“เสวียนเสวียน ที่บ้านฉันมีแมวตีลังกากลับหลังได้นะ เธอจะไปดูไหม”
“อวี่ซีซื่อบื้อ แมวธรรมดามันตีลังกากลับหลังไม่เป็นหรอก!”
“เป็นจริง ๆ นะ ไม่ได้หลอกสักหน่อย ไปดูก็รู้แล้ว”
นั่นคือเสียงที่อ่อนโยนที่สุดที่เธอเคยได้ยิน ราวกับเคลือบน้ำผึ้ง ทำให้แมวน้อยหลงใหล
กระทั่งโซ่เงินคล้องลงบนลำคอ ประตูคฤหาสน์ล็อกแน่นหนาทีละชั้น และซ่งอวี่ซีคร่อมร่างเธอกดลงบนเตียง ไป๋เสวียนถึงได้เข้าใจ
ไม่ใช่ว่าทุกกับดักจะเย็นเยียบและถึงตาย
กับดักบางอย่าง ถักทอขึ้นจากปลาเส้นและรอยยิ้มหวานละมุนของสาวน้อย
“เสวียนเสวียน เหม่ออีกแล้วนะ ไม่ยอมเชื่อฟังเลย...”
“อืออืออ อวี่ซี ไม่ ไม่อยากแล้ว... หลายครั้งเกินไป... จะขาดน้ำเสียหายแล้วนะ...”
ยังไม่ทันสิ้นคำอ้อนวอน ริมฝีปากของซ่งอวี่ซีก็กดทับลงมาแล้ว ปิดกั้นริมฝีปากน้อยน่ารักดุจเชอร์รี่นั่น
“ยังไม่พอเลยนะ... เสวียนเสวียน... ไม่มีวันพอหรอก”
หยาดน้ำตาใสหยดหนึ่งร่วงหล่นจากหางตาของไป๋เสวียน การดิ้นรนบนข้อมือกลับแลกมาด้วยเสียงโซ่เงินกระทบกันดังเคร้งคร้าง...
ฉันนี่โง่จริง ๆ เลย...
เรื่องราวในอดีตผ่านมาเหมือนสไลด์ฉาย
ความทรงจำย้อนกลับไปเมื่อหนึ่งเดือนก่อน...
............
ใบไม้เลื้อยตรงปากซอยถูกสายลมยามโพล้เพล้พัดจนพลิ้วไหวเสียงดังพึบพับ
ใต้สะพาน แมวน้อยสีขาวบริสุทธิ์ทั้งตัวแต่ปลายขนแฝงสีชมพูอ่อนตัวหนึ่งขดตัวอยู่ในซอกลึกสุด
หางฟูฟ่องพันวนรอบขาเรียว
นี่เป็นเดือนที่สามแล้วที่ไป๋เสวียนกลายเป็นสาวแมว
แสงสีของโลกมนุษย์สาดส่องผ่านเมฆฝนชื้นแฉะลงมา ตกลงบนปุยขนสีขาวราวหิมะตรงปลายหูของเธอ
เธอยกอุ้งเท้าขึ้นถูปลายจมูกที่คัน ผิวหนังนุ่มที่กลางอุ้งเท้าถูกไอเย็นแทรกจนเย็นเฉียบ
“เหมียวอู...”
