ไม่นานนัก ข่าวการขุดพบแหล่งน้ำก็สร้างความฮือฮาไปทั่วทั้งฐานทัพ ทุกคนไม่ว่าจะกำลังทำอะไรอยู่ ต่างก็พากันอดใจไม่อยู่ วิ่งออกมาดูเพื่อเป็นประจักษ์พยานถึงปาฏิหาริย์นี้ด้วยตาตนเอง
ต้องรู้ไว้ว่านับตั้งแต่ฐานทัพแห่งนี้สร้างเสร็จ การหาแหล่งน้ำก็เป็นปัญหาหนักอันดับหนึ่ง ทุกคนสามารถรัดเข็มขัดอดอาหารได้สองวัน แต่กลับทนกับความรู้สึกกระหายน้ำจนคอแห้งผากนี้ไม่ได้
มาบัดนี้ กลับสามารถขุดพบน้ำขึ้นมาจริง ๆ ไม่ว่าจะมีมากน้อยเพียงใด ก็มากพอที่จะทำให้ทุกคนดีอกดีใจจนเนื้อเต้น
เหล่านายทหารต่างพากันแย่งชิงกันกระโดดลงไปในหลุมทราย กระชากเสื้อออกแล้วกางแขนหมุนพลั่วอย่างเต็มแรง ด้านบนมีคนลากรถเข็นเล็ก ๆ มา ขนทรายที่ขุดขึ้นมาใส่รถขนย้ายออกไป หน้าเขตค่ายพักคึกคักเป็นพิเศษ แม้แต่เหล่านักรบหญิงจากหน่วยศิลปวัฒนธรรมการทหารก็ยังมาตีกลองเคาะร้องเพลง "สู้รบกับฟ้าดิน คนย่อมเอาชนะธรรมชาติ" อยู่ริมหลุม
ไม่นานนัก เหล่าผู้นำหลักของฐานทัพ เหล่าบรรดาผู้เชี่ยวชาญและนักวิชาการระดับสมบัติของชาติ รวมถึงหัวหน้าผู้ออกแบบใหญ่ ทั้งหมดต่างก็ถูกข่าวนี้ปลุกปั่นตื่นตัว โดยปกติคนกลุ่มนี้เห็นหัวเห็นหางได้ยากยิ่ง แต่เมื่อเป็นเรื่องของการดื่มน้ำเข้าแล้ว เก้าอี้ม้านั่งของใครก็ไม่อาจนั่งติดได้
เพราะอย่างไรเสีย ต่อให้หัวสมองของทุกคนจะปราดเปรื่องเพียงใด ก็ล้วนแต่เป็นเลือดเนื้อมนุษย์ธรรมดา ทนได้ทุกอย่าง แต่ทนกระหายไม่ไหว
"ห้ามประมาท ต้องตรวจสอบคุณภาพน้ำก่อน" หัวหน้าผู้ออกแบบใหญ่นามสกุลหวังกล่าวพลางเช็ดแว่นด้วยมือสั่นเทา พลางมองอ่างน้ำใสสะอาดที่เหล่านายทหารช่วยกันใช้กะละมังยกขึ้นมาทีละใบ ๆ ตาลุกวาวจนมองไม่กะพริบ
เจ้าหน้าที่ควบคุมคุณภาพน้ำเก็บตัวอย่างน้ำ แล้ววิ่งปรู๊ดไปตรวจสอบ ใบหน้าแทบจะเบ่งบานยิ้มออกมาเป็นดอกไม้
"ใครนะ ใครเป็นคนหาแหล่งน้ำพบคนแรก?" ผู้บัญชาการหลิวเพิ่งกลับจากการประชุมที่เมืองหลวง ก้นยังไม่ทันได้อุ่นเครื่อง พอได้ยินข่าวนี้ ก็รีบสาวเท้ามาด้วยความเร็วทันที
สายตาทุกคู่ต่างก็พุ่งไปรวมที่เจ้าตัวเล็ก ๆ ซึ่งถูกเหลี่ยงเจ๋ออุ้มไว้ในอ้อมแขน
เถียนเถียนที่เมื่อครู่ร้องไห้โวยวายอย่างร้อนใจ ตอนนี้เริ่มเหนื่อยเสียแล้ว กำลังซบศีรษะเคลิ้มหลับอยู่บนบ่าพ่อ
"ท่านผู้นำครับ เป็นเด็กหญิงตัวน้อยคนนี้"
ผู้บัญชาการทหารกองพลขาว ผู้บังคับบัญชาเร่งลดเสียงให้เบาลง กลัวว่าจะปลุกยอดสมบัติชิ้นนี้ขึ้นมา "เสี่ยวเหลียง เมื่อครู่ฉันบุ่มบ่ามไป ผิดพลาดกล่าวโทษนายและลูกสาวผิดไป อย่าได้เก็บมาใส่ใจเลยนะ"
ซ่งต้าจวงกระโดดขึ้นมาบนปากหลุม ใบหน้าเปื้อนยิ้มตื่นเต้น "หัวหน้าเหลี่ยง ลูกสาวนายนี่มันราวกับเทพเทพธิดาเชียว ถ้าฟังแต่ที่นายบอกวันนี้ น้ำนี่จะขุดออกมาได้ไหม?"
