ฟางเสี่ยวหลานเดินออกจากประตูโรงเรียนมา ดวงอาทิตย์ลอยเด่นอยู่กลางฟ้า
ยามเที่ยงปลายเดือนเมษายน สายลมเริ่มเจือความร้อนแห้งแล้งของต้นฤดูร้อน บนถนนเวลานี้แทบไม่มีผู้คน
ฟางเสี่ยวหลานไม่ได้หันกลับไปมอง
คำพูดไม่กี่ประโยคในหัวดังวนซ้ำไปซ้ำมา
“คนที่บ้านเธอจะส่งไปชนบทคือใครหรือ?”
“ยังไงก็ขอแค่ไม่ใช่ฉันก็พอ”
“รายชื่อส่งไปตั้งแต่เช้าวันนี้แล้ว”
นิ้วมือของฟางเสี่ยวหลานกำสายกระเป๋าสะพายแน่นจนข้อนิ้วซีดขาว
ตั้งแต่ต้นจนจบ ไม่มีใครถามสักคนว่าเธอเต็มใจหรือไม่ ไม่มีใครเอ่ยกับเธอแม้แต่คำเดียว
มุมปากของฟางเสี่ยวหลานกระตุกขึ้นเล็กน้อย
รอยยิ้มนั้นไร้ซึ่งความอบอุ่นแม้แต่น้อย
ไม่นาน เธอก็มาถึงถนนหงฉี เลขที่ 10
ฟางเสี่ยวหลานเปิดประตูแล้วผลักประตูรั้วเข้าไปอย่างแรง
เสียง “ปัง” ดังขึ้น บานประตูกระแทกกำแพงลานบ้านแล้วเด้งกลับ ส่งเสียงทึบหนัก
ภายในลานบ้านว่างเปล่า
ฟางเสี่ยวหลานยืนอยู่กลางลาน กวาดตามองไปรอบ ๆ — ไม่มีใคร
ไม่อยู่กันสักคน
ดีเลย
ฟางเสี่ยวหลานสูดหายใจลึก ก้าวเท้าไปยังห้องโถงใหญ่
ประตูหน้าล็อกด้วยกุญแจพอดี พรุ่งนี้ถึงคิวเธอทำกับข้าว ตอนเที่ยงฟางเว่ยหงทำอาหารเสร็จก็ยกกุญแจให้เธอทันที!
ไม่อย่างนั้นถ้าตอนนี้เปิดประตูไม่ได้ ฟางเสี่ยวหลานคงอดใจไม่ไหวทุบแม่กุญแจระบายอารมณ์แน่!
ฟางเสี่ยวหลานหยุดอยู่หน้าห้องของพ่อกับแม่ มือวางบนลูกบิดประตู
เมื่อนึกถึงพ่อกับแม่ ความโกรธในใจของเธอก็ยิ่งทวีขึ้น
แม้เธอจะไม่ใช่ฟางเสี่ยวหลานคนเดิม แต่ฟางเสี่ยวหลานที่ทะลุมิติมาอยู่ในร่างนี้ก็สัมผัสได้ถึงความรู้สึกเหมือนถูกคนในครอบครัวหักหลัง
เมื่อนึกถึงคำพูดของพี่สามที่บอกว่าพ่อส่งรายชื่อไปแล้ว
คำสี่คำนั้นราวกับมีดทื่อ ๆ ค่อย ๆ กรีดลงกลางใจเธอซ้ำแล้วซ้ำเล่า
ฟางเสี่ยวหลานออกแรงผลักประตูห้องให้เปิดออก