้ายทีขวาที “เสียงอะไร? พวกเจ้าได้ยินหรือไม่?”
จ้าวเฉียงเองก็ชะงักไป “ได้ยิน เหมือนว่า... เหมือนดังขึ้นมาจากในหัวเลย?”
“ข้าก็ได้ยิน!” ใบหน้าเฉินเสวี่ยซีดเผือด “เสียงอะไร? โทรศัพท์ของใครหรือ?”
“ไม่ใช่โทรศัพท์ ทุกคนปิดเสียงกันหมดแล้ว!” โจวหมิงลุกขึ้นยืน กวาดตามองไปรอบ ๆ “เสียงนี้... เหมือนดังขึ้นในหูโดยตรง”
หลี่จวิ้นขมวดคิ้ว “อย่าเอะอะ อาจเป็นเสียงประกาศของโรงเรียน”
“ไม่ใช่เสียงประกาศ!” น้ำเสียงหวังฮ่าวสั่นเครือ “เสียงประกาศดังออกมาจากลำโพง แต่เสียงนี้... ดังอยู่ในหัวข้า!”
ภายในห้องเรียนเกิดความโกลาหลขึ้น
ทุกคนลุกขึ้นยืน
มองหน้ากันไปมา ใบหน้าเต็มไปด้วยความสงสัย หวาดกลัว และกระวนกระวาย
จากนั้น เสียงนั้นก็ดังขึ้นอีกครั้ง
《ขอแสดงความยินดี พวกเจ้าได้รับเลือกแล้ว กำลังจะเดินทางไปยังมิติประทานพร เพื่อสุ่มรับพรสวรรค์ประจำชะตา》
น้ำเสียงเย็นชาไร้ความรู้สึก คล้ายเสียงสังเคราะห์จากเครื่องจักรบางชนิด
สะท้อนก้องอยู่ภายในสมองของพวกเขาโดยตรง
“นี่มันเรื่องบ้าอะไรกัน?” จ้าวเฉียงสบถ “ใครกำลังเล่นกลหลอกคนอยู่?”
“มิติประทานพร? นั่นคืออะไร?”
“สุ่มรับพรสวรรค์? พรสวรรค์อะไร?”
“ข้าหูแว่วไปหรือไม่? พวกเจ้าก็ได้ยินเหมือนกันใช่หรือไม่? ไม่ใช่แค่ข้าคนเดียวใช่หรือไม่?”
“ข้าก็ได้ยิน!”
“ข้าก็เช่นกัน!”
“ตกลงเกิดอะไรขึ้น?”
ความหวาดกลัวแพร่กระจายราวโรคระบาด
มีคนเริ่มวิ่งไปที่ประตู แต่ไม่ว่าจะทำอย่างไรก็เปิดไม่ออก
มีคนควักโทรศัพท์ออกมา ทว่าหน้าจอกลับเต็มไปด้วยสัญญาณรบกวน ไม่มีสัญญาณใด ๆ เลย
มีคนตะโกนเรียก “อาจารย์!”
แต่ด้านนอกกลับเงียบสนิท
ไม่มีเสียงตอบรับใด ๆ
หลินโม่นั่งอยู่บนรถเข็น ดวงตาเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย
เขาไม่ได้หวาดกลัว
ในดวงตากลับมีประกายแสงที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน
โลกนี้น่าเบื่อเกินไปแล้ว
น่าเบื่อจนเขาเบื่อหน่ายกับการมีชีวิตอยู่
ถ้ามีตัวตนเหนือธรรมชาติอยู่จริง
ถ้ามีอีกโลกหนึ่งอยู่จริง
สำหรับเขาแล้ว
นั่นไม่ใช่หายนะ—
แต่เป็นโอกาส
เป็นการปลดปล่อย
“มือ... มือของข้า!”
เฉินเสวี่ยกรีดร้องขึ้นมาอย่างกะทันหัน “มือของข้ากำลังโปร่งใส!”
ทุกคนก้มลงมอง แล้วต่างพากันขวัญหนีดีฝ่อ
ร่างกายของพวกเขากำลังโปร่งใสขึ้นทีละน้อย เริ่มจากปลายนิ้ว
ราวกับถูกบางสิ่งลบเลือนออกไปทีละนิด
“ไม่! อย่านะ!” หวังฮ่าวกระชากแขนตัวเองอย่างบ้าคลั่ง
“ข้าไม่อยากหายไป! ข้าไม่อยากตาย!”
“ช่วยด้วย! มีใครอยู่ไหม!”
“แม่! ข้าอยากหาแม่!”
“พวกเราจะหายไปเหมือนห้องเรียนที่หายไปพวกนั้นหรือ? พวกเขาหายไปแบบนี้ใช่ไหม?”
“ที่แท้... ที่แท้ห้องเรียนพวกนั้นก็หายไปแบบนี้นี่เอง!”
“ข้าไม่อยากหายไป! ข้าไม่อยาก—”
เสียงกรีดร้อง เสียงร่ำไห้ และเสียงโต๊ะเก้าอี้กระแทกกันปะปนเป็นหนึ่งเดียว
มีคนพยายามยึดโต๊ะไว้ แต่มือกลับทะลุผ่านหน้าโต๊ะไป
มีคนคุกเข่าสวดภาวนา ทว่าร่างกายยังคงโปร่งใสต่อไป
ใบหน้าหลี่จวิ้นซีดเผือด ความลำพองใจเมื่อครู่หายไปสิ้น
เขาอ้าปากเหมือนอยากพูดอะไรสักอย่าง แต่กลับเปล่งเสียงไม่ออก
หลินโม่ก้มมองมือตนเอง
นิ้วมือของเขาก็เริ่มโปร่งใสเช่นกัน จากปลายนิ้วค่อย ๆ ลามขึ้นมา
แต่เขาไม่ได้หวาดกลัว
เขาเงยหน้าขึ้น มองออกไปนอกหน้าต่างเป็นครั้งสุดท้าย
ม่านดำผืนนั้นยังคงพาดผ่านขอบฟ้าอย่างเงียบงัน
จากนั้น มุมปากของเขาก็ยกขึ้นเล็กน้อย
วินาทีถัดมา นักเรียนชั้นมัธยมปลายปีสุดท้ายห้องสี่
นักเรียนทั้ง 42 คน
หายวับไปจากที่เดิมทั้งหมด
ภายในห้องเรียนไม่มีใครเหลืออยู่แม้แต่คนเดียว
เงียบจนน่าหวาดหวั่น
..........