ครืดครืด～ครืดครืด～ครืดครืด～
ร่างผอมบางใต้ผ้าห่มสะดุ้งสั่นอย่างแรง มือข้างหนึ่งรีบควานใต้หมอน แต่กลับคว้าได้เพียงความว่างเปล่า
วินาทีถัดมา เสิ่นหว่านดีดตัวลุกขึ้นนั่ง ทว่ากลับพบว่าสภาพแวดล้อมรอบตัวดูแปลกตา เธอไม่ควรอยู่ในห้องพักของค่ายพักพิงหรอกหรือ? มีดสั้นที่วางไว้ใต้หมอนก็หายไปด้วย?
เธอกวาดตามองไปรอบห้อง ดวงตารูปเมล็ดซิ่งเบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย นี่มัน...
ผนังสีเบจ ม่านสีเทาลินิน รวมถึงโซฟาและโต๊ะเครื่องแป้งที่คุ้นตา
สภาพแวดล้อมทั้งคุ้นเคยและแปลกหน้า ที่นี่คือห้องของเธอก่อนวันสิ้นโลก ห้องนอนของเธอกับโม่โม่! ชุดเครื่องนอนผ้าฝ้ายลายดอกไม้สีเหลือง รวมถึงยูนิคอร์นสีรุ้งข้างหมอน ล้วนเป็นของที่โม่โม่ชอบ
ชีวิตในวันสิ้นโลกช่างยาวนานราวกับผ่านไปเป็นปี ๆ! ภาพอบอุ่นเช่นนี้ถูกฝังลึกอยู่ในใจเธอมานาน จึงทำให้เธอตั้งตัวไม่ทันไปชั่วขณะ
ครืดครืด～ครืดครืด～เสียงสั่นยังดังไม่หยุด เสิ่นหว่านคว้าโทรศัพท์จากโต๊ะข้างเตียงแล้วปิดนาฬิกาปลุก พอเห็นวันที่ 9 พฤษภาคม ปี 2052 เวลา 12:20 เธอก็นิ่งอึ้งไป...
นี่คือการเกิดใหม่หรือ? เธอแยกไม่ออกเลยว่านี่เป็นความฝันหรือความจริง!
เสิ่นหว่านหยิกต้นขาตัวเองอย่างแรง เชี่ย เจ็บจริงด้วย! แต่ความคิดกลับแจ่มชัดยิ่งกว่าครั้งไหน ๆ นี่ไม่ใช่ความฝัน เป็นเรื่องจริง เธอเกิดใหม่แล้วจริง ๆ!
เธอเกิดใหม่ก่อนวันสิ้นโลกเริ่มต้น 3 เดือน ภัยพิบัติและเคราะห์ร้ายอันโหดร้ายน่ากลัวเหล่านั้นกำลังจะเกิดขึ้นซ้ำอีกครั้ง แต่เสิ่นโม่โม่ไปอยู่ที่ไหน?
สายตาเธอเหลือบไปยังหน้าจอโทรศัพท์ที่ยังสว่าง วันที่ 9 พฤษภาคม วันพฤหัสบดี เสิ่นโม่โม่ตัวน้อยน่าจะยังอยู่ที่โรงเรียนอนุบาล ดีเหลือเกิน โม่โม่ของเธอกลับมาแล้ว...
เสิ่นหว่านร้องไห้ด้วยความยินดี น้ำตาหยดลงบนหลังมือ ดึงความคิดของเธอกลับมา เธอทำตามความทรงจำเดิม ปลดล็อกโทรศัพท์แล้วเปิดพยากรณ์อากาศ
ท้องฟ้าแจ่มใส อุณหภูมิต่ำสุด 28 องศา สูงสุด 38 องศา
ไม่ผิดแน่ เหมือนกับชาติก่อน เพิ่งต้นเดือนพฤษภาคม อุณหภูมิก็สูงเกินปกติอย่างเหลือเชื่อแล้ว
เธอจำได้ว่าวันสิ้นโลกเริ่มต้นจากฝนตกหนักต่อเนื่องนาน 1 เดือน จากนั้นก็เข้าสู่ช่วงหนาวจัดนานกว่าปี แล้วตามด้วยช่วงร้อนระอุนานราว 2 ปี ส่วนเวลาแน่ชัดนั้นเธอจำไม่ค่อยได้
หลังจากนั้นเกิดแผ่นดินไหวครั้งใหญ่จากการเคลื่อนตัวชนกันของแผ่นเปลือกโลก เธอตายในการสั่นสะเทือนครั้งนั้น
ส่วนหลังจากนั้นจะมีภัยพิบัติอื่นอีกหรือไม่ เธอไม่รู้ แต่โดยทั่วไปแล้ว หลังแผ่นดินไหวมักเกิดโรคติดต่อหรือโรคระบาด เอกสารประวัติศาสตร์ตั้งแต่โบราณล้วนบันทึกไว้เช่นนี้