ผู้บัญชาการใหญ่หลิวเองก็ตะลึงงัน "ว่าไงนะ? พวกนายจะบอกว่าเด็กน้อยคนนี้ยืนกรานว่าใต้ดินมีน้ำหรือ?"
เฉียน ศาสตราจารย์ประคองแว่นสายตายาว "ขอดูหน่อยขอดูหน่อย อุ๊ย เด็กตัวนิดเดียวแท้ ๆ กลับกลายเป็นขุนพลผู้ทำคุณูปการใหญ่ให้ฐานทัพของเราเสียแล้ว"
เหลี่ยงเจ๋อเผยรอยยิ้มเจื่อน "ท่านเฉียน เด็กก็อาจจะเดามั่วก็ได้ขอรับ..."
"เดามั่วน่ะหรือ? ที่แบบนี้ ลงไปสามเมตรก็เจอน้ำ นายเดามั่วให้ฉันดูสักทีเป็นไง?" ท่านเฉียนเล่นมุกตลกอย่างยากจะหาได้
"ใช่แล้ว ๆ ถ้าไม่ใช่เพราะหนูน้อยนี่ พวกเราจะไปเอาน้ำจากไหนมากินล่ะ"
"เสี่ยวเหลียงเอ๊ย นายนี่มีลูกสาวดีจริง ๆ"
เหลี่ยงเจ๋อถูกเหล่าผู้นำเก่าผู้หลักผู้ใหญ่เหล่านี้ชมจนใจเต้นดังตึ้กตั้ก หน้าแดงก่ำ อุ้มลูกสาวไว้ไม่รู้จะทำตัวเช่นไรดี ในจังหวะนี้ เจ้าหน้าที่ตรวจคุณภาพน้ำก็วิ่งมาแต่ไกล เสียงร้องเกือบจะแหบแหกเป็นเสี่ยง ๆ
"ผู้นำ! ท่านผู้นำทั้งหลาย! น้ำนี้ไม่มีปัญหา ความกระด้างต่ำ สิ่งเจือปนน้อย ใช้ดื่มได้เลยครับ!"
"เฮือก——!!!"
ทั้งฐานทัพเดือดพล่าน เสียงโห่ร้องยินดีดังสนั่นกึกก้อง คึกคักยิ่งกว่าวันตรุษจีนเสียอีก!
เหล่าทหารหาญกอดคอกัน กระโดดโลดเต้นบ้าง หัวเราะบ้าง บางคนหัวเราะพลางร่ำไห้พลาง——ทนทุกข์อยู่ในทะเลทรายโกบีเป็นเวลาหลายปี เพิ่งเคยเห็นน้ำใสสะอาดปานนี้เป็นครั้งแรก
ผู้บัญชาการหลิวอาศัยไฟฉายของนายทหารคนสนิทอ่านรายงานจบ ใบหน้าเต็มไปด้วยความตื่นเต้นยากจะปิดบัง "ดี! ดี! ฟ้าไม่สังหารพวกเราจริง ๆ! เร็วเข้า! ปกป้องที่ตรงนี้ให้ดี นี่คือทรัพยากรยุทธภัณฑ์ระดับหนึ่ง!"
