“กลืนกินพลังงานของสรรพสิ่ง สะกดข่มคุณสมบัติทั้งปวง รากฐานสมบูรณ์ไร้ตำหนิ... นี่... นี่มันสุดยอดวิชาที่ราวกับสร้างขึ้นมาเพื่อข้าโดยเฉพาะ!”
ซูเฉินใจเต้นระรัวด้วยความตื่นเต้น
ชาติที่แล้วเขาเป็นถึงเซียนสูงสุด วิชาที่ฝึกฝนก็นับว่าอยู่ในระดับสูงสุดของแดนเซียนแล้ว
แต่เมื่อเทียบกับคัมภีร์หงเหมิงคืนสู่ต้นกำเนิด ก็ยังห่างชั้นราวกับหิ่งห้อยเทียบจันทรา!
เมื่อมีสุดยอดวิชาเช่นนี้ ยังจะต้องกังวลเรื่องล้างแค้นไม่ได้อีกหรือ!
ซูเฉินข่มความตื่นเต้นในใจให้สงบลง ก่อนใช้เทพญาณสำรวจพื้นที่ชั้นแรกภายในหอคอย
พื้นที่แห่งนี้ไม่กว้างนัก ทั้งบริเวณปกคลุมด้วยหมอกสีเทาและเปี่ยมไปด้วยกลิ่นอายแห่งความโกลาหล
ใจกลางพื้นที่มีเตาหลอมโอสถโบราณสามขาสองหูตั้งตระหง่านอยู่อย่างเงียบงัน
ตัวเตาหลอมโอสถเป็นสีม่วงทอง มีลวดลายสลับซับซ้อนของตะวันจันทรา ดวงดาว ขุนเขาสายน้ำ และพฤกษาพรรณสลักอยู่ ราวกับย่อจักรวาลทั้งผืนไว้บนเตาใบนี้
“เตาหลอมโอสถ?”
ซูเฉินประหลาดใจอยู่บ้าง
เขาขยับความคิด ส่งเทพญาณเข้าไปในเตาหลอมโอสถเพื่อสำรวจให้รู้แน่
หึ่ง!
พลังต่อต้านไร้รูปร่างสายหนึ่งผลักเทพญาณของซูเฉินออกมา ทำให้ไม่อาจเข้าใกล้ได้แม้แต่น้อย
ซูเฉินไม่ยอมแพ้ ลองซ้ำหลายครั้ง ทว่าน่าเสียดายที่ไม่ได้ผลสักนิด
ตอนนี้เขาจึงทำได้เพียงพักเรื่องนี้ไว้ก่อน
หอคอยทะลวงสวรรค์เก้าชั้นฟ้ามีความลับมากมาย อีกทั้งพลังของเขาในยามนี้ยังอ่อนด้อย การไม่อาจมองทะลุความลี้ลับภายในได้ก็เป็นเรื่องปกติ
จากนั้นซูเฉินก็เลิกสนใจเตาหลอมโอสถ แล้วหันไปทุ่มเทจิตใจทั้งหมดให้กับคัมภีร์หงเหมิงคืนสู่ต้นกำเนิดแทน
……
เมื่อเข้าใจความมหัศจรรย์อันเหนือสวรรค์ของคัมภีร์หงเหมิงคืนสู่ต้นกำเนิดแล้ว ซูเฉินก็ไม่อาจข่มความตื่นเต้นในใจได้อีกต่อไป
เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย นั่งขัดสมาธิลงในห้องด้านนอกทันที หงายฝ่ามือทั้งสองข้างขึ้นฟ้า ขจัดความคิดฟุ้งซ่าน แล้วเริ่มฝึกฝนอย่างเป็นทางการ
เจ้าของร่างเดิมสมกับเป็นคนไร้ค่าที่คนทั้งเมืองเทียนเหอรู้จัก ชื่อเสียงเลื่องลือมิใช่เรื่องเกินจริง เส้นชีพจรอุดตัน เลือดลมอ่อนแอ เรียกได้ว่าเป็นต้นแบบของคนไร้ค่าที่หาได้ยากยิ่ง
สำหรับคนธรรมดา การชักนำปราณเข้าสู่ร่างและเริ่มต้นเส้นทางฝึกฝนแทบเป็นเรื่องเพ้อฝัน!
ทว่าเมื่อซูเฉินโคจรเคล็ดวิชาตามคัมภีร์หงเหมิงคืนสู่ต้นกำเนิด ความแปรเปลี่ยนพลันบังเกิด!
หึ่ง!
แรงดูดไร้รูปร่างสายหนึ่งระเบิดออกจากร่างของเขาเป็นศูนย์กลาง!
ชั่วพริบตา ปราณวิญญาณเบาบางที่ล่องลอยอยู่ในฟ้าดินเหนือจวนตระกูลฉินพลันคลุ้มคลั่ง ราวกับได้รับเสียงเรียกขาน
ปราณเหล่านั้นหลั่งไหลมาจากทุกสารทิศอย่างบ้าคลั่ง ดุจร้อยสายน้ำคืนสู่มหาสมุทร ต่างมุ่งหน้าไปยังที่ซึ่งซูเฉินอยู่!
