ที่ฝากสมองไว้ก่อนนะคะ
ขอให้ทุกท่านมองข้ามจุดที่ดูไม่สมเหตุสมผลหลาย ๆ อย่างในนิยายเรื่องนี้ด้วยนะคะ
เนื้อเรื่องทั้งหมดเป็นเรื่องสมมติขึ้น หากมีความคล้ายคลึงกับเหตุการณ์จริงใด ๆ ล้วนเป็นจินตนาการของผู้เขียน เป็นเพียงการแสดงความเคารพ ไม่ได้มีเจตนาล้อเลียนเสียดสี
ขอฝากกดเพิ่มเข้าชั้นหนังสือ และขอรีวิวดี ๆ ด้วยนะคะ
ขอให้เหล่านักอ่านที่น่ารักทุกท่าน ผอมปุ๊บ รวยปุ๊บ สวยปุ๊บ เลยนะคะ!
ต้าเซี่ย ปี 1961
เขตภาคตะวันตกเฉียงเหนือ ฐานวิจัยและทดสอบขีปนาวุธแห่งหนึ่ง
“หัวหน้ากองเหลียง นี่เป็นน้ำดื่มที่เหลืออยู่เพียงน้อยนิดของเดือนนี้แล้วนะครับ ผู้การกองพลบอกว่าต้นเดือนหน้า รถขนส่งเสบียงถึงจะเอาของขึ้นมาให้ได้”
หัวหน้ากองเหลี่ยงเจ๋อจ้องมองน้ำในถังที่เหลืออยู่เพียงครึ่งถังเล็ก ๆ บนโต๊ะ ของเหลวขุ่น ๆ มีสิ่งเจือปนลอยอยู่เป็นชั้น นี่คือน้ำสำรองสุดท้ายของฐาน ทุกหยาดคือสิ่งล้ำค่า แม้แต่ตัวเขาเอง ทุกคนก็ต้องใช้อย่างประหยัด
“แล้วเสบียงอาหารล่ะ?”
“แป้งข้าวโพดยังพอประทังไปได้อีกสามวัน หัวไชเท้าดองก็หมดแล้ว ในครัวทั้งหลังเหลือแต่ยอดหัวไชเท้า พวกทหารยังกัดฟันอดทนได้ แต่พวกผู้เชี่ยวชาญ หน้าเหลืองซีดกันทุกคน ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ร่างกายจะทนได้ยังไงกันครับ”
สายตาของเหลี่ยงเจ๋อตกลงบนแบบแปลนและหุ่นจำลองบนโต๊ะ นั่นคือเป้าหมายที่ทุกคนทุ่มเทเพื่อให้บรรลุ: ขีปนาวุธที่กำลังจะเปลี่ยนแปลงชะตากรรมของต้าเซี่ย
ภายใต้สภาพแวดล้อมที่เลวร้ายสุดขั้วเช่นนี้ เหล่าชนชั้นนำของต้าเซี่ยกำลังใช้สติปัญญาและหยาดเหงื่อของพวกเขา ต่อต้านการปิดกั้นทางเทคโนโลยีและการผูกขาดนิวเคลียร์ของตะวันตก สุขภาพของพวกเขาสำคัญยิ่งกว่าสิ่งใด
“ถ้าขุดบ่อน้ำได้สักบ่อก็คงดี” สหายรองผู้บังคับกองซ่งต้าจู้มองผืนทรายใต้เท้าพลางถอนหายใจ
เพื่อหาแหล่งน้ำ พวกเขาพลิกทะเลทรายแถบนี้ขุดลึกลงไปสามฟุต ก็ยังไม่เจอแม้แต่ร่องน้ำเล็ก ๆ
“เอาเบี้ยเลี้ยงของฉันไปแลกข้าวแลกน้ำในเมือง” เหลี่ยงเจ๋อกัดฟันพูด “ยังไงก็不能让ผู้เชี่ยวชาญล้มป่วย”
“หัวหน้ากองเหลียง เบี้ยเลี้ยงกะจ้อยร่อยของคุณก็เดือดร้อนไปตั้งแต่เมื่อไหร่แล้ว”
กำลังพูดคุยกันอยู่ดี ๆ ม่านประตูก็ถูกเปิดออก ทหารสื่อสารหนุ่มคนหนึ่งพุ่งพรวดเข้ามา ดวงตาเบิกกว้างโพลง “หัว...หัวหน้ากองเหลียง ข้างนอกฐาน มีเด็กเล็ก ๆ คนหนึ่งมาขอรับ”
“หา?” ซ่งต้าจวงตะลึง ยืนตัวตรง
หลี่ต้าจุ่ย คนครัวที่มารายงาน ก็ทำหน้าตกตะลึงไม่แพ้กัน “ที่ผีสิงไม่มีกระทั่งกระต่ายแบบนี้ จะมีเด็กมาจากไหนกัน?”
