ศาสตราจารย์เฉียนนั่งอยู่หน้าโคมน้ำมันก๊าด รอบกายกองพะเนินด้วยแบบพิมพ์เขียวนานาชนิด บางแผ่นถูกแสงไฟอบจนเหลืองกรอบ ในห้องดังเสียงลูกคิดดังเป๊าะแป๊ะไม่หยุด ชายชราที่มีผมสองข้างเริ่มหงอกนี้กำลังใช้เครื่องคำนวณเก่าแก่ที่สุด คำนวณข้อมูลที่ล้ำยุคและมหาศาลที่สุดในยุคนี้
เมื่อเห็นสองพ่อลูกเดินมา ทหารเวรยามที่เฝ้าอยู่หน้าประตูรีบยกนิ้วแตะริมฝีปากทำท่า "จุ๊ๆ" ส่งสัญญาณให้เหลี่ยงเจ๋อและเถียนเถียนเบาเสียงลง
"ท่านเฉียนเอาแต่คำนวณมาตลอดเลยเหรอ" เหลี่ยงเจ๋อนึกขึ้นได้ว่าตอนเที่ยงที่ตนจากไป ศาสตราจารย์เฉียนก็เอาแต่อยู่ในห้องไม่ได้ออกมาเลย
"เพื่อตรวจสอบข้อมูลสำคัญใหม่ ใช้เวลาเป็นบ่ายแล้ว" ทหารเวรยามชี้ไปยังเงาร่างผอมบางในห้อง แววตาของเหลี่ยงเจ๋อพลันเอ่อคลอด้วยน้ำตา
"คุณพ่อ ขอรับ ท่านปู่เฉียนเหนื่อยมากไหม"
"เหนื่อยอะไรกัน แค่พูดยังเบาไปเลย ท่านปู่เฉียนทำงานจนไม่สนใจแม้แต่ร่างกายของตัวเอง นั่งอยู่ตรงนั้นดีดลูกคิดไม่หยุด มือคงเมื่อยแย่ ตาก็พร่าไปหมด เอวก็เกือบยืดไม่ขึ้นแล้ว"
เถียนเถียนเบิกตากลมโต มองตามสายตาของเหลี่ยงเจ๋อไปยังเงาร่างในหน้าต่าง คิ้วน้อยๆ ขมวดเข้าหากัน "ทำไมท่านปู่เฉียนต้องทำงานหนักขนาดนี้นะ"
"เพราะท่านต้องการช่วยบ้านเมืองของเราทำเรื่องสำคัญที่สุดเลยนะสิ" เหลี่ยงเจ๋อยื่นมือออกไป ชี้ไปยังท้องฟ้าเหนือศีรษะเบาๆ
"เถียนเถียนรู้ไหม บนโลกนี้ไม่ได้มีแค่ประเทศเราประเทศเดียวนะ ยังมีเพื่อนบ้านอีกมากมายหลายประเทศ แต่เพื่อนบ้านพวกนั้นไม่ได้อยากเห็นเราอยู่ดี กินอิ่ม นุ่งอุ่นกันทุกคนหรอก"