"ตัดเงินเบี้ยเลี้ยงของฉันสิบหยวน ไปที่ตลาดในอำเภอซื้อของบำรุงสุขภาพมาให้เด็กหน่อย" หัวหน้าผู้ออกแบบใหญ่เองก็เร่งน้ำเสียงให้ดังขึ้น
สิบหยวน ในเวลานั้นนับว่าเป็นเงินก้อนโตมหาศาล
"ท่านหวัง ไม่ต้องหรอกขอรับ..." เหลี่ยงเจ๋อเพิ่งจะคิดปฏิเสธ ผู้บัญชาการหลิวก็เสริมอีกว่า "พวกเราจะจัดการพิธีหลังศพให้มารดาของเด็ก... นายเองก็ต้องระงับความเศร้าด้วย แจ้งไปยังสหภาพสตรีของฐานทัพ ให้สหายหญิงทุกคนผลัดเปลี่ยนกันมาดูแลชีวิตประจำวันของเถียนเถียน ให้รับประกันอย่างเคร่งครัดว่าเด็กจะกินอิ่มนอนอุ่น!"
เหลี่ยงเจ๋อรู้สึกอะไรมาจุกแน่นในลำคอ "ขอบพระคุณท่านผู้นำขอรับ!"
เถียนเถียนขยับตัวเล็กน้อยในตอนนั้นเอง ปรือตากลมโตที่พร่าเลือนขึ้น "พ่อจ๋า..."
น้ำเสียงของหนูน้อยเบาหวิ่ว "เถียนเถียนขอดื่มน้ำได้ไหมคะ?"
"ได้!"
รอบตัวนั้นมีเหล่าผู้นำเจ็ดแปดคนเปล่งเสียงเป็นหนึ่งเดียว
ท่านเฉียนถือชามน้ำใสใบหนึ่งมาส่งให้ด้วยตนเอง "หนูน้อยน่ารักจงดี คุณปู่จะป้อนน้ำให้"
เถียนเถียนแหงนหน้ามองสบตาพ่อด้วยจิตใต้สำนึก
เหลี่ยงเจ๋อพยักหน้า รอยยิ้มเต็มใบหน้า "ดื่มนะ จำไว้อย่าลืมขอบคุณคุณปู่"
"ขอบคุณคุณปู่เจ้าค่ะ"
เถียนเถียนสมกับชื่อ น้ำเสียงเรียกคุณปู่ครานั้น ทำเอาท่านผู้เฒ่าตื้นตันจนน้ำตาแทบหยด
"หลานสาวที่บ้านปู่ ก็โตเท่าหนูน้อยน่ารักนี่เหมือนกัน" เพื่อภารกิจของชาติ ทุกคนต่างก็หยั่งรากปักฐานมั่นคงอยู่ที่ชายแดนแล้ว แทบจะไม่ค่อยได้กลับไปอยู่พร้อมหน้ากันพร้อมหน้าพร้อมตา
"ต่อแต่นี้ก็ให้ที่นี่เป็นบ้านเถอะ เราทุกคนล้วนเป็นครอบครัวของหนู" ผู้บัญชาการใหญ่หลิวตีฆ้องชี้ขาด
เหลี่ยงเจ๋อเองก็มิได้คาดคิด วันที่ลูกสาวมาถึงวันแรก ก็ได้กลายเป็นสมบัติล้ำค่าบนอุ้งมือของทั้งฐานทัพไปเสียแล้ว
เถียนเถียนดื่มน้ำเสร็จ ความแห้งผากแห้งแตกก็ได้รับการบรรเทาในที่สุด เธอเอาศีรษะเล็ก ๆ ซุกบนอกพ่ออย่างพอใจ "พ่อจ๋า ท้องหนูหิว"
"ที่ปู่ยังมีแป้งข้าวโพดอยู่ครึ่งชั่ง ไปหาคุณปู่โน่น จะตั้งเตาต้มโจ๊กให้กิน" หัวหน้าผู้ออกแบบใหญ่ระบบจรวดก็อยากจะทำคะแนนให้เด็ก ๆ เช่นกัน
คิดไม่ถึงว่าเถียนเถียนกลับส่ายหน้า เอ่ยคำพูดที่ไม่มีใครคาดถึงออกมา "ไม่เอา พ่อจ๋า เถียนเถียนอยากกินปลา ๆ"