ไป๋เสวียนขดตัวร่างแน่นจนกลายเป็นก้อนแป้งขาวขนฟูก้อนหนึ่ง
หลบซ่อนอยู่ในซอกมุมใต้สะพานบนรังนอนที่กรุด้วยฟองน้ำและเศษวัสดุต่าง ๆ แต่กลับสะอาดสะอ้านเป็นระเบียบอย่างยิ่ง
พยายามใช้มันต้านทานความหนาวเย็นที่แทรกซึมเข้ามาตามรอยแยกของสะพาน
ม่านฝนที่ตกพรำไม่ขาดสายนอกสะพานยังคงโปรยปรายลงมา
เม็ดฝนถูกสายลมหนาวพัดเฉียงมากระทบแผ่นไม้กั้นที่ไป๋เสวียนวางไว้ตรงปากทางเข้าสะพาน
เหมือนมีมือนับไม่ถ้วนกำลังเคาะอยู่ด้านนอก เร่งเร้าให้เธอสละความสงบเพียงชั่วครู่
มองท้องฟ้าที่มืดมิดขึ้นทุกขณะและความชื้นเย็นใต้สะพาน ไป๋เสวียนรู้สึกหลากหลายอารมณ์ประดังเข้ามา
เดิมทีเธอเป็นพนักงานออฟฟิศที่ทำงานล่วงเวลาจนถึงตีหนึ่ง หลับตาลืมตาขึ้นอีกที ก็กลายเป็นสภาพนี้เสียแล้ว
ร่างมนุษย์หดเล็กลงเป็นเด็กสาวตัวน้อยสูงประมาณหนึ่งเมตรห้าสิบหก ข้างศีรษะมีหูแมวเพิ่มขึ้นคู่หนึ่งที่พองฟูขึ้นมายามสะบัด ตรงกระดูกก้นกบมีหางสีขาวบริสุทธิ์สีเดียวกับเส้นผมยื่นออกมา
อ่อนไหวถึงขั้นแค่แตะนิดเดียวก็จะตัวเกร็งไปทั้งร่าง แขนขาอ่อนแรง
แรกเริ่มเธอคิดว่าเป็นความฝัน เพราะจู่ ๆ คนเป็น ๆ จะกลายเป็นสาวแมวไปได้อย่างไรกันล่ะ?
มันไร้สาระเกินไป...
กระทั่งตอนที่แปลงร่างเป็นลูกแมวแล้วถูกหมาป่าตรงปากซอยไล่ล่าจนต้องเข้าสู่โหมดไดโนเสาร์ขู่ฟ่อแล้วกระโดดขึ้นไปบนกำแพงสูง ถึงจำต้องยอมรับความจริงว่าตนเองกลายเป็นสาวแมวแล้ว
เธอข้ามมิติมา และยังมาอยู่ในร่างของสาวแมวน้อยไร้ญาติขาดมิตร
ในช่วงแรก ๆ เธอทำได้แค่เอาชีวิตรอดด้วยการคุ้ยหาเศษอาหารในถังขยะ มื้อที่หรูหราที่สุดคือทูน่ากระป๋องที่กินเหลืออยู่ครึ่งกระป๋อง
ในวันที่หิวโหยมากว่าสองวัน เธอได้กินอะไรแบบนั้นเป็นครั้งแรก กลิ่นคาวหอมของเนื้อปลาผสมกับความเย็นเฉียบ
แม้จะไม่อร่อยเท่าข้าวกล่องราคาถูก
แต่มันก็ทำให้เธอเขมือบอย่างตะกละตะกลาม เกือบจะร้องไห้ออกมา
อิสระนั้นเป็นอิสระจริง ๆ อันตรายก็เป็นอันตรายจริง ๆ
ตอนแรกไป๋เสวียนเรียนรู้จากแมวตัวอื่น ๆ โดยการแอบเข้าไปนอนใต้ท้องรถยนต์
ทั้งปลอดภัย อุ่นสบาย แถมยังมีรสชาติการนอนที่ไม่เหมือนใคร
จนกระทั่งคืนนั้นที่เธอซุกตัวหลบฝนอยู่ใต้ท้องรถอย่างทุลักทุเล เกือบถูกล้อรถที่สตาร์ทเครื่องทับจนแบนแต๊ดแต๋
หลังจากนั้นมาเธอก็ไม่เคยไปนอนใต้ท้องรถอีกเลย
เธอสามารถสลับเปลี่ยนร่างระหว่างลูกแมว คนธรรมดา และสาวแมวไปมาได้
แต่ไป๋เสวียนไม่มีเอกสารระบุตัวตนใด ๆ เลย หรือพูดอีกอย่างคือเธอเป็นคนเถื่อน
และทุกครั้งที่แปลงเป็นคนธรรมดาจะคงสภาพได้เพียงสองชั่วโมง เมื่อพ้นเวลานี้หางกับหูแมวของเธอก็จะเผยออกมา
เพื่อไม่ให้ถูกจับไปทดลองทางวิทยาศาสตร์ เธอจึงต้องหลบซ่อนตัวตน ทำงานที่ลำบากที่สุดและค่าแรงถูกที่สุด
