การเรียนรู้ทางการเมืองดำเนินต่อเนื่องไปเกือบตลอดบ่าย
หัวหน้าฝ่ายปกครองยืนอยู่บนแท่นบรรยาย มือประคองหนังสือคำคมปกแดงแล้วอ่านอยู่นานหนึ่งถึงสองชั่วโมง น้ำเสียงกังวานราวกับระฆังทองแดงที่ตีอย่างไรก็ไม่แตก
อ่านจบแล้วก็เปิดเอกสารฉบับหนึ่ง ถ่ายทอดสาระเรื่อง “เพิ่มความระมัดระวัง ป้องกันสายลับของศัตรูอย่างเข้มงวด” ทีละคำทีละประโยค น้ำเสียงหนักขึ้นเรื่อย ๆ ทุกถ้อยคำราวกับก้อนหินที่ทุบลงบนผืนน้ำแข็ง
ฟางเสี่ยวหลานนั่งอยู่ตรงที่ติดผนัง หลังตรงแน่ว สายตาจับอยู่ที่แท่นบรรยาย ใบหน้าเปี่ยมด้วยความตั้งใจไม่ต่างจากเพื่อนร่วมชั้นคนอื่น
ทว่ามือขวาที่กำดินสอไว้กลับขาวซีดตรงข้อนิ้วเล็กน้อย
ตอนหัวหน้าฝ่ายปกครองอ่านเอกสาร น้ำเสียงหนักแน่นกว่าครั้งก่อน ถ้อยคำก็แข็งกร้าวกว่าเดิม
สายตาของฟางเสี่ยวหลานกวาดผ่านกองเอกสารบนแท่น ผ่านใบหน้าตึงเครียดของหัวหน้าฝ่ายปกครอง ก่อนจะหยุดอยู่ที่ท้องฟ้าหม่นมัวนอกหน้าต่าง
หลังประชุมเสร็จ หัวหน้าฝ่ายปกครองเก็บเอกสารแล้วเดินออกไป
ครูประจำชั้น ครูจาง ขึ้นไปยืนบนแท่นบรรยายต่อ กล่าวถึงกำหนดการและข้อควรระวังสำหรับการสอบสัปดาห์หน้าอีกสองสามคำ ก่อนจะประกาศเลิกเรียน
นักเรียนทยอยลุกขึ้นอย่างเอื่อยเฉื่อย ขาเก้าอี้ครูดพื้นดังระงม
ฟางเสี่ยวหลานไม่ได้รีบร้อนกลับ เธอยัดหนังสือเรียนลงกระเป๋าสะพาย การเคลื่อนไหวเชื่องช้ากว่าปกติหลายจังหวะ
หางตาของเธอสัมผัสได้ถึงสายตาหลายคู่ที่เหลือบมาทางนี้เป็นระยะ ๆ—
ไม่ใช่การจ้องมองอย่างเปิดเผย แต่เป็นการลอบมอง พอเห็นแล้วก็รีบเบือนหน้าหนี ครู่หนึ่งก็หันกลับมามองอีก
มีคนกระซิบกระซาบกัน
“ได้ยินว่าหลินหงเหมยตามเธออยู่หลายครั้ง...”
“จริงเหรอ? หลินหงเหมยแจ้งครูเรื่องเธอทำไม?”
“ไม่รู้สิ แต่ครูจางตรวจสอบอยู่หลายวันเลย...”
เสียงเบามาก ทว่าในห้องเรียนที่เงียบสงัด ทุกคำกลับเหมือนยุงที่บินเข้าหูฟางเสี่ยวหลาน
เธอยัดกล่องดินสอลงกระเป๋าสะพายแล้วรูดซิป การเคลื่อนไหวไม่ได้รุนแรงนัก แต่แรงมือหนักกว่าปกติอยู่หลายส่วน
เธอไม่ชอบความรู้สึกแบบนี้—ถูกจับตามอง ถูกนินทา ถูกคนอื่นชี้นิ้วลับหลัง
ฟางเสี่ยวหลานคนเดิมเป็นคนโปร่งใสในห้องนี้มาตลอด ไม่มีใครสังเกตเห็น ไม่มีใครใส่ใจ