เหลี่ยงเจ๋อใจหายวาบ: “หน้าตายังไง ใครพามา?”
“ก็...ก็เด็กผู้หญิงคนหนึ่ง อายุสามสี่ขวบ...” ทหารสื่อสารทำหน้าตกใจ “ไม่มีผู้ใหญ่ มาคนเดียวเลยครับ”
ยังไม่ทันขาดคำ เหลี่ยงเจ๋อก็สาวเท้ากว้าง ๆ วิ่งออกไปแล้ว
สิบวันก่อน เขาได้รับโทรเลข บอกว่าที่บ้านเจอภัยพิบัติ ภรรยาหลินซูเฟินพาลูกสาวNTที่ชื่อเถียนเถียน วัยสามขวบ จะมาอยู่กับเขาที่หน่วยทหาร แต่รอมาหลายวันก็ไร้วี่แวว ในใจเหลี่ยงเจ๋ออดร้อนรนไม่ได้
เขากำลังปฏิบัติภารกิจลับสุดยอด ไม่อาจละทิ้งหน้าที่โดยพลการได้ อีกอย่างก็ไม่อยากเอาธุระส่วนตัวไปสร้างปัญหาให้ผู้บังคับบัญชา ได้แต่ร้อนใจอยู่เฉย ๆ อย่างนั้น
ตอนนี้ได้ยินว่ามีเด็กเล็ก ๆ คนหนึ่งมา เมื่อครู่ยังสงบสติอารมณ์อยู่ได้ แต่พอเดินไปไม่กี่ก้าว ก็อดวิ่งไม่ไหว
ยังไม่ทันถึงหน้าประตูฐาน มองเห็นแต่ไกล ก็เห็นร่างเล็ก ๆ ต้วมเตี้ยมยืนอยู่ท่ามกลางแสงอาทิตย์ยามเย็น ร่างกายบอบบาง ดูเล็กและน่าสงสาร ตัดกับพายุทรายที่โหมกระหน่ำ
เหลี่ยงเจ๋อวิ่งเร็วขึ้นกว่าเดิมอีก
ทหารหลายนายกำลังล้อมเด็กหญิงตัวน้อยไว้ เธอตัวเตี้ยกว่าปืนไรเฟิลเสียอีก ใบหน้าน้อย ๆ ซูบซีดเหลือง ผมยุ่งเหยิง สวมเสื้อคลุมผ้าฝ้ายขาดรุ่งริ่งเป็นรูพรุนไปหมด มีเพียงดวงตาที่สว่างสดใสอย่างนำประหลาด
“น้องคนสวย หนูมาที่นี่ได้ยังไงจ๊ะ?” ทหารหนุ่มถามด้วยความสงสัย ที่นี่ครึ่งเดือนถึงจะมีรถโดยสารมาสักเที่ยวหนึ่ง แล้วก็จอดอยู่อีกอย่างน้อยห้าลี้ เด็กผู้หญิงคนนี้เดินมาถึงนี่ได้เอง นับว่าเป็นเรื่องมหัศจรรย์
เหลียงเถียนเถียนเม้มปาก ไม่พูดอะไร
ตั้งแต่แม่หลับไปแล้ว เธอก็หิวโหยและหวาดกลัวอยู่ตามลำพัง เดินไปในทะเลทราย ในหัวมีแต่ความคิดที่ว่า “ตามหาพ่อ”
แม่เคยบอกเธอว่า งานของพ่อเป็นความลับ บอกใครตามอำเภอใจไม่ได้
แม่ยังเคยบอกอีกว่า ถ้าเจอคนใส่ชุดทหารสีเขียว มีดาวห้าแฉกบนหมวก ก็เป็นคนดี ขออะไรกินกับพวกเขาได้
แต่เธอเดินมานานมากแล้ว ก็ไม่เจอดาวห้าแฉกสักดวง ตอนที่กำลังจะร้องไห้ออกมาจนได้ ทันใดนั้นก็พบว่าตัวเองสามารถมองทะลุทรายลงไปเห็นของข้างล่างได้ มีเส้นสายบางสิ่งเป็นประกายทอดยาวอยู่ใต้ดิน เธอเดินตามเส้นนั้นนำทาง ผ่านการสะดุดหกล้มคลุกคลานมาจนถึงที่นี่
ตอนนี้ พอเธอเงยหน้าขึ้น ก็เห็นร่างสูงใหญ่กำลังวิ่งมาจากค่าย เขามีสีหน้าเป็นกังวล ใส่ชุดทหารสีเขียว และที่สำคัญที่สุดคือดวงตาคู่นั้น... เป็นแบบที่เธอเคยเห็นในความทรงจำ
“พ่อ...พ่อ...”
