ชานเมืองด้านใต้ ฐานทดลองที่ดัดแปลงจากหลุมหลบภัยทางอากาศใต้ดิน ชั้นลบสอง ห้องควบคุม
กู้เยี่ยนถิงพาดขาข้างหนึ่งไว้บนแท่นควบคุม ในมือถือวิสกี้ครึ่งแก้วที่ยังดื่มไม่หมด น้ำแข็งละลายไปนานแล้ว ของเหลวสีอำพันอุ่น ๆ กระเพื่อมเบา ๆ
เขาจ้องมองภาพในจอ สีหน้าเปื้อนรอยยิ้มผิดเพี้ยนราวกับกำลังเสพสุข
ภาพถูกแบ่งเป็นสองส่วน
ด้านซ้ายเป็นภาพสดจากห้องผ่าตัด จี้หวยโจวถูกมัดตรึงอยู่บนเตียงโลหะ ยาระงับประสาททำให้เขาแม้แต่เปลือกตายังยกไม่ขึ้น ทรวงอกกระเพื่อมแผ่วเบาจนเหมือนจะหยุดลงเมื่อไหร่ก็ได้
ด้านขวาเป็นสัญญาณที่เขาทุ่มเงินซื้อจากกล้องวงจรปิดร้านค้ารอบสถานีตำรวจ เสิ่นอี้ยืนอยู่หน้าเคาน์เตอร์เวรประจำวัน กำใบแจ้งความ มือสั่นจนเขียนหนังสือไม่เป็นตัว
กู้เยี่ยนถิงยกแก้วขึ้นจ่อริมฝีปาก จิบเบา ๆ
“น่าสงสารจริง”
เขาพูดกับตัวเอง น้ำเสียงแฝงความลุ่มหลงราวกับกำลังชื่นชมงานศิลปะ
“เสิ่นอี้ เสิ่นอี้เอ๋ย ชาติก่อนแกเก่งกาจนัก กระดูกแข็งซะเหลือเกิน แล้วชาตินี้ล่ะ ห่างจากไอ้โง่นั่นแกยังเหลืออะไรอีก ไอ้เศษสวะที่กรอกใบแจ้งความยังกรอกไม่เป็น”
เขาวางแก้วลง ทิ้งหลังพิงพนักเก้าอี้ สายตาจับจ้องใบหน้าของเสิ่นอี้ในจอด้านขวา
ใบหน้านั้นซีดเซียวอิดโรย ขอบตาแดงก่ำ ริมฝีปากเม้มแน่นจนไร้สีเลือด
กู้เยี่ยนถิงจ้องอยู่นาน
แล้วเขาก็ยิ้ม แต่ในรอยยิ้มนั้นกลับแฝงความมืดหม่นที่ยากบรรยาย
“ทว่าแกไม่เคยแสดงสีหน้าแบบนี้ให้ฉันเห็นเลย”