มาคิดดูตอนนี้ จุดเริ่มต้นของวันสิ้นโลกก็ใช่ว่าจะไม่มีสัญญาณเตือนเสียทีเดียว
หลายเดือนที่ฝนไม่ตกสักหยด ภัยแล้งต่อเนื่องยาวนาน อุณหภูมิตลอดฤดูร้อนสูงกว่าปีก่อน ๆ หลายสิบองศา
แต่เมื่อพิจารณาจากสภาพแวดล้อมในปัจจุบัน อุณหภูมิเฉลี่ยทั่วโลกก็เพิ่มสูงขึ้นทุกปีอยู่แล้ว จึงไม่ได้รับความสนใจในวงกว้างนัก
แน่นอนว่ามีคนส่วนน้อยสังเกตเห็นความผิดปกติ แต่ก็คิดเพียงว่าเป็นสภาพอากาศสุดขั้วชั่วคราว จึงกักตุนอาหารไว้เล็กน้อย ไม่มีใครคิดว่านี่คือจุดเริ่มต้นของวันสิ้นโลก
พอคิดถึงตรงนี้ ท้องของเสิ่นหว่านก็ร้องโครกคราก เธอรู้สึกหิวมาก
ไม่ใช่แค่หิวทางร่างกาย แต่ยังโหยหาอาหารอย่างหนักด้วย เธอไม่ได้กินอิ่มมานานมากแล้ว ในวันสิ้นโลกที่ทรัพยากรขาดแคลน แค่ประคองชีวิตให้อยู่รอดก็ยากลำบากเต็มที
เสิ่นหว่านเปิดประตูห้องแล้วพุ่งไปยังห้องครัว เริ่มค้นตู้หาของกิน ข้าวของกระทบกันดังโครมครามอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดก็เจอบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปรสเนื้อวัวมะเขือเทศที่เคยชอบที่สุดในตู้แขวนเหนือเคาน์เตอร์ครัว
เธอรีบเติมน้ำ เปิดเตาแก๊ส พอน้ำเดือดก็ใส่บะหมี่ลงไปต้ม จากนั้นเปิดตู้เย็น หยิบลูกชิ้นเนื้อวัวแช่แข็งกับไส้กรอกเนื้อล้วนออกมา แล้วยังหยิบไข่มาอีก 2 ฟอง เห็นผักกาดขาวต้นเล็กเหลืออยู่ในช่องแช่เย็น จึงใส่ลงไปด้วย เธอหิวโซมาหลายปีในวันสิ้นโลก ตอนนี้เห็นอะไรก็อยากกินไปหมด
เธอตักใส่ชามใบใหญ่จนพูน ไม่สนว่าร้อนหรือไม่ กินเข้าไปคำโต น้ำตาก็ไหลอีกครั้งอย่างห้ามไม่อยู่...
ตอนช่วงหนาวจัดเพิ่งเริ่มต้น เสบียงที่รัฐแจกยังมีบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปอยู่บ้าง พอเข้าช่วงท้าย บะหมี่กึ่งสำเร็จรูปก็กลายเป็นของฟุ่มเฟือยไปแล้ว ผู้รอดชีวิตระดับล่างอย่างพวกเธอ แต่ละวันแทบไม่มีอะไรกิน แม้แต่น้ำร้อนสักอึกก็ยังหายาก ไม่ต้องพูดถึงบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปเลย
เธอรีบกินจนหมดทั้งที่ยังร้อน แต่ก็ยังไม่อิ่ม จึงหยิบเค้กชิ้นเล็กจากตู้เย็นมากินอีกชิ้น ความรู้สึกกระหายอยากกินอย่างควบคุมไม่อยู่ถึงค่อยบรรเทาลงเล็กน้อย
เธอเดินไปห้องน้ำ ล้างหน้าแล้วมองใบหน้าคุ้นเคยแต่แปลกตาในกระจก คิ้วเรียวยาวดุจใบหลิว ดวงตารูปเมล็ดซิ่งชวนหลงใหล เส้นผมสวยสลวยทอดลงข้างบ่า
เธอพยายามยิ้ม มุมปากแดงระเรื่อยกขึ้นเล็กน้อย ลักยิ้มตื้น ๆ ปรากฏที่ข้างแก้มทั้งสองข้าง
แสงไฟเซนเซอร์บนตู้กระจกส่องลงบนใบหน้า ยิ่งขับให้ผิวของเธอดูผุดผ่องราวกับแก้วเนื้อดี เนียนนุ่มจนแทบจะแตกได้เพียงสัมผัส