รอบ ๆ สะพานร้างที่เธอเลือกให้เป็นบ้าน ถังขยะในรัศมีหลายร้อยเมตรล้วนถูกเธอยึดครองเสียสิ้น
กล่องกระดาษ ขวดพลาสติก กระป๋องน้ำอัดลม หรือแม้แต่เฟอร์นิเจอร์เล็ก ๆ ที่คนอื่นไม่ต้องการ ล้วนถูกเธอเก็บรวบรวมลากมาไว้ใต้สะพานกองสุมกัน
พอได้จำนวนมากพอ ก็จะถูกเธอสวมเสื้อคลุมสีดำที่หาได้จากตู้รับบริจาคเสื้อผ้าเก่านำไปส่งที่จุดรับซื้อของเก่า แลกเป็นเงินเล็กน้อยมาจุนเจือชีวิต
นี่เป็นงานที่ดีที่สุดและปลอดภัยที่สุดที่เธอหาได้
เพราะทุกครั้งที่ออกไปหาของเก่าเธอจะจงใจปลอมตัว ห่มเสื้อคลุมดำ
ดังนั้นชาวเมืองแถวนั้นเห็นเงาร่างเล็กจ้อยของเธอ
ก็แค่นึกว่าเป็นยายแก่คนหนึ่งที่กำลังจะตายอยู่ร่อมร่อไม่มีบ้านซุกหัวนอนพเนจรอยู่แถวนั้น
ชีวิตของเธอดำเนินไปอย่างเรียบง่ายเช่นนี้ แม้จะอันตรายและลำบากอยู่บ้าง แต่ก็อิสระอย่างยิ่ง
ค่ำคืนที่คิดถึงบ้าน ไป๋เสวียนจะเงียบเหงาเศร้าใจ แต่พอเนิ่นนานเข้า เธอก็ค่อย ๆ ยอมรับความจริงที่ตัวเองกลายเป็นสาวแมวแล้ว
อย่างไรเสีย ตัวเธอเมื่อก่อนก็ไม่สามารถเป็นอิสระได้เหมือนเจ้าแมวน้อย
ยังต้องถูกกฎเกณฑ์ต่าง ๆ นานาผูกมัด
ฟังเสียงลมฝนด้านนอกสะพานที่ยิ่งน่ากลัวขึ้นทุกที ไป๋เสวียนสั่นสะท้าน ห้วงความคิดถึงวันวานถูกตัดขาดลงอย่างช่วยไม่ได้
“ฝนตกหนักจังเลยนะเหมียว หวังว่ามันจะจบลงเร็ว ๆ จบเร็ว ๆ เถอะนะ อย่าท่วมรังแมวของฉันเลย”
ไป๋เสวียนค่อนข้างกังวล เปลี่ยนเป็นร่างแมวขาวขนนุ่มน่ารักน่าเอ็นดู
ในดวงตากลมโตคู่นั้นยังฉายแววกังวลเหมือนมนุษย์
รังเล็กใต้สะพานไม่มีแสงสว่าง ในมุมมืด ดวงตาสีชมพูอ่อนของไป๋เสวียนสุกใสเป็นประกาย ราวกับดาวสองดวงที่เปล่งแสงระยิบระยับ
ใต้สะพานร้างแห่งนี้ ลำน้ำด้านล่างแห้งขอดมานานแล้ว และภูมิประเทศค่อนข้างสูง ตราบใดที่ไม่ใช่ฝนตกหนักเป็นพิเศษ โดยพื้นฐานก็จะไม่ส่งผลกระทบต่อรังเล็กของเธอ
เพียงแต่คืนนี้ฝนตกหนักเกินไปหน่อย
ทำให้แมวน้อยใจคอไม่ดี
หลังจากข้ามมิติมา เธอไม่มีอุปกรณ์บันเทิงอย่างมือถือหรือคอมพิวเตอร์ (ซื้อไม่ไหวเหมียว)
ยามว่าง การนึกถึงวิดีโอสั้น ๆ และบทเพลงที่เคยดูก่อนข้ามมิติกลายเป็นสิ่งฆ่าเวลาไม่กี่อย่างของเธอ
เธอขดตัวตัวอยู่บนเบาะฟองน้ำนุ่มนิ่ม อุ้งเท้าเล็กเขี่ยลูกบอลขนไหมที่เก็บมาจากข้าง ๆ อย่างไม่มีอะไรทำ
ปลายจมูกสีชมพูอ่อนขยับแผ่วตามจังหวะหายใจ หางยังแกว่งช้า ๆ ตามทำนองในหัวสมอง
ปฏิบัติการหาอาหารในวันนี้ไม่ราบรื่นนัก คุ้ยหาถังขยะไปมากมาย ก็ยังไม่มีอาหารที่จะประทังชีวิตสาวแมวได้
ตามจริงแล้ว เธอไม่ได้กินอะไรเข้าท้องเลยมาสองวันเต็ม
จนกระทั่งฝนโปรยลงมา เธอก็ยังไม่พบอะไรเลย
ดูท่าว่าคืนนี้ก็คงต้องอดอาหารเข้านอนไปก่อน แล้วพรุ่งนี้ตื่นแต่เช้าไปลองดวงอีกครั้ง
สาวแมวที่ตื่นเช้าย่อมได้กินข้าวอิ่มท้องเสมอ...
