ข่าวเรื่องเริ่มไถหว่านฤดูใบไม้ผลิมาถึงตอนกลางเดือนมีนาคม
วันนั้นฟางเสี่ยวหลานกำลังทาน้ำมันตุงบนลังผึ้งชุดใหม่อยู่ในโรงเลี้ยงผึ้ง ช่างกัวหิ้วปิ่นโตกลับมาจากประตูบ้าน วางแก้วเคลือบลงบนเตาแล้วพูดเสียงอู้อี้ว่า
"สำนักงานหน่วยผลิตแจ้งแล้ว พรุ่งนี้เริ่มเตรียมดิน ปีนี้เริ่มไถหว่านฤดูใบไม้ผลิเร็วกว่าปกติครึ่งเดือน"
มือที่ถือแปรงของฟางเสี่ยวหลานไม่หยุดลง "ปกติไม่ใช่ช่วงก่อนหรือหลังวันเช็งเม้งหรอกเหรอคะ?"
"กองงานบอกว่าก่อนปีใหม่ขนธัญพืชออกไปมากเกินไป งานปลูกชดเชยฤดูใบไม้ผลินี้เร่งด่วน ทุกหน่วยต้องเพิ่มกำลังคน
แม้แต่ครอบครัวของคนงานชั่วคราวก็ต้องลงนา ลังผึ้งของฟาร์มเลี้ยงผึ้งที่ต้องย้ายรังก็เลื่อนไปช่วงปลายเดือนแล้ว"
ฟางเสี่ยวหลานขานรับเบา ๆ โดยไม่เงยหน้า
แต่เธอไม่คิดเลยว่าวันแรกของการไถหว่านฤดูใบไม้ผลิจะเกิดเรื่องใหญ่โตขนาดนั้น
ฟ้ายังไม่ทันสว่างดี พื้นดินดำบนเนินเขาทางเหนือของหน่วยที่เก้าก็คลาคล่ำไปด้วยผู้คน
ตรงหัวไร่มีธงแดงซีดจางปักอยู่ บนนั้นเขียนว่า "ฟาร์มซิงไหลหู หน่วยผลิตที่ 9"
ฟางเสี่ยวหลานย่อตัวอยู่ข้างรถแทรกเตอร์ ผูกเชือกป่านกับกระบะท้ายรถ กางเกงพับขึ้นถึงหัวเข่า เผยให้เห็นน่องที่แดงก่ำเพราะความหนาวครึ่งท่อน
เธอไม่ได้มาช่วยไถนา
ลังผึ้งของฟาร์มเลี้ยงผึ้งต้องย้ายไปยังที่แดดส่องถึงบนเนินทางใต้ จึงต้องยืมรถแทรกเตอร์ขนลังผึ้งกับไม้เปล่าไปด้วย
ผู้บังคับกองร้อยโจวอนุมัติเวลาใช้รถให้ครึ่งวัน เธอลงมารอตั้งแต่เช้าตรู่ พอดีกับช่วงเริ่มงานไถหว่านฤดูใบไม้ผลิ
กู้ซือฉีแบกพลั่วเดินมาจากอีกฝั่งของคันนา ผ้าพันคอคลุมถึงสันจมูก เหลือเพียงดวงตาสองข้างให้เห็น
"พี่ชายฉันพูดถูก ปีนี้ดินแข็งเพราะน้ำค้างแข็งลึกกว่าทุกปี ขุดลงไปทีเหมือนกำลังแซะแผ่นเหล็กเลย"
พูดจบ เธอก็ย่อตัวลงจิ้มข้อเท้าฟางเสี่ยวหลานเบา ๆ แล้วลดเสียงลง
"นี่ เธอได้ยินหรือยัง? ปีนี้กองงานจัดสรรโควตาปุ๋ยเคมีให้แต่ละหน่วยน้อยกว่าปีก่อนครึ่งหนึ่ง"