ตั้งแต่เล็กจนโต เธอเป็นเด็กบ้านอื่นในสายตาของบรรดาผู้ปกครองแถวบ้าน ไม่เพียงหน้าตาดี แต่ผลการเรียนยังโดดเด่นอีกด้วย
แต่ตลอด 3 ปีในวันสิ้นโลก เธอกลับใช้ชีวิตจนแทบไม่เหมือนคน ผิวคล้ำเหลือง ทั้งใบหน้าเต็มไปด้วยแผลหนาวกัดและฝ้าจากแดด ตอนออกไปหาเสบียงครั้งหนึ่ง แก้มซ้ายของเธอยังถูกกรีดเป็นแผลยาว ตั้งแต่มุมปากไปจนถึงข้างหู
โรงพยาบาลทั่วทั้งเมืองหยุดทำงานตามปกติตั้งแต่ช่วงฝนตกหนักแล้ว เสิ่นหว่านใช้เสบียงทั้งหมดที่มีแลกยาฆ่าเชื้อมา 2 เม็ดในราคาสูง จึงรักษาชีวิตไว้ได้ แต่รอยแผลเป็นบนใบหน้ากลับลบไม่ออกอีกแล้ว
เคราะห์ร้ายมักมีโชคดีซ่อนอยู่ รอยแผลน่าเกลียดนี้เองช่วยให้เธอรอดพ้นจากเงื้อมมือของพวกสารเลวมาได้นับครั้งไม่ถ้วน คนที่คิดไม่ซื่อกับเธอ พอเห็นรอยแผลน่าเกลียดบนใบหน้า ก็มักด่าพึมพำแล้วเดินจากไป บางคนยังเตะเธออีกสองสามที
ในวันสิ้นโลก หากไม่มีพลังมากพอ ใบหน้าสวยงามก็เป็นเครื่องหมายเรียกความตาย
เสิ่นหว่านจัดการตัวเองอย่างง่าย ๆ หยิบโทรศัพท์กับกุญแจรถ เตรียมออกจากบ้าน เธอต้องไปรับเสิ่นโม่โม่จากโรงเรียนอนุบาลกลับบ้าน
ชาติก่อน ในคืนที่ช่วงหนาวจัดมาเยือน โม่โม่จากไปอย่างเงียบเชียบ ส่วนเธอกลับยังดิ้นรนมีชีวิตอยู่ ใช้ชีวิตราวกับซากศพที่เดินได้
เสิ่นโม่โม่เป็นเด็กที่ช่วยเหลือตัวเองเก่ง ตอนกลางคืนก็ต้องนอนเตียงเล็กคนเดียว หากไม่เป็นเช่นนั้น เขาคงไม่หลับใหลไปตลอดกาลในคืนที่หนาวเหน็บถึงกระดูกคืนนั้น
เมื่อ 2 วันก่อน เสิ่นโม่โม่เพิ่งอายุครบ 2 ขวบ เพราะเธอต้องไปทำงาน ตอนกลางวันจึงส่งเขาไปเรียนเสริมพัฒนาการที่โรงเรียนอนุบาล แล้วค่อยไปรับกลับบ้านหลังเลิกงาน
เสิ่นหว่านกำหมัดแน่น ชาตินี้ไม่ว่าภัยพิบัติจะโหดร้ายเพียงใด เธอก็จะปกป้องโม่โม่ให้ดี ปกป้องญาติเพียงคนเดียวของเธอ
เมื่อลงจากลิฟต์มาถึงลานจอดรถใต้ดิน เธอก็พลันสับสนไปชั่วขณะ เวลาผ่านมานานเกินไป เธอลืมไปแล้วว่าจอดรถไว้ตรงไหน
เสิ่นหว่านกดกุญแจแล้วเดินตามเสียง จึงพบรถคันเล็กของตัวเอง เป็นรถอาวดี้สีขาวแบบฐานล้อยาว พ่อแม่ซื้อให้ตอนยังมีชีวิตอยู่ เพราะสงสารที่เธอต้องเบียดเสียดขึ้นรถเมล์ไปทำงานทุกวัน
ตอนนี้เพิ่งใช้มาได้แค่ 2 ปีกว่า อีก 2 เดือนเธอต้องขายมันเพื่อกักตุนเสบียงให้ได้ ชาติก่อนเธอจอดรถไว้ในโรงจอดใต้ดิน พอถึงวันที่สองของฝนตกหนัก รถก็จมน้ำจนใช้การไม่ได้ หลังจากนั้นเธอก็ไม่เห็นมันอีกเลย
เธอขับรถออกจากหมู่บ้านตรงไปยังโรงเรียนอนุบาลของเสิ่นโม่โม่ ที่จริงอยู่ไม่ไกล แค่ผ่านสัญญาณไฟจราจร 2-3 แห่งเท่านั้น
ปกติเธอเดินไปส่งโม่โม่ที่โรงเรียน เพื่อออกกำลังกายไปด้วย แต่ตอนนี้เธอแทบรอไม่ไหวที่จะได้เห็นลูกรัก ขับรถไปย่อมเร็วกว่า