ปราณวิญญาณเข้มข้นจนมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า แปรเป็นกระแสไอสีขาวจาง ๆ สายแล้วสายเล่า รวมตัวเป็นวังวนพลังวิญญาณขนาดมหึมาหมุนวนอยู่เหนือหลังคา
ใจกลางวังวนนั้นคือซูเฉิน ผู้กำลังนั่งขัดสมาธิ!
หากคนนอกได้เห็นปรากฏการณ์ฟ้าดินอันน่าตื่นตะลึงเช่นนี้ คงตกใจจนตาค้าง
ปราณวิญญาณมหาศาลทะลวงผ่านรูขุมขนทั่วร่างซูเฉิน พุ่งเข้าสู่เส้นชีพจรอันอ่อนแอของเขาอย่างเกรี้ยวกราด
หากเป็นวิชาอื่นใด ปราณวิญญาณที่บ้าคลั่งเช่นนี้คงทำให้ร่างกายที่ไม่เคยฝึกฝนระเบิดเป็นเสี่ยง ๆ ในทันที
แต่คัมภีร์หงเหมิงคืนสู่ต้นกำเนิดกลับลึกล้ำพิสดารยิ่ง ปราณวิญญาณที่หลั่งไหลเข้าสู่ร่างพลันอ่อนโยนลงอย่างยิ่งหลังถูกวิชาแปรเปลี่ยน กลายเป็นปราณหงเหมิงที่บริสุทธิ์ที่สุด ก่อนเริ่มชำระล้างและปรับเปลี่ยนร่างกายของเขา
“กร๊อบ! กร๊อบ!”
ภายในร่างคล้ายมีเสียงพันธนาการถูกทำลายดังขึ้น เส้นชีพจรที่อุดตันค่อย ๆ เชื่อมต่อกันทีละสาย
ขณะเดียวกัน สิ่งสกปรกสีดำมันเยิ้มเป็นชั้น ๆ ผสมกับเหงื่อกลิ่นเหม็นฉุนก็ถูกขับออกจากรูขุมขนอย่างต่อเนื่อง
นี่คือสิ่งสกปรกที่สะสมอยู่ภายในร่างนี้มาตลอดสิบกว่าปี
ทว่าสิ่งสกปรกเหล่านั้นเพิ่งปรากฏก็ถูกปราณวิญญาณเข้มข้นที่โอบล้อมร่างเขาระเหยหายไปในพริบตา ไม่เหลือแม้แต่ร่องรอย กระบวนการทั้งหมดสะอาดหมดจดและน่าอัศจรรย์ยิ่ง
ขั้นหลอมกายระดับหนึ่ง!
ขั้นหลอมกายระดับสอง!
ขั้นหลอมกายระดับสาม!
ขั้นแรกของการฝึกฝนคือขั้นหลอมกาย มีจุดประสงค์เพื่อขัดเกลาร่างกายและเปิดเส้นชีพจร วางรากฐานอันมั่นคงให้แก่การฝึกฝนในขั้นต่อไป
ขั้นนี้แบ่งออกเป็นเก้าระดับ ต่อให้เป็นคนทั่วไปที่มีพรสวรรค์ไม่น้อย ก็ยังต้องใช้เวลาฝึกฝนอย่างหนักหลายเดือนหรืออาจถึงครึ่งปี กว่าจะทะลวงจากจุดเริ่มต้นไปถึงขั้นหลอมกายระดับสาม
ทว่าเมื่อได้รับแรงหนุนจากสุดยอดวิชาเหนือสวรรค์อย่างคัมภีร์หงเหมิงคืนสู่ต้นกำเนิด ซูเฉินกลับใช้เวลาเพียงชั่วยามกว่า ก็ทะลวงผ่านสามระดับรวดเดียวอย่างไม่อาจหยุดยั้ง!
เมื่อวังวนพลังวิญญาณค่อย ๆ สลายไป และปราณวิญญาณระหว่างฟ้าดินกลับคืนสู่ความสงบ ซูเฉินก็ลืมตาขึ้นช้า ๆ
ประกายแสงวาบผ่านดวงตาของเขาแล้วเลือนหายไป!
เขาสำรวจภายในร่างกายของตน เห็นว่าทะเลปราณในตันเถียนซึ่งเดิมอ่อนแอและว่างเปล่า บัดนี้มีปราณหงเหมิงสายหนึ่งรวมตัวอยู่ แม้จะเบาบางแต่กลับบริสุทธิ์อย่างยิ่ง
แขนขาและกระดูกทั่วร่างเปี่ยมด้วยพละกำลังที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน ประสาทสัมผัสเองก็เฉียบคมขึ้นหลายเท่า
“เพียงชั่วยามกว่า ก็ทะลวงจากคนธรรมดาผู้ไร้ค่าเข้าสู่ขั้นหลอมกายระดับสามแล้ว...”
ซูเฉินสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงในร่างกาย พลางทอดถอนใจอยู่ในใจ
“คัมภีร์หงเหมิงคืนสู่ต้นกำเนิดช่างน่าสะพรึงกลัวเสียจริง!”
แน่นอนว่า ผลลัพธ์อันน่าทึ่งเช่นนี้ไม่ได้เกิดจากความเหนือสวรรค์ของวิชาเพียงอย่างเดียว แต่ยังเป็นเพราะร่างกายนี้ไม่เคยผ่านการฝึกฝนมาก่อน เปรียบเสมือนกระดาษเปล่า ประกอบกับความสามารถในการควบคุมพลังระดับเซียนสูงสุดของเขา จึงทำให้การฝึกฝนครั้งแรกได้ผลลัพธ์น่าตื่นตะลึงถึงเพียงนี้
หลังขั้นหลอมกาย ก็คือขั้นรวมปราณ ขั้นเปิดตำหนัก และขั้นแก่นกำเนิด...
ทั้งสี่ขั้นนี้เป็นรากฐานของระบบการฝึกฝนบนทวีปเทียนหยวน
ซูเฉินในชาติที่แล้วก้าวข้ามทุกสิ่งเหล่านี้ไปนานแล้ว การกลับมาเดินบนเส้นทางฝึกฝนอีกครั้ง สำหรับเขาก็เป็นเพียงการก้าวขึ้นบันไดทีละขั้น ไร้ความยากเย็นโดยสิ้นเชิง
“จ้าวกระบี่หมื่นวิถี จักรพรรดิโอสถเก้าหลอม... พวกเจ้ารอไว้เถอะ สักวันข้า ซูเฉิน จะกลับไปอีกครั้ง!”
“แล้วก็เจ้าคนทรยศหานเฟิง! พวกเจ้า... ไม่มีใครหนีรอดไปได้!”
……
ขณะที่ซูเฉินกำลังดื่มด่ำกับความยินดีที่พลังกลับคืนมา ภายในห้องด้านใน ฉินเยวี่ยอวี่ซึ่งคอยเงี่ยหูฟังความเคลื่อนไหวภายนอกมาตลอดกลับขมวดคิ้วงาม ใจเต็มไปด้วยความสงสัย
นางนั่งอยู่หน้าโต๊ะเครื่องแป้ง มงกุฎหงส์และชุดมงคลสีแดงถูกถอดออกไปนานแล้ว เหลือเพียงชุดนอนสีแดงเนื้อบางที่ขับเน้นส่วนโค้งเว้าของหญิงสาวให้เด่นชัด
จากที่นางรู้จักซูเฉิน หลังจากก่อเรื่องวุ่นวายแล้วกลับมาถึงห้องหอ คนไร้ค่านั่นย่อมต้องมาเคาะประตูเป็นอย่างแรก มิหนำซ้ำอาจพูดจาหยาบคายและพยายามบุกเข้ามาด้วยซ้ำ
นางเตรียมใจรับมือกับเขาตลอดทั้งคืนไว้แล้ว
แต่ตอนนี้ด้านนอกกลับเงียบเกินไป
นับตั้งแต่เข้ามาในห้องจนถึงตอนนี้ เวลาผ่านไปชั่วยามกว่าแล้ว ซูเฉินไม่เพียงไม่มาเคาะประตู แม้แต่เสียงอื่นสักนิดก็ไม่มี
นี่...มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?
หรือเรื่องที่เกิดขึ้นคืนนี้ทำให้เขาได้รับความกระทบกระเทือน หรือฤทธิ์สุรากำเริบจนหลับคาที่ด้านนอกไปแล้ว?
ความประหลาดใจสายหนึ่งผุดขึ้นในใจฉินเยวี่ยอวี่โดยที่แม้แต่นางเองก็ไม่ทันสังเกต
นางรังเกียจซูเฉิน ดูแคลนความไร้ความรู้ของเขา และชิงชังสายตาโลภโมโทสันที่ไม่คิดปิดบังของเขา แต่ก็เพราะเหตุนี้เอง นางจึงเคยชินกับเจ้าคนไร้ยางอายที่วนเวียนอยู่รอบกายราวกับแมลงวัน
วันนี้เขาเพิ่งมีเรื่องคลุมเครือกับสาวใช้ จนก่อเรื่องอื้อฉาวใหญ่โตเช่นนั้น
แต่ตอนนี้เมื่อกลับมาถึงห้องหอแล้ว กลับสงบปากสงบคำ ราวกับนางไม่มีตัวตน
ความรู้สึกนี้ชวนให้เหมือนหมัดที่สะสมกำลังเต็มที่แล้วชกออกไปอย่างแรง ทว่ากลับชกใส่ความว่างเปล่า ทำให้นางรู้สึกอึดอัดในใจขึ้นมาอย่างไม่มีเหตุผล