ความหิวโหยที่ดังมาจากท้องกับเสียงกล่อมประสาทของหยาดฝนกระทบพื้นทำให้ความระแวดระวังของเธอลดลงอย่างมาก
ไม่ได้สังเกตเลยว่าม่านฝนนอกสะพาน มีเงาร่างอรชรเงาหนึ่งกำลังซวนเซเข้าใกล้
ซ่งอวี่ซีกอดแฟ้มวาดรูปที่ถูกฝนสาดเปียกไปกว่าครึ่งไว้ในอ้อมอก ปลายนิ้วแข็งจนเย็นเฉียบ
คิ้วเรียวสวยเฉยชาถูกลมหนาวพัดจนขมวดแน่น
ซวยจริง...
ฉวยโอกาสยามค่ำคืนมาวาดภาพเขียนแบบแถวนี้ เพราะระยะทางไม่ไกล เลยไม่ได้ให้คนขับรถตามมาด้วย
คิดอยากหาความสงบ จะได้คลายใจที่พลุ่งพล่านอย่างไม่มีเหตุผลในคืนนี้
ใครจะคาดว่าอากาศที่เมื่อครู่ยังสดใสดังฟ้าเปิดอยู่ดี ๆ ก็เกิดฝนตกหนักขึ้นมาฉับพลัน
เท้าลื่นยังออกนอกเส้นทางถนนที่คุ้นเคย วกวนมาจนถึงหน้าสะพานร้างเปลี่ยวแห่งนี้
น้ำฝนไหลย้อยตามปลายผมสีดำสนิทของเธอลงสู่ใต้ร่องไหปลาร้างาม เปียกโชกผ้าพันคอบริเวณลำคอ
สายตาสำรวจไปในความมืดสลัว กำลังคิดจะหาที่หลบฝนชั่วคราว รอให้คนขับมารับ
เท้าก็ลื่นอีกครั้ง เตะถูกแผ่นไม้กั้นตรงปากทางเข้าสะพานของไป๋เสวียน เกิดเสียง “ครืด” ดังขึ้นเบา ๆ
“เหมียวอู!”
ไป๋เสวียนที่กำลังฮัมเพลงอยู่ในถ้ำสะพานขนลุกซู่ขึ้นทันที หางกระตุกเหยียดตรง หูตั้งชันขึ้นอย่างระแวดระวัง ดวงตาสีชมพูอ่อนหดลงเป็นเส้นบาง ๆ
เป็นหมาป่า?
หรือมนุษย์ขี้สงสัย?
กลางดึกป่านนี้ ใครดี ๆ ที่ไหนจะวิ่งมาที่สะพานร้างเปลี่ยวแบบนี้?
ชั่วขณะนั้น ไป๋เสวียนคิดไปสารพัด
คืนฝนตก ใต้สะพาน ฆาตกรรม ซ่อนศพ ฆ่าสาวแมว...
อีย่า!