ริมฝีปากที่แห้งแตกผาก พ่นเสียงแผ่วเบาออกมา
เหลี่ยงเจ๋อยังไม่ทันวิ่งมาถึงตัว ก็จำได้แล้ว ถึงเด็กหญิงจะเนื้อตัวมอมแมม แต่นั่นมันก็คือลูกสาวแท้ ๆ ที่เขาไม่ได้เจอหน้ามาสองปีนี่นา!
“เถียนเถียน! หนูคือเถียนเถียนใช่ไหม!”
เขาพุ่งไปตรงหน้าเด็ก โอบร่างเล็ก ๆ เข้ามาในอ้อมอกอย่างจัง ทั้งตื่นเต้นดีใจ ทั้งหวาดกลัวในภายหลัง คำพูดที่เปล่งออกมาสั่นเครือไปหมด “หนูมาที่นี่ได้ยังไง? แม่ล่ะ?”
เหลียงเถียนเถียนได้กลิ่นคุ้นเคยบนตัวเขา สัมผัสได้ถึงฝ่ามือใหญ่ที่อบอุ่นประคองท้ายทอยของเธอ เอ่ยเสียงเบาซ้ำอีกครั้ง “พ่อ...พ่อเหรอคะ?”
“จ้ะ!” เสียงแผ่วระแวงนั้นแทงทะลุแนวป้องกันในใจเหลี่ยงเจ๋อในบัดดล เขาอดไม่ได้ที่จะกอดเด็กแน่นขึ้นอีก น้ำตาสองสายไหลอาบแก้ม “พ่อเอง! พ่อมาช้าไป ทำให้หนูลำบากแล้ว”
เขาไม่ยอมแพ้ ยังมองเลยไปข้างหลังอีกสองตา แต่ทะเลทรายกว้างไกลสุดลูกหูลูกตา นอกจากลมพัดหวิวและทรายที่ปลิวคลุ้ง แล้วอย่างไหนจะมีร่างที่สอง
“เถียนเถียน แม่ไม่ได้มาด้วยกันกับหนูเหรอ?”
“แม่...” เถียนเถียนเอียงคอ เสียงเบาหวิว “แม่หิว หลับไปแล้ว... ให้หนูมาตามหาพ่อ พ่อมีข้าวให้กิน...”
พูดมาถึงตรงนี้ ความหวาดกลัวและความน้อยใจที่เก็บกดมาตลอดก็พังทลายลง เถียนเถียน “ว้าา” ร้องไห้กระซิก กอดคอพ่อไว้แน่น!
“พ่อ! แม่ไม่ตื่นขึ้นมาอีกแล้ว! หนูจะ找回แม่ หนูจะ找回แม่!”
เหลี่ยงเจ๋อกอดลูกสาวไว้แน่นนิ่ง ในใจแม้จะเดาผลลัพธ์ได้แล้ว แต่ก็ยังอดไม่ได้ที่น้ำตาจะไหลร่วงพราก
ภรรยาเขาตรวจพบว่าเป็นโรคร้ายตั้งแต่ปีก่อน กลัวเขาจะกังวลเรื่องงาน ก็เลยปิดบังไม่ยอมบอกเขา เพิ่งจะโทรเลขบอกเป็นนัยสองสามคำเมื่อปีนี้ ทะเลทรายแห่งนี้ขาดแคลนทั้งหมอทั้งยา นางลากสังขารที่เจ็บป่วยพาลูกเดินทางมา เกรงว่าคงจะ...
คิดถึงใบหน้าที่อ่อนโยนงดงามของภรรยา ช่วงหลายปีที่ผ่านมานางเลี้ยงลูกอย่างลำพังต้องทนทุกข์เพียงใด ส่วนตัวเขาเองอุทิศตนให้กับภารกิจลับสุดยอดของประเทศชาติ กลับไม่ได้เจอหน้าภรรยาเป็นครั้งสุดท้าย... หัวใจของเขาก็ปวดร้าวเหมือนถูกมีดกรีด
“ซูเฟิน ผมขอโทษคุณ ผมมันไม่ได้เรื่อง ดูแลพวกคุณแม่ลูกไม่ได้เลย!”