สีหน้าของผู้บัญชาการใหญ่หลิวเกร็งแข็งไปชั่วขณะ สบตาแลกเปลี่ยนแววตาขมขื่นและจนใจกับผู้บัญชาการทหารกองพลขาว ทั่วทั้งฐานทัพต่อให้เป็นโปรตีนดี ๆ สักนิดก็ยังไม่มี เด็กน้อยน่าสงสารอยากกินปลาสักคำ แต่ความปรารถนาที่เล็กน้อยเพียงนี้กลับไม่สามารถตอบสนองได้
"เถียนเถียนเป็นเด็กดี ไปหาคุณปู่ดื่มโจ๊กกับพ่อนะ คุณปู่ทำโจ๊กหวานมากเลยนะ"
เหลี่ยงเจ๋อไม่อาจทนเห็นเหล่าผู้นำแต่ละท่านกระอักกระอ่วนใจ จึงรีบตบมุก
เถียนเถียนกลับชี้มือไปอีกทิศทางหนึ่ง "ตรงนั้น ตรงนั้นมีปลา ๆ นะพ่อ ทำไมพ่อไม่จับปลา ๆ ให้เถียนเถียนล่ะ?"
"หนูพูดว่าอะไรนะ?" เหลี่ยงเจ๋อมองตามมือลูก โดยจิตใต้สำนึกก็พบว่า——เป็นร่องทรายแห่งหนึ่งซึ่งถูกลมและทรายกัดเซาะขึ้นมา
"เถียนเถียน" เหลี่ยงเจ๋อเอ่ยด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล "ตรงนั้นไม่มีปลาหรอกจ้ะ หนูดูผิดแล้วล่ะ"
"มีนะ!" เถียนเถียนร้อนใจ โบกมือน้อย ๆ ประกอบท่าทาง "เยอะแยะ ทั้งว่ายไปว่ายมา!"
ผู้บัญชาการทหารกองพลขาวครุ่นคิดเงียบงัน แล้วรายงานเสียงเบากับท่านผู้บัญชาการหลิวสองสามประโยค
ผู้บัญชาการหลิวโบกมือใหญ่ "ขุดลองดู"
ก็แค่เพราะเด็กคนนี้หาแหล่งน้ำได้ ขุดทรายเพิ่มอีกไม่กี่พลั่ว ก็ใช่ว่าจะเสียหายอะไร
ซ่งต้าจวงนำกำลังพลยี่สิบกว่านายไปยังจุดที่เถียนเถียนบอกในทันใด แล้วลงมือขุด
หนึ่งนาที สองนาที สายตาทุกคู่ต่างก็รวมมาจับจ้องทางนี้
เหลี่ยงเจ๋ออุ้มเถียนเถียน ภายในใจไม่สงบนิ่ง
ห้านาทีผ่านไป...
พลันนั้น นายทหารนายหนึ่งก็ร้องตะโกนเสียงดังลั่น "น้ำ!"
สิ้นเสียงดังฟู่ ลำน้ำใสเจิดจ้าสายหนึ่งก็พุ่งทะลักขึ้นมาจากผืนทราย สูงถึงสองเมตรกว่า
"นี่ นี่มันแม่น้ำใต้ดินนี่นา..." ท่านเฉียนร้องอุทานด้วยความพรั่นพรึง
ยังไม่ทันขาดเสียง ซ่งต้าจวงก็ร้อง "อ๊ะฮ่า" ด้วยความตกใจ "ปลา! พระเจ้าช่วย! เป็นปลาจริง ๆ ด้วย!"
เขากระโจนลงไปในน้ำแบบรออีกไม่ไหวแล้ว ใช้สองมือช้อนกวาดในนั้นคราหนึ่ง วินาทีถัดจากนั้น ปลาไนตัวยาวเกือบสองฟุตตัวหนึ่งก็ปรากฏบนมือเขา เกล็ดของมันยังคงส่องประกายวาววับอยู่ภายใต้แสงอาทิตย์อัสดง
ผู้คนทั้งฐานทัพตะลึงงันไปตาม ๆ กัน
นี่มันปลาที่ไหนกัน ที่แท้ก็คือปาฏิหาริย์ที่ปรากฏขึ้นกลางทะเลทรายนี่เอง!
