สองวันก่อนรอบคัดเลือกจะเริ่มขึ้น หลิวฟางพาสมาชิกทีมจากคณะแพทย์หนานหัวห้าคนออกเดินทางไปเมืองเจียง
พอถึงเมืองเจียงก็เป็นช่วงบ่ายแล้ว
หลิวฟางจองโรงแรมไว้ล่วงหน้า อยู่ใกล้โรงพยาบาลเซียะเหอเมืองเจียง เดินไปแค่สิบนาทีก็ถึง
ทั้งหกคนเช็กอินและเก็บสัมภาระเรียบร้อย
ลู่เหรินหยิบโทรศัพท์ขึ้นมา ส่งข้อความหากู้หยานว่า “รุ่นพี่ ผมถึงเมืองเจียงแล้ว เย็นนี้ว่างไหมครับ ไปกินข้าวด้วยกันไหม”
กู้หยานตอบกลับทันที “ว่าง นายอยู่ที่ไหน เดี๋ยวฉันไปหา”
“หน้าประตูตะวันตกของโรงพยาบาล ที่เดิมนั่นแหละครับ” ลู่เหรินบอก
“ได้”
ลู่เหรินวางโทรศัพท์แล้วทักหลิวฟาง “อาจารย์หลิว ผมออกไปข้างนอกสักหน่อยนะครับ ไปเจอเพื่อน”
หลิวฟางพยักหน้า “ไปเถอะ กลับมาเร็วหน่อยนะ พรุ่งนี้ต้องไปทำความคุ้นเคยกับสถานที่แข่ง”
“ครับ”
ลู่เหรินออกจากโรงแรม เดินไปทางประตูตะวันตกของโรงพยาบาล
……
ฤดูหนาวที่เมืองเจียงหนาวกว่าหนานหัวอยู่หน่อย ลมพัดปะทะใบหน้าจนรู้สึกเจ็บเล็กน้อย
พอเดินไปถึงร้านอาหารเล็ก ๆ หน้าประตูตะวันตก กู้หยานกับเฉินเยว่ก็มาถึงแล้ว
ยังมีอีกคนหนึ่ง หลี่เสียง
ทั้งสามคนนั่งอยู่ตรงโต๊ะริมหน้าต่าง พอเห็นลู่เหรินเดินเข้ามาก็ลุกขึ้นยืนพร้อมกัน
“ลู่เหริน!” เฉินเยว่ร้องเรียก
ลู่เหรินเดินเข้าไปหาแล้วยิ้ม “รุ่นพี่ทุกคน ไม่เจอกันนานเลยนะครับ”
ทั้งสามคนที่อยู่ที่นั่นต่างก็เป็นปริญญาเอก เขาเรียกว่ารุ่นพี่ก็ไม่ผิด
“นั่งสิ” กู้หยานเลื่อนเก้าอี้ออก “อยากกินอะไรก็สั่งเลย วันนี้เฉินเยว่เลี้ยง”
เฉินเยว่ได้ยินแล้วก็แสร้งทำหน้าเหมือนเจ็บปวด “เฮ้อ วันนี้ฉันเตรียมใจไว้แล้วว่าจะหมดตัว”
ทั้งสี่คนนั่งลง สั่งอาหารมาสองสามอย่างกับเครื่องดื่มอีกหลายขวด
อาหารยังไม่ทันมา พวกเขาก็เริ่มคุยกันก่อน
“รุ่นพี่หลี่เสียง มาเป็นนักเรียนแลกเปลี่ยนที่เมืองเจียงเป็นยังไงบ้างครับ” ลู่เหรินหันไปมองหลี่เสียง
หลี่เสียงยิ้ม “ก็ใช้ได้ โรงพยาบาลเซียะเหอเมืองเจียงมีทรัพยากรด้อยกว่ามหาวิทยาลัยเจ้าทงของพวกเราอยู่หน่อยจริง ๆ แต่ด้านห้องปฏิบัติการพื้นฐานทำได้ดี”
เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วพูดต่อ “ที่สำคัญคือห้องปฏิบัติการส่วนตัวของฉันใช้งานสะดวก กู้หยานกับเฉินเยว่แช่อยู่ที่นั่นทุกวัน”