เธอตกใจจนหายใจแผ่วเบา ร่างเล็กขดตัวเข้าไปในมุมมืดมากขึ้นอีกหน่อย เล็บมือขยุ้มเข้าไปในฟองน้ำแน่น
หัวใจน้อย ๆ ในอกเต้นระรัว กลัวว่าผู้มาเยือนจะพบว่าตนอยู่ที่นี่
ซ่งอวี่ซีตกใจกับเสียงนั่น
บริดจ์นี้ยังมีคนอยู่อาศัยด้วยงั้นหรือ?
“ขอโทษนะ ฉันไม่ได้ตั้งใจ...”
เสียงนั้นนุ่มนวลอ่อนโยน ดังกังวานใสดุจน้ำในลำธาร
เส้นประสาทของไป๋เสวียนที่ตึงเครียดอยู่พลันคลายลงไปหลายส่วน
เสียงเพราะอะไรอย่างนี้เหมียว?
เป็นสาวน้อยหลงทางนี่นา!
เด็กสาวอะไรพวกนี้ส่วนใหญ่จิตใจดี น่าจะไม่ทารุณแมวหรอกใช่ไหมนะ?
กำลังคิดอยู่เป๊ะ
ซ่งอวี่ซีเลื่อนเปิดแผ่นไม้กั้นออกอย่างระมัดระวัง มองเข้าไปในใต้สะพาน
แสงสีชมพูอ่อนเป็นประกายแวววาวสองจุดในความมืดทำให้เธอชะงักไปชั่วขณะ
ถึงได้มองชัดว่าเป็นแมวขาวตัวน้อยที่สวยจนไม่สมเหตุสมผลตัวหนึ่ง
เจ้าเหมียวขาวโพลนทั้งตัว ปลายขนระยับสีชมพูอ่อน แบบที่ขดตัวอยู่ในมุมดูน่าสงสารและขี้อาย
เหมือนก้อนขนมสายไหมที่ถูกน้ำฝนทำให้ชื้น มองแล้วใจกลางอกของซ่งอวี่ซีอ่อนยวบขึ้นมาทันที
ดวงตาเฉยชาก็พลันละลายลงไปหลายส่วน แฝงไว้ซึ่งความเอ็นดู
แมวอะไรน่ารักน่าเอ็นดูอะไรอย่างนี้!
“ที่แท้ตรงนี้ก็มีแมวน้อยตัวหนึ่งนี่นา”
เธอย่างเท้าเบา ๆ คุกเข่าลงช้า ๆ กลัวจะไปรบกวนเจ้าน้อยตรงหน้า
“มิว ๆ อย่ากลัวนะ ฉันแค่มาหลบฝน ไม่ทำร้ายเธอหรอก”
ไป๋เสวียนจ้องมองเด็กสาวตรงหน้า ปลายจมูกขยับนิด ๆ
บนตัวเธอไม่มีเจตนาร้าย มีเพียงความชื้นของหยาดฝนจาง ๆ และกลิ่นหอมสะอาดคล้ายดอกพุดซ้อนที่ชื่นใจมากกลิ่นหนึ่ง
ไม่เหมือนพวกเด็กใจร้ายที่ปาก้อนหินใส่แล้วด่าว่าเป็นแมวเน่าเหม็นกับหมาป่าที่ไล่ล่าเธอได้หลายคูน้ำเลยสักนิด
คำพูดอาจหลอกลวงได้ แต่กลิ่นไม่หลอก
กลิ่นบนตัวของซ่งอวี่ซีทั้งปลอดภัยและน่าสบาย ทำให้แมวน้อยวางใจ
ร่างกายที่ตึงเครียดค่อย ๆ ผ่อนคลายลง แต่ก็ยังขลาดกลัวอยู่บ้าง
หางวกกลับมาพันรอบขาตัวเองอย่างเงียบ ๆ ทำได้แค่ใช้ดวงตากลมโตขดตัวอยู่ในส่วนลึกของรังแอบประเมินเธอ
ซ่งอวี่ซีรูปโฉมงดงามยิ่งนัก คิ้วตาอ่อนโยนแต่แฝงความเย็นชา สันจมูกเรียวงาม ริมฝีปากเป็นสีชมพูระเรื่อ
เปียกน้ำฝนยิ่งดูนุ่มนวลกว่าเดิม
ผมดำสยายยาวลงมาถึงบั้นเอวคอดกิ่ว เป็นสาวมั่นสูงศักดิ์เย็นชาชัด ๆ เลย!
