“เงียบไว้”
เสียงของหลิงเยว่กดต่ำแทบเป็นกระซิบ เขาพูดชิดข้างหูฟางเสี่ยวหลาน
ทันทีที่เห็นฟางเสี่ยวหลาน หลิงเยว่ก็ไม่คิดเลยว่าจะมาเจอเธอที่นี่
รูม่านตาของฟางเสี่ยวหลานหดวูบ
ถ้าเธอไม่รู้ว่าเป็นหลิงเยว่ ก้อนหินในมิติส่วนตัวคงฟาดใส่หน้าผากเขาไปแล้ว
ด้านนอกตรอกมีเสียงฝีเท้าแว่วมาแผ่วเบา ราวกับจงใจผ่อนน้ำหนักยามเหยียบลงบนหิมะ
หลิงเยว่กดฟางเสี่ยวหลานไว้ในเงามืดด้านในประตู แผ่นหลังแนบผนัง หัวใจเธอเต้นกระหน่ำจนแก้วหูสั่นสะเทือน
ประสาทสัมผัสของเธอแผ่ขยายออกไปตามสัญชาตญาณ “มองเห็น” เงาคนสีเทาสองร่างกำลังกวาดสายตามาจากปากตรอกผ่านช่องประตู คนหนึ่งมุ่งไปทางตะวันออก อีกคนไปทางตะวันตก
“...แยกกันค้นสามทางแล้ว ทางถนนตะวันออกยังไม่เจอใคร” คนพูดลดเสียงต่ำ น้ำเสียงเหมือนกระดาษทรายขูดแผ่นเหล็ก
“มันหนีไปได้ไม่ไกลหรอก ในตัวมีของอยู่ ไม่กล้าไปทางถนนใหญ่หรอก”
มือของอีกคนสอดเข้าไปใต้ชายเสื้อบุนวม ลูบตรงเอวด้านข้าง—ตรงจุดนั้นเอง รูม่านตาของฟางเสี่ยวหลานหดเล็กลงยิ่งกว่าเดิม ที่เหน็บปืนไว้
เสียงฝีเท้าหยุดอยู่ในตรอกหลายวินาที ก่อนจะค่อย ๆ ห่างออกไป เลี้ยวเข้าแยก แต่ยังไม่หายไปเสียทีเดียว
ฟางเสี่ยวหลานยกมือดึงมือหลิงเยว่ที่ปิดปากตัวเองออก พอก้มลงก็เห็นเอวด้านข้างของเขา—
ผ้าพันแผลโผล่ออกมาส่วนหนึ่ง มีเลือดสีแดงคล้ำซึมเป็นวง สะดุดตาอย่างยิ่ง
เธอกดเสียงลง ถามด้วยความเป็นห่วงว่า
“แผลของคุณปริอีกแล้วหรือเปล่า?”
ลมหายใจของหลิงเยว่ยังไม่กลับมาเป็นปกติ หน้าอกกระเพื่อมขึ้นลงเล็กน้อย
สายตาของเขามองข้ามไหล่ฟางเสี่ยวหลานไป จับจ้องช่องประตู ราวกับกำลังประเมินว่าเสียงฝีเท้าด้านนอกห่างไปแค่ไหนแล้ว
“มีคนตามผมมา จากเมืองหลวงมณฑลจนถึงตัวอำเภอ”
เสียงของหลิงเยว่ต่ำมาก ราวกับผ่านการขัดด้วยกระดาษทรายมา
คำพูดของหลิงเยว่ทำให้เธอนึกถึงเงาคนที่พิงอยู่ตรงมุมถนน ตอนที่เธอออกจากสหกรณ์จัดซื้อจัดจำหน่ายเมื่อครู่ หมวกของคนนั้นกดต่ำ มีกลิ่นสนิมผสมกับน้ำมันก๊าดติดตัว