เหลียงหม่านถุนวางจดหมายสามฉบับเรียงกันบนโต๊ะ ปลายนิ้วเคาะลงบนกระดาษสีเหลืองกรอบเบา ๆ ช้า ๆ เกิดเสียง “ก๊อก ๆ”
ในห้องสอบสวนเงียบเสียจนได้ยินเสียงกระแสไฟในหลอดไฟ
ชิวหมิงนั่งอยู่บนเก้าอี้เหล็ก มือทั้งสองข้างถูกใส่กุญแจมือยึดไว้กับพนักเก้าอี้ ข้อนิ้วซีดขาวเพราะกำแน่น ริมฝีปากสั่นระริกอยู่นานกว่าจะเค้นคำพูดออกมาได้ครบประโยค
“หัวหน้าคณะเหลียง! เนื้อหาในจดหมายกล่าวหาฉบับนั้นเป็นฝีมือผมจริง ผมยอมรับ! แต่ผมไม่ได้ลงชื่อ! ลายมือนั่นก็ไม่ใช่ของผม!”
เหลียงหม่านถุนไม่มองเขา สายตายังคงจับจ้องอยู่บนจดหมายทั้งสามฉบับ
เสี่ยวหลัวยืนอยู่ข้าง ๆ พลิกสมุดบันทึกแล้วอ่านออกเสียง
“หัวหน้า ฉบับแรกเป็นจดหมายกล่าวหาแบบไม่ลงชื่อ กล่าวหาว่าฟางเสี่ยวหลานมีข้อสงสัยว่าเป็นสายลับ
ฉบับที่สองเป็นจดหมายกล่าวหาแบบไม่ลงชื่อ ระบุว่ามีคนส่งข่าวของสายลับกันอยู่ในห้อง 305 ของโรงแรมรับรอง
ฉบับที่สามเป็นจดหมายกล่าวหา กล่าวหาโจวเสวี่ยเหมยว่าไม่เหมาะจะทำหน้าที่จัดซื้อ
ผลการเปรียบเทียบลายมือของจดหมายทั้งสามฉบับตรงกันทุกประการ”
ในที่สุดเหลียงหม่านถุนก็เงยหน้าขึ้น สายตาของเขาทิ่มแทงใบหน้าชิวหมิงราวกับคมดาบทื่อ ๆ
“นายบอกว่าไม่ได้ลงชื่อ แต่ตรงส่วนลงท้ายของจดหมายฉบับนี้เขียนไว้ชัดเจนว่า ‘ปัญญาชนจากกองใหญ่เฮยสือ ชิวหมิง’ บอกฉันมาสิ ถ้าไม่ใช่นายเขียน แล้วใครเขียน?”
ใบหน้าชิวหมิงแดงก่ำ เขาดิ้นพรวดไปข้างหน้าบนเก้าอี้ โซ่ตรวนส่งเสียงกรุ๊งกริ๊ง
“ผมไม่รู้ว่าใครเขียน! จดหมายที่ผมเขียนเป็นจดหมายกล่าวหาโจวเสวี่ยเหมยจริง แต่ผมเขียนไปแค่ไม่กี่ประโยค ไม่ได้ลงชื่อเลยสักนิด! ลายมือในจดหมายกล่าวหาไม่ใช่ของผมจริง ๆ—”
“งั้นอธิบายมาสิว่าทำไมเนื้อหาที่นายกล่าวหาถึงเหมือนกับในจดหมายฉบับนี้ทุกตัวอักษร?”
ชิวหมิงอ้าปากแล้วหุบ หุบแล้วอ้าอีกครั้ง ราวกับมีสำลีเปียกอุดอยู่ในลำคอ ผ่านไปนานกว่าจะเค้นคำตอบออกมาได้
“...ผมไม่รู้”
เหลียงหม่านถุนลุกขึ้น เดินอ้อมโต๊ะมาหยุดตรงหน้าชิวหมิง แล้วมองลงมาจากด้านบน
แสงสีขาวเย็นจากหลอดไฟนีออนในห้องสอบสวนตกกระทบใบหน้า ทำให้เส้นสายบนใบหน้าของเขาดูคมเข้มเป็นพิเศษ
“ชิวหมิง ฉันจะถามนายอีกเรื่อง”
ชิวหมิงเงยหน้าขึ้น ลูกกระเดือกขยับขึ้นลง