นิ้วมือของเธอเรียวยาว แม้จะเย็นจนแดง แต่ท่วงท่าก็ยังคงนุ่มนวล
ค่อย ๆ ล้วงลูกปลาเส้นห่อด้วยกระดาษมันออกมาจากกระเป๋า แล้วค่อย ๆ เขยิบมาทางทิศทางของไป๋เสวียน
“หิวมั้ยจ๊ะ? อันนี้ให้นะ”
น้ำเสียงของเธอยิ่งนุ่มนวลขึ้นไปอีก แววตาสุกใส
“ฝนตกหนักมากเลยนะ รอให้ฝนหยุดด้วยกันดีมั้ย”
กลิ่นหอมของปลาเส้นอุ่น ๆ ลอยเข้ามาในจมูก ท้องของไป๋เสวียนร้องขึ้นมาไม่เป็นเวลา
ภายใต้สะพานที่เงียบสงัดเป็นพิเศษนั่นกลับเด่นชัดมาก ทำให้หน้าแมวของเธอขึ้นสีแดงระเรื่อด้วยความอาย
ยังดีที่มีขนปุยบดบังอยู่จึงไม่ถูกจับพิรุธ
เธอมองแววตาอ่อนโยนระคนอ่อนโยนของเด็กสาว แล้วมองไปยังปลาเส้นยั่วยวนนั่นอีกครั้ง กำแพงในใจก็พังทลายลงทีละนิดพร้อมกับความหิวโหยที่กัดกินสติสัมปชัญญะ
นับตั้งแต่เธอข้ามมิติกลายเป็นสาวแมวมาได้สามเดือน ไม่เคยมีใครพูดกับเธออย่างอ่อนโยนเช่นนี้มาก่อน ยิ่งไม่มีใครเอาอาหารมาให้เธอเอง และยังคอยระวังไม่ให้เธอกลัวอีกด้วย
ย่านนี้ไม่ค่อยใหม่นัก ส่วนใหญ่เป็นคนแก่พักอาศัย คนหนุ่มสาวมีไม่มาก
ดังนั้นผู้คนจึงมองเธอในร่างแมวเป็นแค่ตัวจับหนู บวกกับตอนกลางวันเธอไม่ค่อยวิ่งออกไปไหนให้วุ่น คนอื่นก็ไม่มีแก่ใจมาให้อาหาร
ดวงตาสีชมพูอ่อนมีประกายชื้นขึ้นมา หิวจนทนไม่ไหว ความรู้สึกหิวท้องนี่มันแย่จริง ๆ
ความหิวโหยบีบบังคับให้เธอลองคลานออกไปข้างหน้าก้าวเล็ก ๆ หนึ่ง อุ้งเท้าเล็กแตะไปที่กระดาษมันนั่นเบา ๆ
เมื่อเงยหน้ามองซ่งอวี่ซี แววระแวดระวังในดวงตาได้แปรเปลี่ยนเป็นความคาดหวังอันนุ่มนวลและการถามไถ่ไปเสียแล้ว
ฉันกินนี่ได้จริง ๆ เหรอ?
[ขอร้องบรรดาสหายนักอ่านที่รักทั้งหลาย ได้โปรดอย่าดองนิยายเลยนะครับ ช่วยกดเร่งอัปเดตอะไรพวกนี้เยอะ ๆ เถอะ นี่มันสำคัญกับคนเขียนมากจริง ๆ เลยนะ อือ ๆ ๆ~]
[เหล่าสหายที่กดเร่งอัปเดตและติดตามอ่านต่อไป ในภายภาคหน้าหากมีโอกาส คนเขียนตัวน้อยคนนี้จะแปลงร่างเป็นสาวแมวไปปรนนิบัติพวกท่านแน่นอนเลยเหมียว!!! (เขินอายสุด ๆ แต่ก็ยอมทุ่มสุดตัวแล้ว~)]
[ยอดเร่งอัปเดตทะลุหนึ่งพันครั้ง คนเขียนน้อยจะอัปเดตวันละสี่ตอนเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เลยเหมียว!!!]