ชายชาตรีที่ผ่านการเอาชีวิตรอดจากกองซากศพมานับครั้งไม่ถ้วน ไม่เคยหวาดหวั่นแม้เผชิญห่ากระสุนและคมดาบผู้นี้ กลับคุกเข่าลงกับพื้น ร่ำไห้โฮเหมือนเด็ก ๆ ในยามนี้
เหล่าทหารรอบข้างเห็นภาพนี้ ต่างก็ตาร้อนผ่าว ต้องเบือนหน้าหนีไปเงียบ ๆ
กว่าสองพ่อลูกจะสงบอารมณ์ลงได้ เหลี่ยงเจ๋อก็เช็ดน้ำตา อุ้มเถียนเถียนแน่นขึ้นไปอีก “เถียนเถียนไม่ต้องกลัวแล้วนะ พ่อจะพาหนูกลับบ้านเดี๋ยวนี้”
“พ่อคะ เถียนเถียนหิวน้ำ”
เถียนเถียนเลียริมฝีปากที่แห้งแตก เสียงเบาหวิว
เท้าของเหลี่ยงเจ๋อพลันชะงักไปชั่วขณะ
เขาเพิ่งสั่งการไป น้ำดื่มในฐานทั้งหมด ต้องจัดสรรให้ผู้เชี่ยวชาญก่อน แต่นี่ลูกสาวเล็ก ๆ ของตัวเองผ่านความเป็นความตายในทะเลทราย กว่าจะหาตัวเขาจนเจอ กลับต้องอดน้ำสะอาดสักอึกไม่ได้งั้นหรือ?
เหลี่ยงเจ๋อรู้สึกราวกับถูกลูกธนูนับหมื่นเสียบอก
“ได้ ๆ พ่อจะพาไปดื่มน้ำ”
ในกองบัญชาการของเขา ยังมี “น้ำ” ที่ต้มจากเปลือกไม้อีกครึ่งแก้ว เขาอดอาหารอดน้ำได้ แต่ให้ลูกสาวต้องทุกข์ทนไปกับเขาไม่ได้
แต่เถียนเถียนกลับส่ายหน้า ยกมือเล็ก ๆ ชี้ไปที่พื้นตรงหนึ่ง “พ่อคะ เถียนเถียนอยากดื่มน้ำข้างล่างตรงนี้”
“อะไรนะ?”
เหลี่ยงเจ๋อตะลึง คิดว่าหูตัวเองฝาดไป นอกจากทรายแล้ว ที่นี่ต่อให้ฝนสักหยดก็ไม่มี แล้วน้ำจะมาจากไหน
แย่แล้ว เด็กน้อยคงเดินทางในทะเลทรายนานเกินไป เลยเห็นภาพหลอนแล้วกระมัง?
เขาเคยฟังคนเฒ่าคนแก่เล่าว่า คนที่หิวโหยและสิ้นหวังถึงที่สุด จะเกิดอาการฟั่นเฟือนขึ้นมา แล้วเถียนเถียนกว่าจะมาหาเขาได้ ก็ต้องเดินมาเป็นระยะทางไกลมาก ผ่านความลำบากมามากมาย ก็คงจะไม่...
พอคิดถึงตรงนี้ ใจของเหลี่ยงเจ๋อก็ดิ่งลงเหว
เขาช่างเป็นพ่อที่ไร้ความรับผิดชอบเหลือเกิน
“เถียนเถียนเป็นเด็กดี ไม่ร้องไห้นะ พ่อจะพาหนูกลับไปที่พัก ดื่มน้ำเดี๋ยวนี้”
เขาคำนวณในใจว่า พอเช็ดหน้าให้เถียนเถียนเสร็จ ก็จะพาไปห้องพยาบาล ถ้าที่นี่ไม่มีหนทางรักษา ก็ต้องส่งตัวกลับเข้าเมือง หรือไม่ก็ส่งกลับที่ว่าการอำเภอ ถึงจะต้องหมดทุกอย่างที่มี ก็ต้องรักษาเถียนเถียนให้ได้ก่อน
เถียนเถียนเห็นพ่ออุ้มเธอเตรียมจะเดิน ก็ร้อนใจ ดึงแขนเสื้อเขาไว้ “พ่อ ขา ไม่เอา!”
“เกิดอะไรขึ้น?” เหลี่ยงเจ๋อโดนลูกสาวดึงไว้ เลยต้องหยุด
“ตรงนี้!” เถียนเถียนดื้อรั้นยื่นมือเล็ก ๆ ออกมา ชี้ไปยังที่เมื่อครู่นั้น
ตั้งแต่ตอนที่เธอมาถึง เธอก็มองเห็นแล้วว่า ใต้พื้นตรงนี้มีน้ำอยู่เยอะแยะมากมาย แต่เธอแรงน้อย ขุดทรายไม่ไหว เห็นแต่น้ำ หิวน้ำจะแย่ แต่ดื่มไม่ถึง
ถ้าพ่อช่วยเธอได้ก็คงดี