ยามฟ้ามืดลง ผึ้งในรังทดลองก็ตายเพิ่มขึ้นอีกจำนวนหนึ่ง
ฟางเสี่ยวหลานนั่งยอง ๆ อยู่หน้ารังผึ้ง ผึ้งที่ตายในจานมีจำนวนพูนขึ้นเป็นกองเล็ก ๆ แล้ว
ช่างกัวนั่งยอง ๆ อยู่ข้างเธอ ริ้วรอยบนใบหน้าขมวดเข้าหากันจนยับย่น มือดึงปีกหมวกจนเอียงไปชิดโคนหู
“ตายเพิ่มอีกชุดแล้ว”
เสียงช่างกัวอู้อี้ราวกับเค้นออกมาจากอก
“หนู ยานี่...”
“ช่างกัว ดูพวกที่ยังมีชีวิตอยู่สิคะ”
ฟางเสี่ยวหลานพูดขัด พลางชี้นิ้วไปทางปากรัง
มีผึ้งงานบางตัวกำลังคลานออกมาจากปากรัง ท่าทางคล่องแคล่วกว่าเมื่อช่วงบ่ายมาก ตัวหนึ่งคลานมาถึงขอบรังแล้ว สะบัดปีกสองสามที
“ดูตัวนี้สิคะ...”
ฟางเสี่ยวหลานชี้ไปยังผึ้งงานที่กำลังสะบัดปีก
“ตอนบ่ายมันวนอยู่ตรงปากรังตั้งหลายรอบ แต่บินไม่ขึ้น ตอนนี้สะบัดปีกได้แล้วค่ะ”
ช่างกัวหรี่ตาโน้มตัวเข้าไปดูใกล้ ๆ
ผึ้งงานตัวนั้นสะบัดปีกอีกสองครั้ง แม้จะยังบินไม่ขึ้น แต่อย่างน้อยก็ไม่วนอยู่กับที่แล้ว
มันคลานไปตามแผ่นไม้ตรงปากรังจนครบรอบ ก่อนจะหันกลับเข้ารังไป
“เห็นไหมคะ ตอนนี้พวกมันไม่วนอยู่กับที่แล้ว”
ฟางเสี่ยวหลานพูดซ้ำ น้ำเสียงหนักแน่นกว่าเดิม แต่หัวใจกลับเต้นเร็วกว่าปกติมาก
คำพูดเหล่านี้เธอพูดให้ช่างกัวฟัง และพูดให้ตัวเองฟังด้วย
“เริ่มบินกลับเข้ารังได้แล้ว”
ช่างกัวนั่งยองลง จ้องผึ้งงานเหล่านั้นอยู่นาน ความคลางแคลงในน้ำเสียงจางลงไปบ้าง
“ตอนบ่ายพวกมันเอาแต่คลานออกมา พอออกมาก็นอนนิ่งอยู่บนพื้น แต่ตอนนี้คลานกลับเข้าไปได้แล้ว”
“รอดูอีกหน่อยเถอะค่ะ” ฟางเสี่ยวหลานบอก
ช่างกัวจ้องรังผึ้งอยู่อีกพักใหญ่ ผึ้งงานบางตัวบินเข้าออก แม้ยังดูซึม ๆ แต่อย่างน้อยก็ไม่ล้มแน่นิ่งอยู่บนพื้นแล้ว
“ได้”
ช่างกัวยืนขึ้นแล้วจัดหมวกให้เข้าที่ “งั้นก็รอดูอีกหน่อย”
ฟางเสี่ยวหลานลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก แต่ความกังวลที่แบกไว้ยังไม่คลายลงทั้งหมด
สายตาเธอตกลงบนจานเคลือบใบนั้น—ผึ้งที่ตายแล้วกองหนักอึ้งอยู่ในจาน
ในใจฟางเสี่ยวหลานไม่ได้มั่นใจอย่างที่พูดออกไป