เหล่าทหารหาญต่างเร่งมือรีบร้อนหากะละมังหาถังน้ำ ภายในแม่น้ำที่เผยตัวกะทันหันแห่งนี้ทั้งปลาใหญ่และปลามากมาย ไม่ถึงครู่เดียว ก็ตักจนเต็มกะละมังใหญ่ไปสามสี่ใบแล้ว
เถียนเถียนเห็นปลากระโดดโลดเต้นเป็น ๆ ก็ดีอกดีใจจนตบมือเล็ก ๆ เปาะแปะ
แม่ทัพใหญ่หลิวผู้หนักแน่นมั่นคงตามปกติก็อดมิได้ที่จะแหงนหน้าถอนใจ "สวรรค์ทรงคุ้มครองมหาเซี่ยของเรา!"
หัวหน้าผู้ออกแบบใหญ่นามสกุลหวังควักผ้าเช็ดหน้าออกมาเช็ดน้ำตา "คาดไม่ถึงเลยจริง ๆ ว่าสักวันหนึ่งจะสามารถเห็นน้ำจืดและปลาได้ในทะเลทรายโกบี"
"เสี่ยวเหลียง ลูกสาวนายนี่คือเทพประทานพรนั่นเอง" ท่านเฉียนตบบ่าเหลี่ยงเจ๋อพลางถอนหายใจ
"เร็วเข้า ไปแจ้งแผนกครัว คืนนี้เพิ่มอาหารให้ทุกคน กินปลากัน!" ผู้บัญชาการทหารกองพลขาวดีอกดีใจจนปากแทบจะหุบไม่ลง
หลี่ต้าจุ่ยรออยู่ด้านข้างตั้งนานแล้ว ได้ยินดังนั้นก็รีบฉวยกะละมังใบใหญ่มา "ข้าจะรีบไปตุ๋นซุปปลาถวายท่านผู้นำทั้งหลาย รับรองว่าสดจนลิ้นแทบหลุด!"
ในจังหวะนี้เอง ศีรษะของเถียนเถียนก็เริ่มหงิกงุบทีหนึ่ง ราวกับเหนื่อยอ่อนเป็นพิเศษ ซุกหน้าลงกับซอกบ่าของผู้เป็นพ่อ
"เร็วเร็วเร็ว อย่ารบกวนเด็ก ให้นางได้นอนดี ๆ" เหล่ายอดคนทั้งหลายเห็นดังนั้นก็ลดเสียงลงพร้อมกันอย่างพร้อมเพรียง เกรงว่าจะปลุกยอดสมบัติทองคำก้อนนี้ให้ตื่น
เหลี่ยงเจ๋ออุ้มเถียนเถียน แม้แต่ในฝันก็คาดไม่ถึงว่าจุดเริ่มต้นเป็นเช่นนี้ สิ่งที่อยู่ในอ้อมแขนเขามิใช่เพียงลูกสาวที่ได้กลับคืนมาหลังจากพรัดพรากจากเท่านั้น แต่ยังเป็นความหวังที่จะพลิกวิกฤตหาทางรอดของฐานทัพทั้งหมด เป็น "เทพประทานพร" จากฟากฟ้าที่ประทานลงมาอีกด้วย
บนเส้นทางกลับค่ายพัก เขาแหงนหน้ามองท้องฟ้าเต็มไปด้วยดวงดาว ราวกับได้เห็นรอยยิ้มที่อ่อนโยนของภรรยา
ซูเฟิน เขาคิดในใจ เธอเห็นหรือเปล่า เพราะเธอคอยปกป้องคุ้มครองนางอยู่บนสรวงสวรรค์ตลอดเวลาหรือเปล่า ถึงให้ลูกสาวของพวกเราหาพบแหล่งน้ำ ช่วยชีวิตผู้คนทั้งปวงเอาไว้ได้